нашел лошадь, которая сорвалась и убежала совершенно в другом направлении. Времени ее ловить не оставалось, и мужчина побежал за своим отрядом. Он несся изо всех сил, не обращая внимания на резкие порывы ветра, норовящие опрокинуть Ксавия на землю. Сердце билось очень быстро, а уши заложило от ветра. Ксавий чувствовал лишь пульсацию крови в висках и слышал только нарастающий свист ветра. Буря проклятья приближалась к нему быстрей, чем он мог добежать до укрытия.

Темнота начала окружать Ксавия со всех сторон, закрывая обзор. Он уже не видел куда бежит, но не останавливался. Мимо него пролетела тканевая часть одной из повозок, ее закрутило и унесло вверх. Ксавий споткнулся и кубарем полетел на мягкую землю. Он полностью слился с темнотой бури, чувствуя распространяющееся по телу покалывание. Буря трепала его, бросая из стороны в сторону. Темные хлопья неслись по воздуху, возникая из ниоткуда, и также растворялись, впитываясь в Ксавия, землю, камни. Они проникали всюду, не вызывая никаких видимых разрушений.

Обреченный Ксавий лежал рядом с валуном, об который его ударил ветер. Удивленно разглядывая руки, горящие темным пламенем, Ксавий не мог встать из-за подвернутой стопы. Да и бежать уже было бессмысленно, вокруг носились мелкие камни, ветки и листья, захваченные сильным ветром, а темнота сужала видимость. Но основная опасность была где-то спереди в сердце бури. Орген рассказывал, что люди сгорают, впитав слишком много проклятой материи, а в сердце бури этой энергии было больше всего.

– Ты погибнешь… Твоя имя будет стерто… Ты станешь ее частью…

Вначале Ксавий подумал, что ему показалось, но когда шепот повторился вновь, мужчина окончательно растерялся. Шепот невидимых ему людей распространялся вокруг, заглушая любые другие звуки и сводя с ума. Ни о чем таком Орген не предупреждал, но и он не мог знать всего. Люди пережидали бурю в крепких каменных домах и укрытиях.

Женские, мужские, детские, старческие, громкие, тихие – какофония голосов окружила Ксавия, неустанно повторяя одни и те же слова, въедающиеся в сознание. Ксавий был готов закричать, лишь бы их заглушить, когда почувствовал некое движение под рукой.

– Синешерстка! – Перед лежащим мужчиной появилось давно знакомое ему существо из склепа. Оно было не одно, десяток таких созданий окружило Ксавия, защищая его от бури. Они впитывали проклятье и принимали на себя все удары, пока изумленный Ксавий смотрел, как вырастают в размерах уникальные создания, о которых никто не слышал.

«Что же вы такое?»

Окруженный Синешерсткой и ее собратьями, Ксавий лежал и пережидал бушующую бурю. Шепот прекратился, но голова раскалывалась, как после сильного удара. Он чувствовал тепло исходящее от спасших его созданий, которые спрятали свои носы и глаза, подставляя под удары бури, источающие темно-синие ауры, тела.

«Они появились в тот самый момент, когда мне угрожала смерть, так же, как и страдмундский гигант. Это все взаимосвязано. Только почему меня ничего не спасло, когда тварь из заброшенного города вцепилась в руку. Неужели это оно, неужели это моя сила».

Не чувствуя никаких изменений в себе, Ксавий постарался представить, что вокруг появляется еще больше созданий подобных Синешерстке. Ничего не изменилось. Над Ксавием промелькнула повозка, которую несло образовавшимся ураганом. Покрепче ухватившись за выступы, Ксавий прижался к камню. Ему казалось, что ветер сейчас захватит и унесет его, как в сказках о девочке Каре, дом которой улетел в волшебную страну на севере за морями, упав на голову злой ведьме. Мама рассказывала ее поздними зимними вечерами. Она знала много сказок, постоянно радуя Ксавия новыми историями. Лишь потом он нашел книги, из которых брала эти сказки его мать.

«Я выживу, я выживу».

Буря становилась все сильнее, но под защитой Синешерсток, как решил назвать их род Ксавий, ему удалось пережить обрушившуюся стихию. Она уходила дальше на запад, постепенно теряя свою силу. До Мердена от такой бури доходил лишь легкий ветерок, едва могущий качнуть верхушки деревьев. Стоило Ксавию моргнуть, как Синешерстки исчезли, оставив его лежать за камнем.

Теперь стало понятно, откуда в округе такое количество камней и валунов, беспорядочно разбросанных по всей округе. Часть деревьев вырвало с корнем, раскидав по холмам. Многовековые крепкие секвойи устояли, но деревья поменьше были согнуты и изломаны. Во многих местах появился снег, взявшийся неизвестно откуда. Причуда природы, так в этих краях наступала зима. С посветлевшего неба медленно опускались хлопья снега, покрывая истерзанную землю.

В это мгновение Ксавий понял, что владеет чем-то уникальным, как минимум дважды спасшим его жизнь. Все это не могло быть простым совпадением, судьба и сила его проклятье берегла Ксавия.

«Но для чего?».

Вдалеке от камня, где лежал Ксавий, на краю Ирбисного леса стояла девушка в накидке, переждавшая черную бурю в густых лесах. Она смотрела на холмы, закрыв один из своих глаз. Фиолетовый зрачок был направлен прямо в сторону Ксавия, который и не догадывался, что девушка видела, как он использовал свои силы, словно находилась рядом с ним. Ее губы были сжаты тонкой чертой, а брови нахмурены. Она покачала головой, развернулась и пошла вглубь древнего леса, пережившего немало таких бурь.

10. Куда приводят мечты

Ксавий медленно брел к людям, которые виднелись впереди. Он старался сильно не наступать на поврежденную стопу, придерживая протез, защелки которого отломились, создавая вид сломанной руки. Ему очень хотелось пить, но фляга с водой осталась привязанной к седлу сбежавшей лошади, наверняка погибшей в ужасной буре. Оставалось вернуться к своему отряду, радостно машущему Ксавию руками.

Первым до него добрался Тифис, который подскочил, подставляя свое плечу шатающемуся мужчине. За ним подбежали и остальные люди, переждавшие бурю в небольшой пещере найденной Менестрой. Все хлопали Ксавия по спине, искренне удивляясь его невероятной живучести. А Орген на радостях так сильно его обнял, что захрустели кости.

– Тише, тише, – застонал Ксавий. – Мне удалось выжить не для того, чтобы быть раздавленным вами.

– Но как!? – Продолжали удивляться члены его отряда.

– Спрятался за камнем, – коротко ответил Ксавий, потирая ушибленное тело. – Просто повезло.

– Не в первый раз, – заметила Менестра, державшаяся в стороне, хотя даже Каст поздравил его. – Что случилось? Почему ты не успел к пещере?

– Моя лошадь убежала, пришлось нестись на своих двоих. Вот, ногу подвернул. – Показал Ксавий на стопу. – Дайте уже попить.

Ему сразу же поднесли флягу полную холодной воды. Ксавий пил, не останавливаясь, пока вода не начала выплескиваться на его одежду. Столь сильной жажды он не испытывал никогда.

– Повозки разрушены, – резюмировал Орген, глядя в ту сторону, где они оставили свои средства передвижения. Там лежали лишь искорёженные