Знания, причудливо и сумбурно перемешанные с ерундой, у этой размазни присутствовали, хотя распорядиться ими она была не способна. Анджеле как раз их-то и недоставало, Маршал только начал с ней всерьез возиться, и тут его убили. «Промывать» информацию, отделяя нужные сведения от шелухи – уж это она умела, конторская выучка!

Когда поведение Сафины изменилось, Анджела вначале решила, что у той завелся мужчина.

Прекратилось нытье, глаза блестят, подолгу где-то пропадает и откровенничать больше не хочет. Анджела даже порадовалась, что наконец-то от нее отделалась, Сафининым хныканьем она была сыта по горло. Информация того стоила, но неплохо бы найти другой источник. Или, на самый худой конец, преодолеть свою застарелую, еще со школы, нелюбовь к чтению книжек.

Тем вечером она уже легла спать – как обычно, не раздеваясь, с оружием под боком, – когда кто-то начал скрестись в дверь номера.

«Космопол или Зойг?..» – тревожно плеснуло в дремотных водах.

Она беззвучно села на койке, нащупывая пистолет.

– Анджела, ты не спишь? – донесся радостно-возбужденный голос Сафины. – Я хочу поделиться с тобой чудом!

Сейчас начнет рассказывать о своем поклоннике, тема – интересней некуда… Но вдруг удастся перевести разговор в иное русло и вытянуть что-нибудь стоящее?

Сон все равно улетучился, в крови слишком много адреналина. Римму-Анджелу противопоказано внезапно будить, потому что первая мысль – пришли ее брать.

Она открыла и глазам своим не поверила, увидев Сафину в немыслимо роскошном вечернем туалете из сверкающей парчи. В коридоре холодно, бледные плечи гостьи покрылись гусиной кожей, выпирают костлявые ключицы, зато усыпанное бриллиантами платье в неярком свете плафонов-близнецов празднично искрится и переливается, будто дивная серебряная орхидея в каплях росы. Такую красоту даже Анджела оценила, хотя обычно она относилась к красивому скорее с настороженностью, чем с восторгом.

– Я должна сказать тебе одну очень важную вещь… – зашептала подруга торопливо, с придыханием, восторженно сияя глазами. – Дед Мороз существует на самом деле!

Тьфу ты. Раньше за ней ничего такого не наблюдалось. Видимо, Сафина подсела на какую-то дрянь недавно, пока не общались.

«Вот так и кончают все слабаки», – хмыкнула про себя Анджела.

Хороший заряд презрения – это в самый раз, словно суточная доза витаминов. Сердцебиение пришло в норму, натянутые нервы перестали вибрировать, ее охватило спокойное удовлетворение, проистекающее от сознания превосходства над Сафиной.

– Ты не веришь? – спросила та с обидой. – В чудеса нужно верить, и тогда они сами к тебе придут! Я знаю, это Дед Мороз подарил мне волшебные Комнаты, потому что здесь только я похожа на настоящую Снегурочку! У меня же настоящая коса, не то, что эти ваши парики из искусственных волос – они мертвые, а у меня коса живая, поэтому я получила награду!

У Анджелы, окончательно расслабившейся и развеселившейся, вертелось на языке, что, если бы Дед Мороз увидел этот длиннющий крысиный хвост, который свисает у Сафины от затылка до задницы, он подарил бы ей флаер в парикмахерский салон или робота для стрижки в домашних условиях. Промолчала из дипломатических соображений.

От Сафины пахло дорогими духами и вином. Вино – это, пожалуй, хороший признак, в том смысле, что не наркота. Если только она не запивала портвейном галлюциногены… Впрочем, такие жестокие эксперименты не для доходяг.

– Ты должна это увидеть! Пойдем со мной в волшебную страну, там есть ликер и конфеты!

Липкие холодные пальцы ухватили Анджелу за руку и потянули в коридор. Она не упиралась: отчего не поразвлечься, если цирк бесплатный? И она была абсолютно не готова к тому, что ожидало ее за дверью Сафининого номера – «дверью в сказку», по утверждению пьяной подруги.

Там должна была находиться крохотная комнатушка с откидной койкой, стенным шкафом и окном на еловый лес. Такая же, как у Анджелы, с той разницей, что у нее никакой дребедени на стенках не было, а Сафина у себя поналепила картинок, развесила резные деревянные медальоны и ожерелья из незийских ракушек, к потолку прицепила гирлянду колокольчиков.

Стандартное для общежития Новогодней Службы спальное помещение два на три метра – вот что должно было прятаться за каждой пронумерованной дверью в длинном холодном коридоре. В том числе за этой.

Внутри темно. Сафина почему-то сперва плотно прикрыла за собой дверь, загадочно хихикая, и уже после щелкнула выключателем.

Когда вспыхнул свет, Анджела в первый момент остолбенела.

Зал с двумя рядами колонн из бежевого полированного камня в светлых разводах, за стрельчатыми окнами скользят в темноте розовые и зеленые ракеты фейерверка. Рояль, покрытый золотистым лаком, скалится черно-белыми клавишами. Поодаль стоит столик с бутылками вина, красивыми фужерами и сладостями в золотых вазах.

Она зажмурилась, помотала головой, но все это не исчезло. Сафина у нее за спиной рассмеялась счастливым пьяным смехом.

Самым опасным Анджеле показался громадный ухмыляющийся рояль. Упав на отполированный до зеркального блеска пол, она откатилась в противоположную сторону, не забыв выхватить пистолет.

Компактное оружие, замаскированное под безобидные бытовые предметы вроде авторучки или телевизионного пульта, всегда было при ней, и она одевалась неряшливо в том числе из практических соображений – чтобы никто не полез ее тискать и не обнаружил невзначай, сколько всякого разного припрятано под одеждой. Репутация эксцентричной и нечистоплотной особы ее не смущала: все лучше, чем позволить застать себя врасплох.

– Анджела, ты где?.. – прозвучал растерянный голос Сафины, заметившей, что ее уже нет рядом.

Так состоялась первая встреча Риммы-Анджелы с Комнатами. Почему она не запаниковала и не сбежала? Понимала ведь, в отличие от блаженной дурочки Сафины, что так называемые «чудеса» могут быть смертельно опасными, в Организации это вбивали в головы новобранцам самым наипервейшим делом… Но она увидела свой шанс – и решила рискнуть.

На Земле-Парк давно ходили байки о Комнатах. Сафина утверждала, что ей удалось их «приручить» – и, похоже, так оно и было. Что касается Деда Мороза – это ее по пьянке несло, как выяснила Анджела чуть позже, подсунув ей втихомолку «сыворотку правды».

В Комнатах не обнаружилось никаких обитателей – ни людей, ни монстров, ни животных, ни насекомых. Зато предметы и даже сами по себе помещения могли жить псевдожизнью, но лишь в том случае, если ты этого захочешь. Что-то вроде виртуального пространства, которым пользователь мысленно управляет.

Комнаты могли быть маленькими или большими, в зависимости от желания хозяина, и всегда располагались анфиладой. Окна невозможно ни открыть, ни разбить, ни выдавить, и «вид снаружи», в отличие от внутренней обстановки, непредсказуем.

«Да это же просто-напросто компьютер! – с неимоверным облегчением поняла Анджела. – Ничего одушевленного, одна видимость. Заброшенный, неизвестно чей, давно забытый… Может быть, компьютер многомерников? Технология на уровне волшебства, но все-таки не чудо, а технология – значит, можно этим воспользоваться».