Была одна загвоздка: Комнаты воспринимали как законную хозяйку не Анджелу, а Сафину, которая наткнулась на них первая. Они выглядели так, как хотелось Сафине. Они открывались, подчиняясь ее призыву, причем для этого годилась любая дверь. Выйти из анфилады можно было куда угодно, в любое помещение или под открытое небо, лишь бы там тоже наличествовала дверь – и здесь опять же требовалось, чтобы команда исходила от Сафины.

Она считала, что получила такой подарок в награду за свои возвышенные душевные качества и невероятные магические способности. Анджела с ней не спорила, до поры, до времени довольствуясь ролью восхищенной подруги.

Выяснилось, что продукты, которые появляются в Комнатах, можно есть без вреда для здоровья, но они совершенно не питательные – ничего, кроме вкуса и аппетитного вида, одна иллюзия еды. А вещи, вынесенные из Комнат наружу, через несколько дней тускнеют, ветшают и в конце концов рассыпаются в труху, это произошло и с шикарным платьем, которое было на Сафине в тот вечер, когда она решилась показать Анджеле свои владения.

Так же бесполезно создавать там оружие или приборы, получаются всего лишь муляжи. Но это и незачем, решила Анджела, Комнаты сами по себе могут быть оружием.

Спустя год после первого знакомства с Комнатами она стала их полновластной хозяйкой. Тело Сафины с проломленным виском, в застегнутом на «молнию» синтетическом мешке, поглотила с тяжелым всплеском непроглядная стылая вода затерянного в северных широтах озера.

Сгущались ранние мутноватые сумерки, из низких туч валил снег. Никто ничего не видел, а добавленные в мешок камни не позволят трупу всплыть. Еще одна успешная ликвидация, которая по счету – с ходу не скажешь, со счета Римма-Анджела сбилась давным-давно, еще когда работала в Организации.

Как она и надеялась, Комнаты после исчезновения Сафины признали ее господство. Правда, кое-что пропало, и, сколько она ни экспериментировала, восстановить «утраченные данные» так и не удалось и разобраться, в чем дело, тоже не удалось.

Комнаты теперь всегда были небольшими, никаких дворцовых покоев с рядами колонн и высоченными лепными потолками. Отсутствие прежнего простора вызывало у Анджелы досаду, временами даже угнетало – главным образом потому, что у Сафины манипуляции с размерами помещений получались запросто. Что за секрет она унесла с собой на дно безымянного озера – теперь уже не узнать.

И обстановка оставляла желать лучшего. Неуютная, скомбинированная из кусочков тех невзрачных малопривлекательных интерьеров, которые окружали Римму-Анджелу на протяжении всей жизни, хотя совсем ей не нравились. Они преследовали ее с назойливостью прилипчивой мошкары или прописных истин. Даже здесь, в Комнатах! И это называется «чудо»?!

Ее раздражали слащавые красивости, которыми увлекалась Сафина, но это еще не означало, что ей не хочется чего-нибудь стильного. Сколько ни мучайся – никакого результата. Как будто Комнаты решили, что пол, похожий на черное зеркало, или кресла, обитые кожей редкого зверя, или окна в виде огромных иллюминаторов – это для нее будет слишком жирно.

Наверное, все дело в какой-то мелкой опции, которую Сафина использовала интуитивно, а она никак не может нащупать. Обидно, однако Анджела на это плюнула. Комнаты нужны ей не для того, чтобы прохлаждаться и поедать в устрашающих количествах лишенные калорий сладости, у нее имелась цель поважнее: найти нового Маршала, который поведет ее за собой, не повторяя ошибок Маршала прежнего.

А Комнаты со всеми их удовольствиями – всего-навсего приманка: непостижимая опасность, якобы кому-то угрожающая (не ей, она не собиралась ломать комедию, прикидываясь жертвой), зловещая загадка и вызов. Маршал, которого убили на Сагатре, не прошел бы мимо! Рано или поздно должен появиться кто-нибудь на него похожий.

Или – еще вариант, который тоже бы ее устроил – это может оказаться не Маршал, а соратник, и они вместе отправятся на поиски вожака.

Остальное приложится: у них, само собой, появятся враги и какая-нибудь цель; быть может, они станут тем зернышком, из которого со временем вырастет новая Организация, наводящая трепет на весь обитаемый мир. Главное, что прозябанию на Парке придет конец, и все будет как раньше, до Вьянгаса и Сагатры: рядом проверенные боевые товарищи, а всех остальных можно от души презирать.

Пользуясь возможностями Комнат, Римма-Анджела набрала небольшую группу «сектантов» – ребят слишком легковерных и ограниченных, чтобы из них получились соратники, но пригодных для использования в качестве пушечного мяса. Ей не составило труда заморочить им головы посулами могущества, которое они смогут заслужить, если будут во всем ее слушаться. За доказательствами дело не стало – фокусы с Комнатами и не на такую публику произведут впечатление!

«Сектанты» играли роль загонщиков, запугивали жертву; та, по подсказке Анджелы, обращалась за помощью к кому-нибудь, на первый взгляд многообещающе крутому… А заканчивалась вся эта суета еще одним разочарованием, всплесками темной ледяной воды, принимающей новые трупы.

Никто из предыдущих кандидатов не выдержал испытаний, и у нее не то что Маршала – даже соратников до сих пор не появилось.

И жертву, и опозорившихся кандидатов каждый раз приходилось ликвидировать, а то ведь «Иллюзориум» за голову схватится, если узнает, какие дела творятся у него под боком!

Впрочем, ничего страшного. Оно даже полезно, чтобы не растерять старые профессиональные навыки.

Уже видно, что на Маршала Генри не тянет, а годится ли в соратники – надо проверить. То, что произошло в Фата-Моргане, внушает уважение, но вопрос, чья это на самом деле заслуга, а то не попасть бы впросак…

С «сектантами» он тоже разделался лихо, спору нет, но перед этим что-то проглотил. Под допингом кто хочешь станет героем… Дальнейшие испытания покажут, каков Генри на самом деле.

Мориса потом в расход, законченный слабак, а чего стоят девчонки, нужно посмотреть.

Римму-Анджелу охватило приятное острое возбуждение, словно перед ней груда новогодних подарков и она только начала их распаковывать.

На стенах ковровое покрытие с красно-черно-рыжим орнаментом, запыленное, потускневшее, местами вытертое до белесых пятен. Такое же на полу и на потолке. Мебель, низко присевшая на гнутых металлических ножках, обтянута синтетической темно-коричневой кожей, из прорех лезет розоватая пена наполнителя, похожая на сахарную вату. За окнами – щедрое летнее солнце, в его лучах купается зеленая ботва на грядках, простирающихся до горизонта. Бескрайние огороды и справа, и слева, больше за этими окнами ничего нет.

– Выйти туда можно? – полюбопытствовал Генри.

Не то чтобы ему хотелось это сделать. Просто из интереса.

– Нельзя. Неизвестно, что там на самом деле и есть ли там что-нибудь вообще.

Насупленное лицо Анджелы, суровый озабоченный голос – все это показалось ему комичным, но он удержался от улыбки. Она немного напоминала девчонку, которая изо всех сил важничает, изображая взрослую. Эффект получался с точностью до наоборот: если бы она держалась проще, она бы производила более серьезное впечатление.