— И как же мы их победим?

— У меня есть мозги, а у вас власть.

— Я не понимаю.

— Ну, я же сказал, что мозги есть у меня, а не у вас. — Я повторял слова Дэмон и сам удивлялся своей смелости, такое обращение королева могла и не простить. — Возьмите Книгу Судеб и внесите в неё пару новых законов.

— Но я не могу принимать законы в одиночку, вначале я должна обсудить их на совете…

— И это говорит дочь Хазера? Всё, что нужно, — это перо, Книга Судеб и ваша кровь, ведь ею вносятся все важные изменения. Вы должны обсудить законы с верными людьми? Поверьте, сейчас во всей Столице нет никого вернее, чем я.

— А если ты всё выдумал?

— Казните меня завтра на потеху толпе. Королевский маг будет в восторге.

— Ну что ж, я так и сделаю.

— По рукам. А пока пишите, что ныне, согласно закону, все маги подчиняются непосредственно королеве, а не хозяевам замков, в которых живут, и не самим себе. Второе: за неповиновение и нарушение спокойствия королевства маги будут лишаться магии, которая перейдёт во власть королевы и далее может быть дарована любому другому магу, его наследнику или как-то иначе использоваться во благо королевства.

— Отобрать магию — это неслыханно!!!

— Да. — Я рассмеялся, как и Дэмон в моей голове.

— Но они же взбунтуются все и сразу.

— А мы не будем им угрожать. Вы сейчас же внесёте все имена предателей в Книгу Судеб и лишите их магии.

— И кто останется у королевства? Мы станем слишком лёгкой мишенью.

— Глупости, вы сможете передать силу верным магам. Число их неважно, важна только магия. Вы сделаете магов юга сильнее, вот и всё. То, что могли вместе несколько волшебников, сможет всего один. Кроме того, семьи верных магов смогут родить детей: большинство из них готовы пойти на многое ради этой возможности. Ведь количество магии постоянно, ребёнок у магов рождается, только когда есть свободная сила. А ещё вы пощадите королевского мага, который с этого дня будет служить короне с удвоенной силой. Они все будут верны вам. Потому что самое страшное для мага — потерять свои способности. Решайтесь, сейчас в ваших руках не только собственная жизнь, но и судьба всего Королевства Золотых птиц. А судьба не любит медлительных.

Королева задумалась, потом подошла к столу и открыла лежавшую на нём Книгу Судеб, взяла перо и, нанеся ритуальным ножом порез на руке, начала писать.

«Вот теперь она действительно стала королевой», — сказала Дэмон.

Я смотрел, как ровно ложатся строчки на листы Книги Судеб, и чувствовал, что воздух начинает звенеть. Вокруг нас собиралась магическая сила.

Сначала в воздухе появилась одна маленькая золотистая точечка, потом вторая, третья… и вскоре по всей комнате, словно кто-то рассыпал золотую пыльцу, затем песчинки стали притягиваться друг к другу, соединяться, становясь ярче. Вскоре возле нас пылало нечто похожее на маленькое солнце.

— Что это?! — воскликнула королева.

— Это магическая сила! Так вот, оказывается, из чего состоит солнце! — захохотал я, опьянённый близостью этой мощи. Как же хотелось притронуться к ней, впитать в себя — я сдерживался из последних сил.

«Да ты и вправду маг, — расхохоталась Дэмон, — и очень сильный, раз можешь противостоять соблазну. Ах, если бы ты прошёл посвящение, тебе бы не было равных. Ну что ж, пора мне взять над тобой контроль: если ты поддашься соблазну и заберёшь силу, это не приведёт ни к чему хорошему. Кроме того, нужно ещё кое-что сделать».

Дэмон вошла в моё сердце: я покачнулся, как от удара ветра, и почувствовал облегчение — я и правда сдерживался из последних сил.

— И что же мне теперь с ней делать? — Королева опасливо смотрела на яркое сияние, от которого исходил вполне ощутимый жар.

— Пусть висит здесь. Потом закажете мастерам-стеклодувам сосуд из тёмного стекла, наподобие тех, где хранится пламя последних драконов. А пока удвойте стражу и прикажите никого не впускать, моя королева. Поспешите, пока маги не пришли в себя и не бросились на вас с кулаками, с них станется.

«Могла ли я представить, что сама королева будет слушаться меня», — услышал я мысли Дэмон, обращённые ко мне, и не на шутку испугался — что же за игру она затеяла?

— А теперь, — сказала Дэмон, когда за дверью покоев замерли несколько стражников, — теперь мы преподнесём мятежникам ещё один сюрприз, который лишит их всяческой возможности захватить трон. Вам нужна наследница — ваша дочь. Сейчас же. Следует укрепить династию.

— Сейчас же? Шут, ты сошёл с ума. Даже поспешные поиски короля займут не менее недели: сватовство, свадьба…

— Королева, — перебила её Дэмон, — о чём вы? Поиски, свадьба! У вас во дворце взбунтовавшиеся маги. Сейчас они оглушены и не понимают, что происходит, они могут никогда и не оправиться от удара, но если вдруг придут в себя и возьмут в руки оружие, самое обычное оружие…

— Что же мне делать?

— У вас есть магическая сила и Книга Судеб.

— Я не понимаю.

— Помните как в сказке: «Королева уколола палец, и из капельки крови появилась маленькая хорошенькая девочка».

Я с ужасом понял, куда клонит Дэмон. А она моей рукой вынула нож из-за пояса и передала его королеве.

— Как странно, — сказала та, — это мне так знакомо.

Если бы я мог, то заплакал.

Королева уколола палец.

— И что мне делать теперь? — спросила она, рассматривая алую капельку крови, похожую на спелую ягоду.

— Возьмите в руку часть силы и смешайте со своей кровью, чётко произнеся желание иметь дочь.

— Но сила такая горячая.

— Я же не говорил, что будет легко, но, если вы разделите это бремя с кем-то и попросите ещё крови, например у меня, будет вдвое легче, — как бы невзначай предложила Дэмон.

— Нет, Шут, твоей крови я не попрошу.

— Почему же? — удивилась Дэмон.

— Потому что шуты не становятся королями.

Не передать словами, как мне стало больно от этих слов. Я был недостоин! Я всего лишь шут!

А королева тем временем протянула руку к магической силе и, вскрикнув от боли, взяла в ладони часть пламени, а затем коротко и ясно озвучила своё желание. Вскоре мы с удивлением смотрели на младенчика, который лежал в её руках.

— Маги так создают своих детей? — спросила королева, осторожно прижимая к себе малышку.

— Иногда. В очень крайних случаях. Потому что им для этого необходимо выплеснуть из себя всю свою магию. Как правило, такой маг потом погибает.

«Видимо, и я так же появился на свет, — подумал я, — но зачем моя мать сделала это? Зачем использовала в ритуале не только свою кровь, но и кровь Хазера? Где она взяла эту кровь?»