Если бы не Тесс и Саванна, я, вероятно, вообще не ходила бы в школу. Ни одна часть меня не была мотивирована делать что-либо, кроме как сидеть на своей кровати и пытаться понять, где, черт возьми, мы пошли не так. Прощальная речь выпускника была бы выброшена из окна, но в то время мне было все равно.

Что меня больше всего смущает, так это отсутствие Нокса практически во всем. Истон сказал Тессе, что он не был в школе с пятницы перед гала-концертом, и все, что Зейн слышал от него, это то, что ему нужно немного времени. Сколько бы я ни ломала голову, я не могу этого понять. Он бросил меня, и все же он ведет себя так, как будто ему нужно оплакивать потерю.

Поездка в школу заполнена моей сестрой и моей лучшей подругой, которые подлизываются ко мне, как к сломленному ребенку, которого нужно собрать вместе, хотя на самом деле я бы предпочла, чтобы они просто оставили меня в покое. Необходимость слушать, как они повторяют то же самое, что сказал Нокс, когда покончил с нами, — это бесит.

— Хочешь сначала позавтракать? — Спрашивает Сев, пока мы гуляем по школе, чтобы встретиться с Грейсоном и остальными ребятами.

Я качаю головой. — Я не голодна.

Она вздыхает. — Ты не был голодна больше недели. Ты хотя бы что-нибудь ешь?

Закатывая глаза, я собираюсь ответить ей, когда мой взгляд привлекает знакомая машина. Только у меня скручивает живот не от водителя, а от того, кто сидит на пассажирском сиденье. Когда Стоун сворачивает на парковку НХ, взгляд Нокса встречается с моим, и я полностью застываю. Часть меня ожидает увидеть некоторое раскаяние, может быть, даже небольшую боль, но ничего нет. Его глаза такие же холодные и пустые, как Арктика.

Он отводит взгляд и опускает его на колени, и я возвращаюсь туда, где была неделю назад.

— Делейни? — Саванна настаивает на теме.

— Да, — огрызаюсь я. — Хорошо? Да, я ела. Просто отстань от меня уже!

Не обращая внимания на шокированные взгляды на лицах моих друзей, я ухожу в школу. Я не должна вымещать это на ней. Я знаю, что она просто пытается помочь. Но чего она и Тесса не понимают, так это того, что помочь невозможно. Не с этим.

***

Я сижу во дворе, несмотря на то, что сейчас только март. К счастью, моей толстовки достаточно, чтобы согреться. Звуки щебечущих птиц и сияющее солнце — все это умиротворяет.

— Это место занято? — Спрашивает Грейсон.

Я грустно улыбаюсь ему, и он садится рядом со мной. — Если ты собираешься отчитать меня за то, что я накричала на Саванну, не беспокойся. Я уже чувствую себя задницей из-за этого.

Он качает головой. — Нет, я не беспокоюсь об этом. Даже она знает, какой властной она может быть иногда.

— Она просто пытается помочь.

— Да, но на самом деле это не помогает, не так ли?

Я прикусываю губу, пытаясь сдержать слезы, но это бесполезно. Грейсон обнимает меня и прижимает к себе, утешая, когда я срываюсь, должно быть, в миллионный раз с прошлых выходных. Я не хочу плакать в школе, но я тоже не хотела, чтобы Нокс порвал со мной, так что это то, что есть.

— Ты…

— Клянусь Богом, если ты скажешь, что я заслуживаю лучшего, чем он, я ударю тебя прямо в яремную вену.

Он усмехается. — Я собирался сказать, что с тобой все будет в порядке, но, думаю, я просто оставлю это на "Я здесь, если я тебе понадоблюсь".

— Извини, — хихикаю я. — Я просто наслушалась клише. Ты заслуживаешь лучшего, чем он. Он тебе не нужен. Он тебе не подходит. Я просто устала это слышать.

— Есть ли что-нибудь, что ты не устала слышать?

Подумав секунду, у меня появляется идея. — Вы с ним друзья, не так ли?

Он наклоняет голову из стороны в сторону. — Друзья можно сказать немного натянуто, но у нас все в порядке. А что?

— Я просто не могу понять, почему он это сделал. Как он перешел от татуировки наших инициалов друг на друге к расставанию со мной несколько дней спустя. Что бы я ни делала, это не имеет смысла.

Его глаза расширяются. — Прости, что ты сделала на этот раз? — Я поворачиваюсь и указываю за ухом, где буква "Н" навсегда врезана в мою кожу. — Вау. Это… вау.

— У него буква "Д" на внутренней стороне безымянного пальца.

— Лейни, это серьезно.

Я вздыхаю. — Я знаю. Не говори Саванне. Она начнет искать места для переезда, и я не уверена, что готова к этому.

— Достаточно справедливо. — Он встает и протягивает руку. — Но не могла бы ты, пожалуйста, зайти внутрь? Я постараюсь выяснить, что смогу, о Ноксе, если ты это сделаешь.

Это слишком заманчивое предложение, чтобы отказаться от него, поскольку Тесса — это хранилище и ничего мне не скажет. Она сказала, что мне вредно хотеть знать, и все, что она слышала, это то, что Нокс не позволяет им даже произносить мое имя. Поэтому я возьму то, что смогу получить.

***

Неделя проходит так же медленно, как и предыдущая, и к тому времени, когда наступает пятница, я не меньше разрушена, чем я была. Все усилия Грейсона привели к тому, что изначально сказал Нокс — что мы просто несовместимы. Если вы спросите меня, это отговорка. Полная чушь.

Когда я спускаюсь по лестнице, звук разговора Тессы с кем-то привлекает мое внимание. Я остаюсь на месте и слушаю, как она разговаривает с Истоном, я полагаю, о вечеринке, на которую они собираются сегодня вечером. Проходит всего секунда, прежде чем я бегу обратно по лестнице и прыгаю в душ.

Через полчаса я одета и готова идти. Я сбегаю по ступенькам как раз в тот момент, когда Тесс собирается выйти за дверь. Ее глаза расширяются, когда она видит меня, пока она не складывает кусочки вместе.

— Нет, абсолютно нет.

— Либо я иду с тобой, либо я появляюсь сама. Несмотря ни на что, я ухожу.

Она стонет. — Делейни, это плохая идея.

— Ничто из этого никогда не было хорошей идеей. Ты говорила это с самого начала.

— Да, но, — она делает паузу. — Он… другой. Никто из нас не знает, что на него нашло в последнее время.

Я не уверена точно, на что она намекает, но я знаю, что это предназначено для того, чтобы удержать меня от поездки. Что бы это ни было, я с этим разберусь. Он не может контролировать мою жизнь. Больше нет.

— Пойдем, — говорю я ей, проскальзывая мимо нее и выходя за дверь.

Она выдыхает и бормочет что-то о том, что совершает большую ошибку, но все равно следует за мной.

***

Музыка, гремящая по всему дому, посылает