Фирин, через два часа я был в форме. Не совсем, конечно, но ходил вполне нормально и при желании мог чего-нибудь и скастовать. Ещё час я просидел в магической концентрации, а потом, в сопровождении Грабера и его вчерашней (или другой) тройки, отправился в гостиницу.

— Вроде нет никого, — сказал я, когда мы пришли.

— Да, — подтвердил лысый.

— Идите тогда домой. Дальше я сам.

— Не можем. Приказ.

— Тогда здесь ждите.

— Да не могу я. Фирин мне яйца оторвёт, — Грабер развёл руками.

— У меня конфиденциальная встреча.

— Мля… Ладно. Стой тут, я внутрь хоть загляну.

Через пять минут гном вышел обратно.

— В общем, мы тут стоим. Внутрь заходить не будем.

— Ладно…

Вот она, обратная сторона дружбы крутого парня. Я был уверен, что хоть Фирин и жаждет узнать обо мне побольше, этих ребят он приставил действительно для охраны. Пофиг, пусть лучше здесь стоят, чем сделают вид, что ушли, а сами будут следом красться.

Зайдя в гостиницу, я подошёл к управляющему, и он подтвердил, что меня ждут в ресторане.

Мест было много, а народу не особо, но Линду среди них я не видел… Вообще из людей тут сидела только бабушка за маленьким столиком у окна. Может, у неё послание?

Неуверенно, я шагнул старушке.

— Извините…

Бабушка медленно подняла трясущуюся голову и дрожащим голосом тихо спросила:

— Что это за гномы с тобой трутся?

— Линда? — опешил я.

— А кого ты здесь ожидал увидеть? Садись! Что за гномы?

— Долго рассказывать… — пробормотал я, усаживаясь на стул.

— А ты со мной на минутку забежал поболтать? — брови старушки очень знакомо взлетели. — Не переживай, стол защищён и нас не слышат, а твоих друзей я в окно вижу.

— Хорошо… Пиво только возьму.

— Я заказала уже, сейчас принесут.

И действительно, меньше, чем через минуту официантка поставила передо мной кружку.

— Ну слушай тогда… — сделав большой глоток, начал я.

— Ну ты даёшь, Ил… Гимли… — колдунья покачала трясущейся головой и хлебнула зоку из маленькой чашки. — Дружок твой этот… И особенно экспедиция твоя… Вообще в мои планы не вписываются!

— В мои тоже не вписывались, — огрызнулся я.

— Ладно-ладно… Просто мне уходить надо и не факт, что я успею вернуться до вашего выхода.

— Значит, без тебя пойдём…

— Ты же понимаешь, что это очень опасный тип?

— Понимаю, но сделать ничего не могу.

— Пи.дец! — выдохнула старушка и повернулась к стойке. — Бутылку вина будьте добры!

Просидели мы около часа, но ничего нового придумать не смогли. Линде по-любому нужно было идти к брату, так как та явка, которую он ей обозначил изначально, была временной только для неё. А мне по-любому нужны были тролли, иначе — отключение от системы.

Максимум, что мы могли сделать — это обменяться поисковыми камнями и договориться о месте возможных встреч. А ещё — информацией, полученной в штабе гильдии наёмников, в основном она касалась дислокации войск и диверсионных групп противника.

— Я много кому смогу её отослать, но, сам понимаешь, быстро дойдёт только до Угрента.

— А что делать… — я вздохнул. — Вроде все обсудили.

— Да… Береги себя… Гимли, — кончики морщинистых пальцев коснулись моих. — И не запоминай меня в таком виде. Это маскировка.

— Забуду как страшный сон, — я накрыл её ладонь своей и встал.

— Вот ты жопа… — донеслось мне вслед, а через несколько секунд я уже выходил к ожидающим меня гномам.

И именно в этот момент на мостовую упали первые снежинки, как оказалось впоследствии очень затяжного снегопада.

* * *

В этот день я занимался в основном товарно-денежными делами.

Сначала надел специально купленный со скидкой (за сорок миллионов) полный комплект восстанавливающей ювелирки, и теперь моя мана регенилась просто с бешеной скоростью.

«Главное, не забывай его убирать в инвентарь!» — как мантру повторял я себе, понимая, что если меня снова возьмут в плен и разденут, моя смерть будет мгновенной. Из огромных лап жабы вырваться точно не получится.

Столько же золота я всадил на комплект, усиливающий силу магии, а также прикупил по несколько колец защиты от разного типа урона. Места на панели быстрого доступа ограничены, и я вряд ли смогу переодеваться в каждом бою, но против врагов, чья специализация известна, — то что надо.

