дыша, поплёлся медленным шагом к скамейке. Первым же делом он взял свою полупустую бутылку с водой и залпом выпил всё, что в ней ещё оставалось. Приятная прохлада потекла по его разгорячённому телу, снимая напряжение и утоляя разбушевавшуюся жажду. Но этого было мало. Подойдя к кулеру неподалёку, Сергей вновь наполнил бутылку до половины и вновь же её осушил. Только затем он сам рухнул на скамейку и, откинувшись на спинку, позволил себе полностью расслабиться.

Шикарное чувство.

Самое лучшее во всём тренировочном процессе.

Сергей снова глянул на часы под потолком. «15:25». А пришёл он в зал где-то в районе девяти утра. Вернее, прибежал, дабы разогреть своё тело перед основными нагрузками. И того без учёта перерыва на обед выходило порядка пяти или пяти с половиной часов интенсивного тренинга. Неплохо. Почти как в старые добрые времена.

Прикрыв глаза, Сергей погрузился в заполненные работой с железом воспоминания. Бесчисленные часы. У Сергея даже примерно не получалось оценить в голове их точное количество. Тысячи, вероятно. Может, десятки тысяч. И всё это был бесконечный труд в погоне за новыми результатами и рекордами. Борьба исключительно с самим собой и весами, что росли с каждой тренировкой.

Странная, на самом-то деле, жизнь. Есть лишь одна цель, а всё остальное подстраивается только под её достижение. Сон, пробуждение, приёмы пищи. Походы в туалет и те в какой-то момент стали строго по времени регламентированы. Всё ради того, чтобы зайти ещё дальше и поднять ещё больше. Сделать то, чего не делал ранее ни один человек. Снова доказать, что ты лучший.

Вот только кому это доказывать, когда конкурентов у тебя попросту нет?

«Где ещё реализовываться сверхчеловеку, как не среди чудовищ?» — вдруг отзвучал в голове Сергея голос Кати.

И нельзя было сказать, что её слова совсем уж не имели смысла. Ваалы превосходили людей, уж в этом-то Сергей успел уже убедиться. Та же Катя его вполне спокойно на дорожке обгоняла. А Георгий очень достойно держал удар. Да, бег не являлся самой сильной стороной Сергея, а в бою с Георгием он привычно себя сдерживал. Но это в любом случае было больше, чем то, что мог бы противопоставить Сергею даже самый тренированный человек.

А скольких ещё ваалов Сергей не видел…

Но, опять же, что с того?

Сергей уже был в схожей ситуации. Переходя из боевого самбо в пауэрлифтинг, он тоже думал, что уж теперь-то найдёт себе равных соперников. Там же было так много силачей. Они жали под триста, а тянули и приседали так вообще по полтонны. Едва ли не космические для тогдашнего Сергея цифры. Но прошло всего несколько лет, как Сергей оставил всех далеко позади, собрав в сумме троеборья свыше двух тысяч килограмм. Две, что б их, тонны. И это не было для него пределом. Потолок развития Сергея даже близко не проглядывался.

И вот появились чудовища. Куда сильнее и быстрее людей. Они даже Сергея в каких-то аспектах обходили. Бесспорно, невероятные существа. Но как долго они могли продержаться? Надумай Сергей вновь взяться за тренировки всерьёз, сколько времени бы понадобилось, чтобы даже чудовища оказались позади? Год? Может, два? Или все десять? За сколько его аномальное тело превзошло бы и этих «соперников»?

Даже находясь в своей далеко не лучшей форме, Сергей довольно легко расправился в бою уже с двумя ваалами. Разумеется, это не было поводом расслабляться и прекращать свою форму улучшать (мало ли кто ещё мог Сергею попасться), но на определённые мысли всё равно наталкивало. Если бы Сергей стал сильнее самых настоящих чудовищ, то кем бы это сделало его?

Насколько сильным Сергей вообще мог потенциально стать?

И что ему с этой силой было делать?

Два вопроса, что уже очень давно не давали Сергею покоя. Бесплодные размышления и целый год специализированных консультаций, казалось, уже показали Сергею бессмысленность подобных переживаний, но вот всё начиналось заново. Ровно та же дилемма.

Идти, несмотря ни на что, вперёд, рискуя зайти слишком далеко, или же вдарить по тормозам здесь и сейчас.

«Хочешь бить, бей. А хочешь убивать, убивай», — вновь всплыли в уме слова Кати.

— Как же бесит, — тихо выдохнул Сергей, открывая глаза.

Невольно он перевёл взгляд на свисающую с потолка грушу.

И в голове зародилась одна не очень хорошая мысль.

Борясь с ней около минуты, Сергей всё же сдался и, поднявшись со скамьи, подошёл к груше. Сделанная под заказ. Более плотная, нежели стандартные, и весом в полтора центнера. Самое то, чтобы не лопнуть под напором Сергея раньше времени. По крайней мере, если он не будет лупить по ней со всей дури.

А если всё же будет?

Всего разок.

Встав в стойку, Сергей расслабил мышцы и размеренным дыханием настроил себя на нужный лад. А затем взорвался одним-единственным ударом. От ног к корпусу через плечо и наконец в кулак. Сергей собрал силу со всего тела и высвободил в миг удара по груше. Звук был таким, будто из пушки пальнули. Грушу буквально отбросило, и, описав дугу, она впечаталась противоположным боком в потолок. Часть штукатурки осыпалась.

Понимая, что должно было произойти дальше, Сергей как раз вовремя отскочил в сторону, дабы успеть избежать столкновения с грушей, когда она падала обратно. Звон колеблющихся цепей разносился по всему залу, но, к счастью, все звенья выдержали. Остановив затем качающуюся грушу, Сергей наспех её со всех сторон осмотрел и, только убедившись, что никаких бросающихся в глаза повреждений не прибавилось, облегчённо выдохнул.

«Хочешь бить, бей, а хочешь убивать, убивай, да?» — проговорил про себя Сергей, поднимая к глазам болезненно пульсирующий кулак.