— М-м-м? — удивленно промычал я, глядя на ломающегося завхоза.

— Мне очень понравился твой поступок. Уизли достали не одних только детишек. Поэтому… Поэтому я… Поэтому я. Я могу отменить твои отработки!

Хорошо, что я сидел.

— Кто вы, и куда подевали нашего мистера Филча? — чисто на автомате не удержался я от шутки. И прикусил язык: "Опять тебя заносит! Помни — ты РЕБЕНОК!" Впрочем, в этот раз пронесло. Завхоз ничуть не обиделся и даже немного загордился таким признанием своих заслуг.

— Нет, я не под оборотным зельем. И как тебе мое предложение? Гордись, я говорю такое впервые!

Я задумался. С одной стороны, это решает много моих проблем. Опять появляется время для чтения в Выручай-комнате, опять… Опять что? Хм. Получается, что время мне нужно только для чтения? Много ли я потеряю, если откажусь на время от постоянных пропаданий там?

Так. А что я получаю, если не принимаю предложение Филча? Во-первых — ореол мученика за идею. Во-вторых — железный предлог для сокращения общения с детьми: "Я на отработку, извини. Я с отработки, устал, извини". Так. Уже неплохо. Идем дальше. Любой завхоз — это важная фигура. Пусть он не имеет такой официальной власти, как деканы или директор, но сколько же плюшек можно получить от общения с ним?! У-у-у! Взять хотя бы для примера мою единственную отработку: и узнал важное, и размялся, и конфеток получил.

Да, будут, конечно, и неприятные задания… когда никакого другого нарушителя. Да, выложиться придется по полной, но и физуха нужна по-любому. Опять же, неизвестно, что придумает Дамблдор в качестве другого наказания, и Гриффиндор попритихнет. А так — я наказан, все довольны.

Чем дольше я думал, тем внимательнее смотрел на меня завхоз. Видимо, предложение хоть и было совершенно честным, но не без двойного дна. Как уже эти островитяне задолбали со своими проверками и интригами!

— Мистер Филч. Ваше предложение для меня невероятно лестно. Однако я не могу его принять, потому что это будет нечестным. Я совершил проступок и получил за него наказание. Верное ли, неверное ли, справедливое или нет, не так уже и важно. Закон суров, но он закон.

— Хм, — нахмурился завхоз. — Хорошо. Я понял тебя. Тогда собирайся и пошли. За сегодня нужно очень много сделать.

Кстати, немного об истории жизни Аргуса Филча, которую я выяснил по итогам "тяжелых отработок", они же длинные беседы обо всем понемногу за чашкой превосходного чая.

Родившегося в 1935 году в семье волшебника и магглы маленького мальчика назвали Аргусом, в честь одного из предков с отцовской стороны. Мальчик рос в тяжелое время, но беда достаточно долго обходила его и его семью стороной. И учиться бы ему в Хогвартсе, найти любовь, прожить счастливую или совершенно обычную жизнь волшебника-полукровки, но случилось страшное горе.

Маленький, уютный мирок оказался вмиг разбит вдребезги в один из сентябрьских дней 1944 года, когда на лондонскую улицу с прогуливающейся по ней семьей Филчей пришел маггловский технический прогресс. Недалеко от них разорвалась одна из первых выпущенных немцами по англичанам "Фау-1".

Конечно, бурный поток душ жертв бомбардировок Хиросимы, Нагасаки, Ленинграда и Дрездена презрительно морщится, глядя на узкий ручеек погибших от немецких бомбардировок Лондона, но факт есть факт. Не каждому англичанину повезло не получить немецкую бомбу в качестве будильника. И не все невезучие были магглами. Маленькому Аргусу вот не повезло.

Отец, мать и пятимесячная сестра погибли мгновенно, а сам он получил ранения, несовместимые с жизнью. Девятилетний мальчик, глядевший на тела своих родных, очень хотел жить и неосознанно воззвал к Магии. Что ж, Аргус Филч выжил, но магия его полностью истощилась, ушла, совершив невероятное чудо и вылечив смертельное ранение. Так Филч превратился в сквиба. Попытки прижиться в маггловском обществе оказались неудачными, однако дали бесценный опыт. В итоге, помыкавшись, молодой парень подвизался в Министерстве на мелкой должности по связям с магглами. А когда его оттуда поперли, освобождая место для своего человека, Альбус Дамблдор, ставший директором Хогрвартса, предложил Аргусу работу.

Посетив с десяток отработок у Филча, я понял, что кто-то из нас двоих просто неблагодарная свинья. Кто именно, догадаться достаточно просто. Кто кого раненого тащил, и кто кому потом даже спасибо не сказал? Завхоз пока смотрел на меня с подозрением, так что отношения все равно обязательно следовало налаживать. Да и просто по-человечески мне было жаль мужика (никакой он не старик, ему всего пятьдесят шесть, да и зелья магические тоже возраст скрадывают), у которого вся жизнь из-за каких-то чистокровных снобов, маггловских или магических, разницы между ними нет никакой, пошла кувырком. В очередной раз убеждаюсь, что Хогвартс не школа магии, а приют искалеченных душ.

Сказано-сделано. Двадцать галеонов из подарка Малфоя вместе с короткой запиской отправились общественной совой (личной у меня не было) по посоветованному в один голос Гамильтоном и Гойлом адресу в Лютном переулке. Там располагалась самая популярная у профессионалов выпить лавка, торгующая спиртными напитками на вынос. Не самая мажорная, но самая привлекательная по соотношению цена/качество.

В правилах сформулировано как? "Перечень предметов, запрещенных к проносу учащимися на территорию Хогвартса". То есть запрещено только проносить! Не использовать, не владеть, не покупать, а только вносить. Значит, внося запрещенный предмет чужими руками, правил не нарушаешь. Но договориться о проносе подарка со старшекурсниками не удалось. Предлагал свою помощь Малфой, в счет погашения своего долга за записи в омуте памяти, но я отказался.

Пришлось завхозу за подарком в Хогсмид на почту идти самому.

— Если ты хочешь ко мне подлизаться, то делаешь это зря. Я тебя и так в любой момент могу отпустить с отработок, — пробурчал Филч, но было видно, что подарок ему очень приятен. Совсем нечасто он их получает, бедняга. Эх, сколько же в людях черствости…

— Вы меня не так поняли. Просто мне очень стыдно, что вы мне тогда помогли, а я вас никак не отблагодарил!

Отношения у нас с тех пор заметно потеплели. Пусть Филч и не делился со мной пока никакими матценностями, для этого у "кладовщика сотого уровня" нужно "получить репутацию „превознесение“", но зато информация высшей степени полезности пошла теперь мне широким потоком. Например, под предлогом "ни в коем случае туда не ходи" я узнал восемь выходов из Хогвартса: как "секретные", о которых даже обучающиеся на третьем курсе Близнецы знали (так и хочется сказать — любая рыжая собака знает), так и по-настоящему неизвестные широкой