Этот несостоявшийся торговец долгие годы заботился о его Арии! И этим всё было сказано.

Вслух Ведан ничего подобного не сказал.

– Я возвращаю тебе твоё обещание.

Ария замерла, услышав эти слова. Не поверила. А потом….

Голова резко закружилась, в висках запульсировало от внутреннего напряжения. То есть Ведан Варклайд отпускает её? То есть она может уехать вместе с Лианом?

Ведан, точно прочитав её мысли, продолжил:

– Ария, сейчас ты меня ненавидишь. Возможно, даже презираешь. У тебя есть на то право. Но отпустить тебя с Лианом я не могу. Ты остаешься.

Крылья, которые готовы были расправиться за спиной Арии, жестоко подрезали. Она снова поникла, блеск, вспыхнувший в серо-зеленых глазах, погас.

– Каким образом вы меня удержите? – негромко, но решительно спросила Ария.

Она сама не ожидала от себя подобной смелости. Если император Ведан отпустит Лиана и освободит от обещания, то что сможет удержать её в Арро? Она свободный человек. К тому же, Ведан Варклайд через час больше не будет императором, соответственно, она – его подданной.

Ведан выругался. Иногда Ария поражала его своей наивностью! Неужели она думает, что если он решит удержать её силой, то ему что-то сможет помешать?

Но он выбрал другой путь.

Путь, который, как он рассчитывал и надеялся, поможет преодолеть пропасть непонимания между ним и любимой женщиной.

– Я знаю, что ты считаешь себя бесплодной. Я смогу подарить тебе ребенка. Нам. Ты сможешь родить от меня.

Ария пошатнулась, точно её ударили.

Дрожащими губами она прошептала:

– Вы очень…очень жестоки, милорд….

Глаза наполнились слезами.

Движения императора были очень быстры. В одно мгновение он оказался рядом и обхватил её лицо руками, заключил в колыбель ладонь. Видеть её слезы, её страдания – было невыносимо.

– Ария!…Ария!…Родная девочка….Я не жесток….Я не шучу и не издеваюсь над тобой, как ты могла подумать! Я на самом деле могу….Вернее, ты на самом деле сможет зачать от меня!!

Ария, находясь на грани истерики, попыталась вырваться, оттолкнуть Ведана, но проще было сдвинуть скалу, чем его. Она могла выдержать какие угодно разговоры, испытания, лишения, могла, как оказалось, снести даже изнасилование мужчины, но тема ребенка….Для неё это было слишком!

Она чувствовала, что проваливается в темноту. Комната поплыла перед глазами. Обморок станет для неё спасением.

– Ария! – воскликнул Ведан, заметив, как покачнулась девушка. Он медлить не стал – подхватил её на руки и отнес на кровать.

Осторожно положив на покрывало, он налил из графина воды в стакан и протянул ей.

– Выпей.

Голос мужчины раздался как из тумана. Ария не желала возвращаться к действительности, она устала, она бесконечно устала….

– Ария!

Повторный окрик императора немного привёл её в чувство, и она лишь тогда заметила протянутый стакан с водой. Взяла и сделала несколько глотков.

Он говорил о ребенке….

Утверждал, что она сможет от него зачать….

Она повернула голову в сторону мужчины и с надрывом выдохнула:

– Как….

Лишь только когда он услышал от неё ответ, то понял, что всё это время не дышал. Грудь сжали тиски. Ему невыносимо было видеть, в каком плачевном состоянии находится Ария. За последние пару дней она похудела ещё сильнее, под глазами образовались темные круги, да и на теле были видны синяки.

Увидев синяки, Ведан нахмурился. Он не мог быть вчера столь жестоким, чтобы оставить следы на её нежном теле! Не мог! Хотя….

Чувствуя себя последним мерзавцем, Ведан качнул головой, прогоняя ненужные на данный момент мысли. К чему сейчас самобичевание? Оно что-то может изменить? Повернуть время вспять?

Нет.

– Мирды, малышка. Мирония способна творить чудеса. Если ты подумаешь над моими словами, если ты сможешь преодолеть своё…свою неприязнь в отношении мужчин, в частности, меня, то…. У нас будет шанс, – он говорил, смотря на её бледное лицо, пытаясь поймать хоть какие-то изменения в её взгляде. – Если ты согласишься, мы продолжим разговор спустя несколько часов. Я постараюсь вернуться, как можно быстрее. Но сначала необходимо передать правление Стоклу.

Он замолчал в ожидании ответа.

Ария лежала не в силах собраться с мыслями.

Время остановилось. В императорских покоях образовалась гнетущая тишина.

Первым не выдержал Ведан. Никогда бы в жизни он не подумал, что маленькая девушка с золотыми волосами приобретет над ним едва ли не безграничную власть.

– Малышка…Ты подумаешь? – его голос дрогнул.

Не смотря на все слова, сказанные между ними, Ведан не мог знать, как поведет себя, если Ария скажет, что не согласна, если пожелает уйти.

Удерживать силой? Видеть её глаза, в которых отсутствует жизнь? Снова и снова мечтать о соблазнительном теле, брать его, ненавидя себя и не в силах противостоять дьявольскому искушению? Сломать Арию до конца?… И к чему это приведет?!! К чему….

Ведана скрутило. Всё тело одеревенело. Напряжение достигло апогея.

Ария продолжала молчать.

Вечность продолжала отсчет.

– Я…попробую….

Были произнесены всего лишь два слова, способные открыть бескрайние горизонты надежды….

* * *

После того, как Ведан покинул покои, Ария продолжала бездвижно лежать.

Она сошла с ума. Другого объяснения она не находила. Ей доводилось видеть людей, которые лишились рассудка, и теперь она стала одной из них.

Принять предложение Ведана….

Довериться мужчине, изнасиловавшему её….

Бросившего единственного друга в тюрьму….

Безумие, чистой воды безумие! Не зря при первой же встрече ей захотелось убежать от него, она сразу интуитивно почувствовала, что этот человек раз и навсегда изменит её жизнь! Почему она не послушалась инстинктам? Почему всё чего-то ждала?

Вот и дождалась.

Ария застонала, и, закрыв лицо ладонями, перевернулась на живот. Ведан предложил ей то, от чего она была не в состоянии отказаться.

Ребёнок.

Маленькое крикливое счастье.

О котором она не смела мечтать….

Когда он сказал, что она сможет зачать от него, она не поверила, слишком невероятно звучали его слова. Но потом, вспомнив, что увиденное в Миронии, она усомнилась…. Да и Ведан говорил с уверенностью. Как бы она к нему не относилась, как бы не старалась избежать встреч с ним и интимных подробностей, он никогда не обманывал её. Говорил и делал. И не слышала она, чтобы об императоре Ведане Варклайде шла слава пустослова.