потом ночи, ориентируясь по солнцу и звёздам я надеюсь хотя бы приблизительно понять, куда нас снесло ураганом.

По идее, широту легко найти — это просто угол между Полярной звездой и горизонтом, нужно это делать в полночь, а часов у меня с собой нет. Хотя это и не особо большая проблема. Полдень я определю по тени от мачты, а потом до полуночи нужно будет только отсчитывать склянки и следить за песочными часами, которые есть в вельботе для определения скорости, чтобы не зевнуть. Сам угол придётся определять подручными средствами, слава богу предметов с углом в девяносто градусов в лодке хватает. А вот долготу автономно определить невозможно. Опять придётся отталкиваться от полудня. Координаты я получу, только будут они плюс-минус сотни миль. Карты у меня с собой нет, но примерно я знаю основные ориентиры, что находится в Тихом океане. Если шторм снёс нас не сильно, то рядом не должно быть суши, и пилить нам до неё как минимум несколько недель.

Слово вельбот по-английски означает китобойную шлюпку. Тип этой шлюпки выработался многолетней опасной практикой боя китов ручным гарпуном, и можно смело сказать, что мореходные качества настоящего китобойного вельбота просто отличные. Мы с Гришей выбрали вельботы в качестве десантных и спасательных средств неспроста, нам тоже довелось бить с них китов в своё время. Настоящий китобойный вельбот не широк, имеет довольно длинные и почти плоские флоры, плавные линии подворота скул, большую седловатость и не имеет дейдвудов ни в носу, ни в корме. Благодаря отсутствию дейдвудов штевням дан значительный уклон и постепенное закругление у почти плоского киля, с которым они незаметно сливаются. Нос и корма вельбота заострены, транцев нет. Обшивка производится вгладь. Вместо конопатки по пазам обшивки прокладываются рейки, но не снаружи, а изнутри шлюпки. Штевни, кницы, шпангоуты тоже очень легки, и вся конструкция преследует цель увеличения плавучести за счет веса. Руль подогнан по лекалу к изогнутому закругленному ахтерштевню. Легкость и плавучесть этих шлюпок так велики, что они свободно скользят по верхушкам волн в таких случаях, когда всякая другая шлюпка обязательно резала бы волны и зарывалась.

Парусные качества нашего вельбота тоже отличные, он вооружён одной мачтой, к которой крепится шпринтованный косой парус и кливер, который закреплён на носу лодки из-за отсутствия бушприта. Но что бы ходить под парусом на нашем вельботе, требовалось установить в специальный колодец выдвижной шверт, который был на наших шлюпках кинжального типа. Да и в управлении под парусом вельбот имеет свои особенности и не прощает ошибок. В отличии от огромного, многомачтового парусника тут всё надо дело тоньше и аккуратнее. Например, шкоты на шлюпке никогда не должны быть закреплены наглухо, резкий порыв ветра может запросто опрокинуть судно, и команда должна быть готова к немедленным действиям. Или вот допустим, где сидеть команде и рулевому, тоже не они сами выбирают, за них это делает ветер. Рулевой всегда сидит на ветре. Уже при умеренном ветре и команда должна сидеть на ветре, при поворотах нужно следить за тем, чтобы пересадка производилась постепенно, по мере перехода судна на другой галс. На узком судне, как у нас, ходить на чистый фордевинд, даже опасно: при отрыскивании, парус легко может быть перекинут, и вельбот либо сильно черпнёт, либо опрокинется. Когда ветер попутный, я всё равно иду в бакштаг, деля путь на два галса, румбов десять-четырнадцать от ветра.

В полдень я приказал спустить паруса. Пора было подкрепится и сделать измерения. Пока я возился с расчётами и делал зарубки на бортах вельбота, отсчитывая скорость движения тени, Мэт распределил скромную пайку, и матросы все как один приступили к рыбной ловле, впрочем, без особого успеха. Наши рыболовные снасти были далеки от совершенства. Кованный крючок, кусок бечёвки и обрывок яркой ткани в качестве наживки, это всё, что у нас было. И пусть мы сейчас ничего не поймали, однако закон больших чисел работает всегда, рано или поздно добыча у нас будет.

Закончив с необходимыми расчётами, я приказал поставить на склянку вахтенного, и мы продолжили свой путь.

После урагана погода резко улучшилось. На небе ни облачка, дует ровный, легкий пассат, солнце жарит с неведомой силой, и вскоре и парус, и наши вещи высохли. Даже Мэт, который радовался теплу как ребёнок, подставляя под палящие лучи своё тело, в полдень был вынужден спрятаться в тени паруса.

— Жарко! — боцман пересел ко мне.

— А я тебя предупреждал, эта жара нас ещё доконает. Воды мало, и судя по небу, дождя в ближайшее время не предвидится — буркнул я, обливаясь потом. В отличии от всей остальной команды, я не имел возможности спрятаться в тени. Сейчас я сидел закутанный в одежду как бедуин, приладив на голову самодельную бандану. И тем не менее, несмотря на все предосторожности от ожогов мне придётся страдать уже через пару часов. Лицо ничем не закрыто, как и кисти рук, да даже если бы у меня и сохранилась шляпа, отраженный от воды солнечный свет поджарил бы меня не хуже, чем прямые лучи.

— Где мы господин Виктор, и далеко ли до твёрдой земли? — задал вопрос Мэт.

— Если по прямой, то не так уж и далеко, примерно метров пятьдесят вертикально вниз — усмехнулся я — там под водой земля твёрдая, я тебе гарантирую.

— Эээ… — завис боцман — я не это имел ввиду. Я же видел, вы делали расчёты, получилось у вас узнать где мы находимся?

— Да понял я, что ни это — вздохнул я — Точно сказать пока не могу, посчитаю всё в следующий полдень. У меня нет приборов и карты, а для того, чтобы обойтись без них, придётся сильно напрячь мозги. Не всё так просто Мэт, я бы даже сказал, что совсем не просто. В плавании эскадра была неделю, это четверть пути до Форта-Росс, потом нас гнал ураган, но гнал в нужном нам направлении, а вот когда мы оказались в воде, там мне было уже не до наблюдений за звёздами и направлением ветра. Координаты я примерно определю, а вот на карту их наложить мы не сможем, так как у нас её нет. Я правда знаю координаты колонии, и смогу сказать сколько нам до неё плыть и укажу курс, но это всё будет приблизительно, точности от меня не жди.

— Хоть так… — тоже вздохнул Мэт — я и парни, хотим сказать вам спасибо господин Виктор. Если бы