Дальше я сгонял в банк и скинул туда лишнюю расходку.

Потом заскочил на почту и послал сообщения с разведданными всем военным, кого знал и кому доверял, начиная с Хитика (большой удачей будет, если до него письмо дойдёт раньше окончания войны) и заканчивая Лакрадом и Никосом.

И отнёс на модернизацию некоторые артефакты (как и везде за бабки и связи очередь передо мной стремительно рассосалась). Например, двум щитам я попросил приделать в центр стальной, заряженный ударной магией шип — это предназначалось для врагов потолще. А ещё к краям двух щитов припаяли острые лезвия: такое хорошо зайдёт при врубании в толпу.

Также мне сделали лыжи, арбалет с лебёдкой, с помощью которого я сумел сбежать из гильдии хоббитов, и множество других механических приспособлений, способных пригодиться в нестандартной ситуации.

В общем, гулял я на полную катушку и абсолютно об этом не жалел. Нахера мне эти сотни миллионов, если меня отключат от системы?

К вечеру снова накатила усталость, и после магического восстанавливающего ужина я едва добрел до кровати и отрубился. К слову, сегодня у моей двери дежурило четверо гномов, и ещё столько же стояло под окнами и на крыше.

* * *

Приготовления к экспедиции моего участия пока не требовали, а до визита в гильдию ремесленников оставалось ещё два дня, которые я решил посвятить изучению магии.

— Сходи подвал зацени, — предложил за завтраком Фирин, окуная блинчик в сметану. — Там перегородки, правда и хлам всякий… Но за полдня всё соберут и вынесут.

— Боюсь, поврежу чего… Не умею ещё силу рассчитывать, — засомневался я, кусая бутерброд с бужениной.

— Херня! Есть тут маги, укрепят, — отмахнулся полукровка. — Если боишься, что буду подглядывать, ещё и глиной всё по периметру замажут.

— Да чего мне бояться, — усмехнулся я. — Примерно треть времени я буду пытаться что-то изобразить, а ещё две — валяться без сознания, как после случая с Туниром.

— Говорят, это самая действенная методика, чтобы стать крутым магом.

— Поэтому и пользуюсь.

— Молодец, Гимли! Была бы вся наша молодёжь такой целеустремлённой и…

— Богатой? — вставил я…

Собеседник посмотрел на меня и заржал.

— Да… Это немаловажно. Короче, сделаем тебе лучший магический подвал в столице!

И Фирин не обманул. Пока я заканчивал инвентаризацию и сортировку нового и старого имущества, внизу творилась какая-то вакханалия, но зато уже через шесть часов довольный донельзя хозяин позвал меня принимать работу.

— Полы — красное дерево, стены — плитка из доменидарского мрамора, колонны нельзя сломать даже метеоритным дождём… Потолок! Потолок смотри какой ровный… — хозяин тянул меня за руку и тыкал коротким пальцем во всё, о чем рассказывал.

— А ничего, что я здесь буду магией хреначить и всё это разнесу? — ошеломлённо пробормотал я.

— Магическая защита от лучших мастеров. Гарантия на месяц ежечасной эксплуатации. Вон-вон, руны коснись!

Я коснулся, и в противоположном конце большого подвала появилось пять тренировочных силуэтов.

— Круто, чё, — кивнул я.

— Они ещё впаривали мне восстановление магии, но с твоими кольцами оно нахрен не надо.

— Согласен.

— Ну что, доволен?

Я засмеялся и, повернувшись к Фирину, протянул ему руку.

— Доволен. Готов компенсировать часть расходов.

— Ещё слово — и будешь на улице тренироваться, — он схватил мою руку и крепко сжал. — Неделя у тебя, чтобы выучить всю магию!

* * *

Всю не всю, но занятия сразу пошли гораздо лучше, чем в зале «Добровольческой дружины».

Последний бой действительно здорово прокачал мои каналы, и теперь даже за гнома (на случай, если в стене всё-таки есть дыра, менять облик я не рискнул) ту же огненную стену я ставил, совершенно не испытывая никакого дискомфорта.

Дни я разделил примерно пополам. В первую половину, когда сил после сна было хоть отбавляй, старался изучить что-нибудь новое, например, уже вполне сносно выходили ледяная и каменная преграды. А во второй половине оттачивал использование уже известных мне заклинаний, стараясь увеличивать их мощь, при этом уменьшая затраты энергии.

Комплект восстанавливающих колец оправдал каждый потраченный на них золотой. Сознание я по-прежнему терял регулярно, зато в себя приходил почти сразу и с уже приличным запасом маны.

Два дня пролетели незаметно,