отчаянии их силы удваиваются, адреналин кипит в крови, и звериные инстинкты вырываются наружу. Не думаю я, что для меня кто-то сделает исключение и не станет топить своего командира, предпочтя спокойно и мирно уйди на дно.

Расслабившись я спокойно покачивался на волнах, отдыхая и собираясь с силами для рывка. Нужно выждать, хотя и кажется, что глупо терять время. Торопится тут не надо, спешка ведёт к смерти. Ожидание моё не затянулось. Через десять минут на воде остались только те матросы, кому посчастливилось за что-то уцепится, или которые умели хорошо плавать. Остальным несчастным не повязло, они все утонули или были убиты в драках за спасительные обломки. Волнами и ветром потерпевших кораблекрушение разносило в разные стороны, а моё внимание привлекла группа людей, которые отчаянно пытались перевернуть плавающий вверх дном вельбот. Решившись, я как можно быстрее поплыл к ним, стараясь обходить по большой дуге встречающихся на воде людей. Это мой единственный шанс!

Плыть было трудно, меня относило в сторону, время от времени я терял из видимости вельбот, казалось он совсем не приближался, я как будто стоял на одном месте, несмотря на все мои усилия, но я не сдавался. Лучшего шанса спастись не будет.

Десантных вельботов у нас было много. На «Повелителе морей» шесть штук точно было, а ещё шлюпки и ялики. Плавсредства хранились где только возможно, от главной палубы, до полуюта. Учитывая то, что предполагалось, что вельботы могут попасть под огонь противника и получить пробоины, их делали практически непотопляемыми. Блоки плавучести были установлены под скамьями гребцов, на носу и корме этих лодок. Даже полные воды, они оставались на плаву и были в состоянии дойти до своей цели и доставить к ней десантную группу. В каждом вельботе был крепко принайтованный к борту бочонок пресной воды, бочка бисквитов и набор самого необходимого для выживания инструмента и снаряжения. Если удастся перевернуть вельбот, то шансы на выживание всех, кто в нём окажется, повысятся в разы. Вельбот большой, он вмещает в себя сорок человек, перевернуть его на ровный киль даже на спокойной воде задача почти не выполнимая. Он сделан из дерева и чертовски тяжёл. И всё же был один способ как это можно было сделать, нужно было только иметь достаточно людей и работать слажено, а ещё требовалось терпение и хорошая подготовка.

Я доплыл до вельбота из последних сил. К тому моменту, как я ухватился за протянутые руки матросов, обессиленные остатки команды уже оставили всякие попытки вернуть вельбот в нормальное положение. Немногие счастливцы оседлали киль и ещё несколько человек держались за скользкие борта, обречённо понимая, что жить им осталась всего несколько часов.

— Уф! Чего приуныли черти полосатые? — вымученно улыбнулся я и перекрикивая завывание ветра и шум волн прокричал — жить хотите⁈

— Господин Виктор⁈ — воскликнул сидящий на киле вельбота боцман по имени Мэтью — поднимайтесь сюда, мы вам поможем! Тут места мало, но как ни будь потеснимся!

— Нет Мэт, ты так и не ответил на мой вопрос — я даже не сделал попытки ухватится за протянутую руку — так хотите ли вы жить парни?

— А кто не хочет… — тяжело вздохнул Мэт, который похоже был среди выживших самым старшим по званию — только это не от нас зависит, всё в руках божьих…

— А раз хотите, то чего расселись⁈ — рявкнул я — нужно перевернуть вельбот!

— Так пытались мы, это невозможно. Только из сил выбились — начал оправдываться боцман — и подныривали, и с кормы и носа пытались, стоит не месте, как к воде прирос!

— Видел я, как вы пытались! Хреново у вас вышло, потому что бестолковые! Все в воду, очистить киль! Пусть двое подныривают под лодку, мне нужны концы. Хоть из одежды своей делайте, но на каждого из нас нужен кусок минимум метра три длиной! Быстрее парни, пока силы ещё есть, потом точно не получится! Вяжем концы с правого борта к уключинам и креплениям для фальконетов, да и вообще куда угодно, лишь бы держалось крепко! Нас тут тринадцать человек, и все тринадцать концов должны быть равномерно привязаны по всему борту! За работу Мэт! — начал отдавать я распоряжения.

Почти час работы, и к перевороту лодки всё было готово. Абсолютно голые, мы болтались на воде, использовав всю одежду на изготовление верёвок. В ход пошёл и якорный трос вельбота, и концы, которыми были принайтованы вёсла, и такелаж маленького судёнышка, только парус я приказал беречь как зеницу ока, ибо на вёслах нам далеко не уйти, мы использовали вообще всё что удалось найти. Сейчас все концы были перекинуты через киль на левый борт, а мы выстроились в один ряд, держась за них. Только часть самой тонкой верёвки в дело не пошла. Это был лодочный линь и к нему мы привязали всё то, что удалось снять с вельбота, к нему же и привязав это богатство с кормы. Вёсла, мачта и парус нам обязательно пригодятся!

— Значить так — начал я инструктировать матросов — сейчас все вместе поднимаемся на борт держась за концы, а потом по моей команде, упираясь в левый борт ногами тянем верёвки изо всех сил! Одновременно и дружно, не жалея себя! По-другому эту бандуру не перевернуть! Ждём пока пройдёт волна! Начали!

Тринадцать мужиков, это почти тонна веса, но и лодка весит не меньше, по идее перевернуть её мы должны были запросто. Это в теории, а как будет на практике, нам предстояло сейчас и проверить. Упершись ногами в противоположный от привязанных концов борт, мы дружно полезли вверх. Вельбот накренился, и наши ноги ушли в воду.

— Тяни! — заорал я, когда все заняли нужную позицию, и напрягшись изо всех сил потянул свой конец.

Вельбот начал медленно переворачиваться, казалось ещё немного, и у нас всё получится! Не получилось… Лопнул связанный из матросских тельняшек конец, его владелец опрокинулся в воду, вельбот качнулся и мои ноги соскользнули вниз. Я больно ударился грудью и подбородком о дно вельбота и съехал в воду. Остальные матросы задержались на своих местах тоже ненадолго. Мы снова в воде.

— Ещё раз! Привязать новый конец! Ждём прохода волны и вперёд! — отплёвываясь от соленой воды, которой я здорово успел нахлебаться, проорал я — он почти перевернулся!

Семь мучительных попыток ушло на то, чтобы поставить вельбот на киль и всё же у нас получилось! Когда вельбот килем