К обеду спина у меня затекла, пальцы сводило, глаза слипались, но я была полна решимости продолжать. Потому что, пока описывала Чакру и то, как ее метаморфозы соотносятся с классической теорией преломлений, у меня возникла идея.

Вот только хорошо бы было кое-что уточнить в справочниках. Благо пока у меня был доступ к самой полной столичной библиотеке…

До встречи со Смерчем оставалась еще пара часов. И я решила наведаться к Мунку. Натянув кожанку, надев кроссовки и закинув за плечи рюкзак с совигой (она все еще, на удивление, изображала приличную записную книгу), я поспешила в отдел.

Вот только на входе не обошлось без приключений. Если вчера вместе со Смерчем я беспрепятственно вошла внутрь, то сегодня откуда ни возьмись появился охранник. И не пожелал меня пропускать. Его не убедил даже лист с печатью из отдела кадров.

А виной всему оказался мой внешний вид. Кто бы мог подумать, что вампиры такие ретрограды! И без волшебного пропуска-амулета в виде Кристофа мне попросту внутрь в том, в чем я была одета, не попасть.

Когда я пошла на седьмой круг объяснений с местным «стражем врат», то услышал сбоку:

– Пропусти ее.

Я ещё не успела обернуться, когда услышала сдержанное от охранника:

– Господин Винк…

Я сцепила клыки. И медленно, очень медленно посмотрела через плечо. Позади меня стоял вчерашний тип из лифта. Любитель цепей, ремней, кожаных курток и использования эмпатии, когда ему заблагорассудится. Правда, сегодня без своего дружка и в деловом костюме.

– Так скучала по мне, дерзкая малышка, что сегодня оделась специально, чтобы понравиться? - И он с насмешкой выразительно заглянул в глубокий вырез облегающей футболки.

Прозвучало самоуверенно. Но, с другой стороны, если в ведомстве строгий дресс-код, а я оделась сегодня почти так же, как Винс вчера… Немудрено, что этот тип с манией собственного величия принял это на свой счет.

Глянула на скалящегося в улыбке Арчи. М-да, про таких самоуверенных типов братец говорил: переубедить не удастся, можно сразу переходить к оскорблениям и мордобою. Вот только я сомневалась, что даже магический хук поправит корону на макушке Винса.

– Конечно. Все ради тебя... А еще троих наших детей, ипотеки и моей мамы, которая будет жить вместе с нами после того, как мы поженимся. - Невинно похлопала глазками, шагнула навстречу Арчи, взяла его галстук и начала крутить тот вокруг пальца, томно промурлыкав: – Возьми меня! Прямо сейчас. Замуж!

– Что?! – неверяще переспросил Винс.

М-да, похоже с таким вариантом развития событий при использовании своей эмпатии вампир не сталкивался. Во всяком случае, в лифте он использовал пси-атаку, рассчитанную на то, что жертва будет испытывать лишь желание отдаться ему сию же секунду, а не на следующий день и через брачный контракт.

– У меня запоздалая реакция, – слегка выйдя из роли, тоном преподавателя, объясняющего нерадивому ученику прописные истины, отчеканила я. Но потом спохватилась и бархатным голосом добавила: – Я все еще под влиянием твоего очарования…

– Издеваешься? - догадался вампир.

Я чуть дернула галстук, заставив вампира пошатнуться. И пусть он наклонился всего на пару дюймов (и то потому, что я застала врасплох), но для меня это уже была психологическая победа.

– Нет. Только мщу, - прошипела, зло прищурившись. И выпустила галстук из пальцев.

Арчи ничего на это не ответил. Лишь прошелся по моей фигуре новым взглядом, в котором были чисто мужской интерес и азарт.

– Интересная. Дерзкая. Горячая. Сопротивляешься эмпатии… Я ещё не встречал таких. И что же ты делаешь в департаменте? - в голосе Винса сквозило любопытство. Но что примечательно: флер он больше применить не пытался.

– Ищу материал для диплома. – Я сложила руки на груди.

– Тогда в таком виде дальше холла ты не пройдешь. – И губы вампира расплылись в издевательской ухмылке. - Но ты, насколько я понял, умная девочка, и если попросишь…

В ответ на этот намек я, делая вид, что мне тяжело принять решение, сглотнула, а потом натянуто оскалилась:

– Прошу, Винс… – при этих словах Арчи широко улыбнулся с видом победителя. Словно без слов говоря: «Стоило ли ломаться, крошка, все равно будешь моей. С флером или без…» И я, глядя на эту квинтэссенцию самоуверенности, медленно, смакуя каждый звук, произнесла: – Ты же вроде не обделен магией? Поэтому соверши чудо. Исчезни.

Охранник, который все это время был молчаливым свидетелем нашего разговора, не удержался и одобрительно хмыкнул.

– Ведьма… – со смесью злости и восхищения протянул Винс. - Но ты все же подумай, малышка. Я буду в семьсот четвертом кабинете... Вдруг тебе здесь так понравится, что захочешь остаться и после защиты диплома? Ты меня заинтересовала. Как насчет места моей помощницы? - Он иронично вскинул бровь. То, что мое рабочее место будет в постели у вампира, даже не уточнялось. - Ты учти, я не каждой такое предлагаю…

– А я не каждому отказываю, - не удержалась я от колкости. - Так что извини, но место моего работодателя занято.

– И кто же его занял? - тоном «кого нужно убить, чтобы отлюбить тебя во всех позах по полной» поинтересовался Винс.

– Кристоф Норд дэн Рохт Ойло, – я была сама любезность.

Вот только мой ответ вампиру почему-то не понравился. Он аж скривился, словно глотнул уксуса. И, поморщившись, произнес:

– Зря ты на него поставила, малышка.

Мне послышалась угроза в голосе Винса. А еще – какая-то странная уверенность. И я, все еще стоявшая рядом, вскинула голову и, заглянув вампиру прямо в глаза, спросила:

– И почему же?

– На то есть причины. - Вампир сверкнул клыками, улыбнувшись, и добавил: – Хотя, возможно, если Ойло перейдет в род своей невесты…

Он ожидал моей реакции. И она последовала. Вот только кто бы знал, каких неимоверных усилий мне стоило спокойное выражение лица и мягкая полуулыбка… Хотя внутри все кипело, взрывалось, плавилось и распадалось,трещало по швам. Будто прямо в моей груди кто-то нажал спусковой крючок чарострела.

Я догадывалась, что у Криса есть невеста. В высшем свете обычно не признают такой глупости, как чувства. Но я предпочла бы узнать о другой от самого Смерча. Но ничего, я об этой будущей миссис Норд Ойло с вампиром ещё поговорю. Тет-а-тет. И если после этого разговора один клыкастый останется жив, то будем считать, что он очень везучий. Но показывать Винсу, почти врагу сейчас, свою растерянность, слабость? Нет уж! Лучше сдохнуть!

– И какие же это причины? – Я все же смогла сделать вид, что последние слова Арчи для меня не неожиданность. Даже больше: я в курсе бракозаводных планов Смерча.

– Придешь ко мне – может, и узнаешь, - ответил вампир и, сделав шаг в сторону, прошел мимо меня.

И почему-то у меня возникло чувство: он точно уверен, что я приду. Если не сегодня, то завтра. Или послезавтра. Я смотрела вслед Винсу, и меня терзали сомнения. Но гораздо больше них – злость и ярость по поводу молчания Криса. Почему он сам мне не сказал, что у него есть невеста? Неужели посчитал меня настолько незначительным эпизодом в своей жизни, что решил: Трис Торвин объяснять ничего не нужно?