и утром третьего, в сопровождении охраны, я прибыл в гильдию ремесленников.

Ввиду специфики предстоящего экзамена, к порталу я отправился только часа через четыре: их я провёл в кузне, где мне преподали основы этого ремесла.

Испытание проходило на всё той же поляне/пустыре, вот только разных привнесённых туда элементов на этот раз было больше.

Главным отличием являлось нахождение здесь чрезвычайно богатых жил железа, золота и каменного угля, и теперь очки начислялись в основном за предметы, изготовленные с их помощью.

Первым делом я налепил кирпичей, сделал из них печь и сразу же её разжёг.

Дальше, под саркастические комментарии Визы по поводу моих способностей, добывал металлы и лепил из глины различные формы для литья.

Собственно, после чего приступил к самому процессу.

Не сказать, что получалось всё и сразу, но достаточно скоро передо мной уже лежали заготовки для стрел, копья, разного размера молотов, топора, ножа, щипцов, гвоздей и игл. Так же я сразу отлил золотые кольца, серьги и медаль, из последней планировал сделать амулет.

К моменту, когда всё это было готово, я уже изрядно проголодался и поэтому дальше пошёл по уже известному пути и первым делом…

Копьё с железным наконечником изготовлено. Награда: 10 очков.

Отлично!

«А если деревянное сделать, точно очков не дадут?» — спросила нежащаяся под лучами солнца Виза.

— Шорк же рассказывал!

«Вот мне делать нехрен, слушать ерунду всякую».

— В общем, если что-то можно улучшить с помощью металлов, то награду дают именно за модификацию с их использованием. А тот же бурдюк и шляпу из него можно снова сделать как в прошлый раз.

«А… Ну халява, чё».

— А что ты хотела от экзамена на второй ранг? — усмехнулся я, оглядываясь в поисках ужина. — Вот на следующих курсах ремесленников уже начинают активно обучать созданию расходки, магических предметов, зачарованию и тому подобному.

«Но ты этого никогда не узнаешь».

— Почему никогда? — я решил остановиться на уже знакомом зайце, на чьей шкуре можно было заработать минимум двадцать очков. — Вот настанут спокойные времена, может, выделю лет десять и научусь всему.

«Ха!»

С более продвинутым оружием необходимости подходить к косому совсем близко не было, и я метнул копьё ещё до того, как он сорвался с места.

Копьё с железным наконечником успешно использовано. Награда: 10 очков.

Совсем другое дело!

Вскоре шкурка лежала в солевом растворе, мясо запекалось в глине, а я приступил к изготовлению других примитивных орудий.

Дольше всего проковырялся с щипцами, так как они состояли аж из трёх элементов, но при этом были жизненно необходимы для дальнейшей работы с металлом.

Тут, собственно, и было ещё одно отличие второго экзамена от первого: некоторые предметы имели градацию.

Вот сейчас у меня был примитивный нож, и он уже принёс мне десять очков. Но с помощью печи, молота, щипцов и наковальни (большого плоского камня, рядом с которым я и устроил свою мастерскую) я мог сделать нож и топор и без позорной приставки «примитивный». И за них уже давали по тридцать очков.

Конечно, тех четырёх часов и небольшой практики, которую я получил с утра, было маловато, но от меня и не требовалось ничего особенного.

Во дела! Всё-таки есть что-то в том, чтобы своими руками изготавливать вещи! Уже несколько раз я ловил себя на мысли, что заяц давно готов, и порывался поесть, но откладывал это и брался за следующий предмет… и это так увлекало, что мысли о еде уходили напрочь…

— Слушай, напоминай мне о еде, плиз, — обратился я к Визе, разбивая глину, в которой запекалось мясо.

«Нефиг отвлекаться на ерунду! Чем раньше закончишь, тем раньше нормально вместе поедим. И вообще, ты знаешь, что такое аутофагия?»

— Слышал, — усмехнулся я, отправляя в рот первый кусок сочного мяса.

«Слышал он! Между прочим, чувак нобелевку получил! И доказал, что чтобы быть вечно молодым, надо меньше жрать!»

— Это поэтому ты так растёшь быстро? От голода пухнешь?

«Скорее всего», — Виза вздохнула и отлетела подальше, видно, чтобы не смотреть, как аппетитно я ем.

Насытившись, я минут пятнадцать просто слонялся по поляне, прикидывая, что ещё можно использовать и, проходя мимо пруда, вспомнил, что забыл самое главное.

