с нами к Ксатуну. Оттуда мы пойдем по северному тракту, а дальше на кораблях вернемся в свои края. Я достаточно изучила карту и смогу найти дорогу без труда. А на свою реку ты еще насмотришься по пути.

– Но ведь цель не просто увидеть край обитаемого мира, а заглянуть за него.

– Не будь дураком. Это невозможно.

– За то время, как я покинул родной дом, мне удалось увидеть столько невозможного, что я верю – у нас все получится.

– Значит, ты остаешься с Оргеном.– Ксавию показалось, что в голосе девушки слышны нотки разочарования, будто она и в самом деле рассчитывала на его уход вместе с ними. – Удачи. Смотри не свались в свою вонючую реку.

Последние слова она чуть ли не выкрикнула. Все удивленно посмотрели на них, но никто не решился влезать в разговор разгорячившейся девушки и спокойного Ксавия.

– Я потерял своего лучшего друга, потерял кисть, потерял пса, который любил меня больше, чем мой отец когда-либо, но все дороги вели меня сюда. К этой реке. С самого детства. И даже в буре я выжил, потому что нечто впереди ждет меня. Ответ на все мои вопросы лежит там, и я не отступлю ни за что. – Произнося это, Ксавий осознал в полной мере, что судьба и рок вели его через полмира в эти края.

– Иногда нужно отступиться, чтобы выжить. – За спиной Ксавия раздался спокойный голос Каста.

– Прощай, Ксавий. Надеюсь, ты найдешь то, что ищешь. – Не смотря на него, Менестра начала собирать вещи в походный мешок. Ее рыжие волосы выбивались из-под шапки, совсем как у Цеты зимой. В удивительном сходстве этих двух девушек крылась еще одна загадка, остающаяся без ответа.

– Надеюсь, что однажды вновь встретимся.

Менестра ничего не ответила. Когда они с Кастом забирались на лошадей, она в последний раз взглянула в сторону Ксавия, смотря ему в глаза. Девушка поджала губы, словно боясь что-то сказать напоследок, пока Каст прощался со всеми. В стороне от всех стояла Мирка со слезами на глазах.

– А ну ка не плачь. Может быть, они не уйдут далеко и вернутся, а ты зря слезы пускаешь.

– Я плачу не из-за этого. У меня пропал подарок Сионы. Я все обыскала, но нигде его не нашла.

– Беда. Хочешь, я поищу ее вместе с тобой? Две руки хорошо, а четыре лучше. И найдем быстрей. Завалилась в твои вещи и лежит, дожидается, когда же мы ее обнаружим.

В последний раз взглянув вслед уходящей Менестры, Ксавий взял девочку за руку и пошел помогать ей в поисках. Они перерыли всю ее палатку и сумки, пытаясь найти тряпицу с выступающим именем. Заглянув в каждый карман, каждую сумку и свернутые вещи, Мирка совсем опустила руки, готовая разреветься.

– Тише, тише. Сказать тебе один секрет?

– Секрет? А мне можно будет его рассказать маме?

– Ты можешь сделать с ним все, что захочешь, но обычно секреты принято хранить от всех.

– Хорошо. Никто о нем не узнает, – Мирка пришла вся во внимание.

– Я думаю, что когда мы достигнем Асатама, Сиона догонит нас, и ты сможешь попросить у нее новый подарок.

– А если она мне откажет?

– Тогда я попрошу тряпицу с именем для себя и подарю ее тебе. Отличный план?

– Еще как, – настроение Мирка улучшилось. Ксавий довольный тем, что хоть кому-то помог, вышел из палатки и отправился собирать свои вещи. Отряд пошел вперед, постепенно меняя южный курс на восточный. Им повезло, отряд вышел на мало заметённую снегом поверхность. До вечера они сумели преодолеть значительное расстояние, оказавшись перед длинным спуском. Волнение в лагере нарастало по мере приближения к цели долгого путешествия. Оставался всего один переход, когда на них вновь обрушилась буря.

Черная полоса двигалась с горизонта, поглощая все на своем пути. Но в этот раз буря приближалась столь медленно, что отряд Оргена сумел отыскать убежище. Большое каменное здание при спуске было заметно издали. Его возвели специально для путников умудрившихся забрести в холмы. Внутри было просторно и пусто. В углу лежала засохшая солома, но лошади с удовольствием уминали ее. Уставшие путешественники уселись прямо на холодный пол, пока Тифис разжигал костер. Сухие бревна были аккуратно сложены у стен, что говорило о постоянном посещении этого здания. Никаких окон не было, поэтому бурю они переждали, слыша только свистящий ветер.

Черные хлопья проникали через камни, впитываясь в людей. Все чувствовали, как поднимаются волоски, дрожит кожа в том месте, куда попадала частичка бушевавшей бури. Ксавий попытался рассмотреть эти частички, но они проходили через любую преграду. Внутри стало темно из-за усиливавшегося темного сияния от человеческих тел настолько, что свет от костра меркнул. Люди ощущали нечто необычное, одновременно давящее и успокаивающее чувство. От усталости Ксавия клонило в сон, но ему хотелось вновь попытаться вызвать существ.

Массивная металлическая дверь на засовах преграждала путь наружу. Подойдя к ней, Ксавий приложил ладонь к металлу, стараясь не обращать внимания на обжигающую холодом поверхность. От двери исходила сильная вибрация, от которой у Ксавия застучали зубы. Выходить на улицу настоящее самоубийство, а в помещении слишком много народу, чтобы практиковать что-то опасное.

«Если это я сумел пробудить гиганта, то, может, способен вызвать нечто более существенное, чем Синешерсток. Довольно опасно для окружающих. Подожду другого случая. Вот бы Артур видел, на что я способен. У него отвалилась бы челюсть».

Время тянулось медленно, и Ксавий зевал все чаще, пока не уснул, завалившись набок. Ему ничего не снилось, но когда он проснулся, то услышал отдаленный шепот, от которого по коже побежали мурашки. Никаких осмысленных слов разобрать Ксавий не смог, но ровный и низкий тембр настойчиво повторял невнятные фразы.

– Тоже это слышишь? – Наклонив голову вбок, рядом с ним сидел Хескен. Под его глазами появились большие круги, выглядел мужчина довольно болезненно.

– Да, у меня уже начинает болеть голова.

– В странные и жуткие края мы попали. Мне постоянно снятся кошмары. Как люди живут здесь? Просто не представляю.

– Вероятно, они намного меньше подвержены влиянию другого мира.

– Разве мир теней это другой мир? Я считаю, что это такая же часть Сартариума, как и остальные территории.

– Если Орген откроет путь за реку, то нас ждет множество удивительных открытий и приключений. Тебе нужно отдохнуть, постарайся заснуть. Выглядишь неважно.

– Только закрываю глаза и вижу проклятый всеми богами Страдмунд. Я видел, как убили и разделали Типина и Асту.

– Понимаю. Но прошлое никак не изменить.

Буря стихла к утру. Дверь завалило большим сугробом, мешавшим выходу. Отряд попал в