Я хочу, чтобы ты осталась. Больше всего на свете я хотел, чтобы она осталась.

Но я не собирался умолять. Если она выберет эту жизнь, если она выберет меня, она должна быть уверена. Потому что в ту минуту, когда она скажет «да», я буду держаться за нее и никогда не отпущу.

Я хотел, чтобы она сама сделала свой выбор.

— Я не собираюсь умолять тебя остаться, Джемма.

Что-то промелькнуло в ее глазах, но, прежде чем я смог что-то понять, она моргнула. Затем потянулась мимо меня, чтобы распахнуть дверь, и, упершись одной рукой мне в грудь, вытолкнула меня наружу.

Прямо перед тем, как захлопнуть дверь у меня перед носом, я услышал, как она прошептала:

— Никто никогда так со мной не поступает.

Глава 15

Джемма

— Что еще происходит? — спросила я Бенджамина.

— Это все, — сказал он. — Все под контролем.

— Ладно. Хорошо.

Я позвонила ему, чтобы узнать, как дела, как делала каждую пятницу утром. И, как обычно, докладывать было особо не о чем. С тех пор как я уехала из Бостона, Бенджамин делал именно то, о чем я просила. Он взял управление на себя.

С каждой неделей у него оставалось все меньше вопросов, на которые я должна была ответить. Все меньше задач, которые я должна была выполнить. Мне должно было быть приятно, что я поставила во главе компании такого компетентного и способного человека. Бенджамин заботился о моих инвестициях и крупных предприятиях, как о своих собственных.

Но я стала бояться этих телефонных звонков по утрам в пятницу, потому что они были еще одним грубым напоминанием о том, что я на самом деле никому не нужна.

Не в Бостоне.

И не в Монтане.

Я уеду с Ранчо «Грир» сегодня, и, хотя Аннабет будет разочарована тем, что место администратора снова окажется вакантным, в конце концов она найдет мне замену. У Кэтрин были другие друзья, с которыми можно было проводить время. А Истон…

В тот момент я была не готова пережить душевную боль от расставания с Истоном Гриром. Зная, что в конечном итоге он найдет себе замену получше. Поэтому я не стану думать об Истоне, по крайней мере, сегодня. Я приберегу это для своей поездки.

— Как дела в Монтане? — спросил Бенджамин.

— Подходят к концу. Я уезжаю сегодня.

— О-о-о. Правда? Я думал, ты останешься до Рождества.

— Планы изменились. — У меня скрутило живот. И так было с тех пор как Истон ушел прошлой ночью.

Я приложила все усилия, чтобы сдержать слезы, в основном, потому, что начала собирать вещи. Затем я прибралась в хижине, от шпунтового потолка до деревянного пола. В конце концов, я заснула от полного изнеможения — эмоционального и физического — и проснулась от того, что в окно спальни лился солнечный свет.

Мне не потребовалось много времени, чтобы загрузить вещи в «Кадиллак», хотя сейчас в багажнике было больше, чем когда я отправлялся в это путешествие. У меня была зимняя куртка, на которой настоял Истон, и ботинки. А клетчатая рубашка, которую он оставил вчера вечером, была надежно спрятана в моем чемодане.

Все, что мне оставалось, — это закончить разговор, заехать попрощаться с Кэтрин и выехать на шоссе.

— Ты не мог бы забронировать мне номер в отеле? — спросила я.

— Когда и где?

— Я найду какой-нибудь мотель по дороге сегодня вечером, но я надеялась добраться до Сан-Франциско завтра и остаться там на несколько дней. — Мне нужно было возвести некоторые мысленные стены, прежде чем отправиться в Темекьюлу. Я не была уверена, что у меня хватит сил заехать навестить маму, но я подумывала об этом.

— Со всеми удобствами? — спросил он, и на заднем плане послышалось щелканье клавиш компьютера. Он, вероятно, уже открыл веб-сайт о путешествиях.

— Да, пожалуйста. — Бенджамин знал, что я предпочитаю бутик-отели со спа-салоном и пятизвездочным меню.

— Готово. Я пришлю тебе подробности по электронной почте. Что-нибудь еще?

— Нет, спасибо. Я позвоню позже. Удачной недели.

— Джемма, подожди. Прежде чем ты повесишь трубку.

Мое сердце остановилось. Пожалуйста, пожалуйста, не увольняйся. Я не смогу справиться с этим прямо сейчас. Я не могу смириться с тем, что в один и тот же день я покидаю Ранчо «Грир» и что Бенджамин покидает меня.

— Да?

— Ты в порядке? — в его голосе слышалось неподдельное беспокойство, вероятно, потому, что мой звучал ровно и безжизненно.

— Конечно. У меня все отлично.

На другом конце провода повисла долгая пауза. Без сомнения, он раздумывал, разумно ли было бы обвинить своего босса в откровенной лжи. К счастью, он промолчал.

— Тебе нужна компания в Сан-Франциско?

— Кто? Ты?

— Да, я. Я скучал по тебе.

— Я тоже по тебе скучала. — Мои глаза наполнились слезами.

Как бы мне ни хотелось увидеть знакомое лицо, мои дни в Сан-Франциско будут невыносимыми. Мне нужно было залечить разбитое сердце. Было бы лучше повидаться с Бенджамином, когда мы вдвоем могли бы смеяться и разговаривать, а над моей головой не висело бы облако печали.

— Как насчет того, чтобы встретиться после того, как я доставлю «Кадиллак»? Мы могли бы провести неделю или две где-нибудь в тропиках. Возьми с собой Тейлор, и мы втроем потратим небольшое состояние, объедаясь в перерывах между посещениями спа-салона. Вы двое можете выбрать, куда мы поедем.

Он усмехнулся.

— Тейлор наверняка захочет на Бали.

Сбежать на другой конец света с Бенджамином и его супругой в тот момент казалось хорошей идеей.

— Тогда Бали.

— Пожалуйста, будь на связи. Мне не нравится, что ты едешь одна.

— Со мной все будет в порядке, — заверила я его. — Скоро поговорим.

— Пока.

Закончив разговор, я убрала телефон в сумочку и повесила ее на плечо. Затем встала с дивана в гостиной и бросила последний взгляд на хижину.

Мой временный дом.

Мне всегда казалось, что это временно. Это должно было что-то значить, верно? Я никогда не хотела жить здесь вечно? Мне нравилась эта хижина. Здесь было уютно и тепло. Но она не была домом.

Это место не было домом.

Поэтому я сделала еще один глубокий вдох, наслаждаясь последним вдохом огня, который я развела этим утром и который почти догорел. Затем подошла к двери, повернула замок на ручке, прежде чем закрыть ее за собой, и села в машину.

Уезжая, я не позволяла себе смотреть в зеркало заднего вида.

Это была просто еще одна мимолетная остановка.

И, как я уже делала раньше, пришло время искать следующую.