В этот раз одежды на уже знакомом скелете было больше, и разорванная кожаная куртка отлично подходила для моих нужд.

Конечно, я зарекался брать в руки иголку с ниткой, но, во-первых, тут вопрос безопасности и комфорта, а во-вторых, во время последней беседы с Шорком, все четыре часа слушая его, я внимательно следил за тем, как ловко он с ними обращается. Более того, я задал ему несколько вопросов по этой теме, и гном с искренним удовольствием на них ответил, указав на мои самые грубые ошибки.

Собственно, от своего обещания я отрёкся и, сыто вздохнув, временно превратился в мастера кожевенных дел.

Опыт и хорошее настроение сказывались, и «всего» через два часа…

Варежки изготовлены. Награда: 10 очков.

Вот! То что надо, и даже почти моего размера! Теперь можно приступить к ковке!

Для сдачи второго экзамена требовалось набрать больше очков, но, с другой стороны, и возможностей предоставлялось больше. То есть, по сути, я мог и не морочиться с апгрейдом орудий, а пойти по уже знакомому пути вроде вытачивания ложек. Но не стал.

Куда торопиться? Три-четыре часа погоды не сделают, зато я приобрету ценный опыт, который неизвестно где и когда может пригодиться. Мало ли я завтра помру и заново перерожусь в каком-нибудь каменном веке, где во главе первобытного племени мне придётся строить великую цивилизацию.

Острый нож изготовлен. Награда: 30 очков.

Острый топор изготовлен. Награда: 30 очков.

И — барабанная дробь!

Острый меч изготовлен. Награда: 30 очков.

Как система эту кривую, тупую фигню с отваливающейся рукоятью посчитала за острый меч, я, конечно, не понял, но от радости запрыгал и заорал так, что обитатели поляны попрятались по углам.

После получения такой прорвы очков дальнейшее стало делом техники. Сначала с помощью как примитивного, так и острого оружия я устроил геноцид несчастным зверушкам, обитающим на поляне, получая с каждого по пятнадцать очков. А потом уже занялся ювелиркой, резьбой по дереву и до кучи снова сшил бурдюк, превратив его сначала в шапку, а потом в сандалии.

Вы набрали достаточное количество очков для сдачи экзамена. Желаете покинуть подземелье?

Да! И так засиделся, а магия сама себя не изучит!

* * *

Из-за нападения и последующих разборок, приготовления к экспедиции немного затянулись, и мы выдвинулись только через шесть дней. Что ничуть меня не огорчило, так как всё это время я продолжал плодотворные занятия магией и выходил из подвала только четыре раза в день: два, чтобы поесть, и ещё два, чтобы потренироваться в езде на лыжах. Я даже спал в подвале.

— Теперь понятно, как ты в таком возрасте стал настолько крутым, — покачал головой Фирин, когда мы приступили к нашему последнему перед экспедицией ужину. — Раньше я считал себя упёртым и целеустремлённым, но теперь понимаю, что просто ленивый боров.

— Жизнь — это праздник познания и роста, — усмехнулся я, отрезая кусочек сочной оленины. — Что там по погоде обещают?

— Главный маг города утверждает, что таких снегопадов, какой шёл на этой неделе, в ближайшее время не ожидается. Солнечная погода, лёгкий морозец. Идеально для путешествия, короче!

— Отлично! — я довольно улыбнулся. Всё-таки есть разница — ехать по солнышку или в метель, когда тебе в рожу хреначит ветер, а глаза закидывает снегом.

— Тот второй сомнительный парень, про которого я рассказывал… — Фирин покрутил ладонью, но так и не вспомнил имя. — Ну ты понял. Короче, мы всё-таки решили его снять с дистанции. Мутная у него история и друзья. Такой ненадёжный элемент не нужен, народу и так с запасом.

Я кивнул, одобряя предусмотрительность хозяина дома. Он показал очень большой талант в организации и мало того что взял на себя всю хозяйственную и теоретическую часть, но и плотно занялся участниками, досконально проверив каждого. По итогу одного из гномов отстранили ещё несколько дней назад, а второго только что.

— В итоге нас будет восемнадцать? — уточнил я.

— Да, — вступил в разговор, сидящий с нами Тунир. — Ты, семеро наших и десять стартовых ребят.

— Оптимальное количество, — снова заговорил Фирин и задумчиво посмотрел в окно. — Чем больше я в это погружаюсь, тем чаще накрывают воспоминания о нашем прошлом походе. Эх! Жаль, мне не на двадцать лет меньше!

Он вздохнул