трепали ей нервы. Хелене было пятнадцать, когда она попала в зал судебных заседаний при дворе Катриары. Слава Богам, что Стефану тогда уже исполнилось восемнадцать — с ним проблем у неё не возникло. Шизуко же вообще была малюткой, пусть и хорошо обученной, но всё равно она оставалась ребёнком — ей было около четырнадцати, когда её выкупила Госпожа морей. И пусть по законам Катриары взрослая жизнь начинается в шестнадцать лет, но даже в этом возрасте — дети остаются детьми.

Миракал бы просто не хватило сил ещё раз погрузиться в это болото. А может — это были всего лишь отговорки. Возможно, она просто не хотела портить девушке судьбу, а потому и оттягивала её поступление в отряд Полумесяца.

— Вы загляните в академию в ближайшее время, миледи? — Лирика поправила свои волосы неестественного цвета морской лазури. Вот уже несколько лет она красила их в такой необычны оттенок. Миракал особо не возражала, но всегда удивлялась как они сохраняют столь приличный объём и длину. Хотя теперь она понимала, что в девушке произошли изменения. Сейчас голубые кончики лишь касались плеча, а по бокам появилась чёлка шторка. — Что-то не так, Миракал?

— Ты постриглась, — утвердительно подметила та. — Тебе очень идёт.

— Спасибо вам, миледи, — девушка приобняла наставницу и поспешно посмотрела на магические часы. — Вы уж извините, но мне нужно бежать. Наслаждайтесь сегодняшним вечером, и надеюсь увидеть вас на праздновании. Я откланиваюсь.

— Хорошей тебе игры и звонкого голоса, — ответила Миракал и пристав, заглянула за барную стойку, попутно кладя пару голубых мешочков с деньгами в общую корзину, предназначенную для денег. — Ты там померла что ль, Катрина?

Спустя пару секунд женщина появилась вновь с бутылкой, наполненной красной жидкостью. Катрина уже давно была владелицей винокурни, где сейчас находился небольшой паб для волшебников. Но каждый раз видеть эту хрупкую женщину во главе этой громадной машины по производству лучших горячительных напитков во всей бывшей империи, было необычно. Она была изысканной леди, что прижилась бы при королевском дворе, но это точно не входило в её планы. Точёная фигура, курносый нос и невероятно длинные и тонкие пальцы. Одним словом — красавица.

У винокурни было одно нерушимое правило — место это лишь для несущих в себе дары Древних. Когда-то женщина и сама плела колдовские сети, но не смогла удержаться на вершине и рухнула с высоты на землю. Если говорить не так красиво, то Катрина совершила преступление против жизни и была приговорена к стиранию. Пусть в Катриаре магов было не так уж и много, но тех, кто посягает на данное Богами, не жалели. Их либо отправляли на виселицу, либо же приговаривали к добровольному отказу от магических сил — стиранию. Но многие не могли смириться с подобной участью и сами подписывали себе смертный приговор. Для магически одарённых отказ от подарка свыше был самым серьёзным наказанием. И даже смерть меркла на фоне стирания. При отказе от сил ты будто собственноручно уничтожаешь свою душу. Обострённые чувства и магическое чутьё сходят на нет, а выбранная стихия больше не кажется манящей. Ты всё ещё помнишь вкус пепла на языке от использования огня; помнишь, как капли дождя бегали по твоим рукам, играясь будто дитё с матерью; как ветер залетал в волосы и сбивал с ног, и как корни в земле шевелились под твоими ногами. Но более не ощущаешь этого. Притрагиваешься к земле, но не слышишь дыхания матери природы. Заходишь в воду, но не чествуешь ничего кроме холода и сырости. Ветра больше не ласкают, а огонь прожигает насквозь, стоит только дотронуться. И отказаться от чего-то столь значимого в жизни — могли не все.

Но Катрина смогла. В прошлом она была магом Дома воды, а потому сейчас так тепло относилась к Госпоже морей. Её стирание произошло за несколько лет до прихода Миракал в Дом вод как владычицы морской стихии, поэтому та не застала женщину в рядах своих подчинённых. Миракал знала, что семья Катрины выгнала её из рода и запретила использовать свою фамилию. Но девушка была хитрее и не особо то расстроилась из-за потери. Она смогла отбить у них винокурню, подаренную дедом и несколько тысяч золотых, чтобы начать жить заново.

— Мне точно можно это пить? — Миракал нервно сглотнула, смотря на прозрачный стакан, в котором в прямом смысле слова полыхало пламя. — Я точно не умру?

— Не боись, — хозяйка подвинула к девушке пару запечённых картофелин и кусочков мяса. — Это крольчатина. И предугадывая твоё дальнейшее поведение — она тоже за счёт заведения.

— Ты прекратишь это когда-нибудь?

— Возможно, когда ты умрёшь после этой смеси, — Катрина задорно рассмеялась и подошла к бочке за своей спиной, чтобы устроиться на ней, как на стуле. — Пей, голубка.

— Да убережёт меня Доротея, — прошептала Госпожа морей, выпивая предоставленное пойло в несколько глотков, о чём спустя пару минут пожалела. Из носа и ушей у той повалил пар, и она залилась тяжёлым кашлем. — Побрал бы тебя Фанатей… что это блять было?

— Новинка от Дома огня. Местные чародеи из-под полы толкают. Вот решила взять на пробу. — Она закинула ногу на ногу, продолжая наблюдать за реакцией главы Дома. — Как тебе? Ожогов нигде не осталось? А может слабость или головокружение?

— Ты серьёзно решила поэкспериментировать на мне? — Миракал уже кое-как выпрямила спину и прилегла на барную стойку. — Это хоть кто-нибудь до меня пил?

— Да, — твёрдо ответила Катрина. — Я. Со мной, как видишь, всё в порядке.

— Ты и гвозди переварить сможешь. Никому больше эту дрянь не предлагай.

— Заберёшь всё что у меня есть? — ухмылка женщины сделалась хищной, а глаза заблестели. — Кажется Хелене понравится подобное.

— Ей то уж точно. Хел такое любит.

— Почему не вязала её с собой? — Катрина махнула проходящей мимо официантке, видя, что к стойке подошли новые посетители. Пусть она их обслуживает, нечего гонять хозяйку по таким пустякам.

Сам по себе паб был небольшим. Круглое помещение со столиками и круглой барной стойкой по центру. Внутри этого круга располагалась огромная бочка, что висела под самым потолком и спускалась к полу. Там хранилось то самое вино, что прославило это место среди волшебников. Его называли «звёздный путь». Маги обожали его за то, что оно давало возможность отпустить постоянный контроль силы и просто расслабиться от напряжения. Обычный алкоголь, особенно в небольших количествах, не сильно то сказывался на их организме. Они пьянели медленнее обычных людей, а уж, чтобы довести себя до беспамятства, необходимо было вылакать несколько бочек горячительных напитков. «Звёздный путь» облегчал