– Как ты? Держишься?

– Я была в шаге от папы, Лиан… Мне так хотелось найти путь в свой мир, и трубка открыла его для меня! Если бы не дрогнула рука…

– Тихо-тихо… – Он погладил меня по голове, как ребёнка. – Мы найдём путь к твоему дому, обещаю. Я узнал, что портал, достаточно мощный, чтобы пробить пространство и переместить кого-либо за пределы системы магических миров, здесь открывают раз в год. Сделать это непросто, нужен особый источник силы. Впрочем, как мы уже выяснили, у ректора есть доступ к закрытому правительственному хранилищу с запрещёнными артефактами, так что ничего удивительного. Понимаешь? Мы обязательно найдём, с помощью чего ректор открывает этот портал. Или же снова найдём путь в зазеркалье и заставим тамошнего обитателя нам помочь. Ведь именно там, очевидно, и есть то хранилище артефактов Великого Шутника, о котором говорил ректор…

– Да! – вскочила с кресла я. Бессилие сменилось лихорадочным возбуждением. – Ты прав! Мне надо снова попасть в зазеркалье! Там я найду оставшуюся часть трубки и смогу склеить обломки! Вдруг сработает? А может, там найдётся ещё какой-нибудь подходящий артефакт… Нужен тот ржавый ключ! Где же он?

Я обвела диким взглядом комнату, мысленно призывая ключ. Даже сбегала в ванную, где обнаружила его в прошлый раз. Ключ не появлялся. Тогда я подскочила к зеркалу, через которое провалилась в зазеркалье, и закричала в него:

– Впусти меня! Немедленно впусти! Ты же всё видишь, верно? Так помоги! Я сделаю взамен всё, что попросишь! Назови любые условия!

Зеркало хранило безмолвие. Я яростно ударила ладонями по стеклу, словно могла пробиться сквозь поверхность, потом ещё раз, а в следующий миг меня перехватил Лиан, заставив уткнуться лицом в его грудь.

Он заключил меня в капкан своих рук, зафиксировав так качественно, что я не могла даже дёрнуться. Вовремя, ведь я уже плохо соображала, что делаю. Эмоции буквально рвали меня на части, лишая разума.

Да, я долго держалась, отодвигая мысли об отце и возвращении домой, и не давала себе впадать в истерику, считая это признаком слабости. Я задавила в себе кричащую девчонку, всеми силами стараясь превратиться в машину, которая просто идёт к цели без чувств, переживаний и нытья. Но сейчас от осознания того, насколько близко было воплощение мечты, все охранные механизмы рассыпались и задавленные эмоции выплеснулись наружу.

Я напряглась, пытаясь вырваться, но Лиан держал крепко. Рванувшись ещё несколько раз, я, наконец, затихла. Злость сменилась бессилием, потом пришло опустошение.

Слабость накатила такая, что я просто обвисла в руках Лиана.

Он легко поднял меня и куда-то понёс. Только когда он аккуратно устроил меня на кровати и подложил под спину подушки, я осознала, что мы в спальне.

Видимо, до меня здесь жил парень, поскольку оформление было по-мужски сдержанным, в тёмных тонах и практически без украшений. Не было ни статуэток, ни растений, ни картин.

Зато имелся мини-бар (правда, пустой), зеркало в тяжёлой оправе и здоровенный шкаф с резными дверцами. А кровать, на которую уложил меня Лиан, была настолько огромной, что на ней без особых проблем можно было уместить человек десять.

– Хочешь посмеяться? – неожиданно спросил Лиан, усаживаясь рядом, на краю кровати. – В отличие от этой, спальня для слуг выдержана в розовых тонах и там явный перебор с украшениями – настоящее царство кружавчиков, узорчатых подушечек, тошнотворно-милых статуэток и картинок с цветами. Там явно жила служанка, которая частенько посещала господскую спальню и была в очень близких отношениях с её обитателем. Готов поклясться, она оказывала хозяину не только бытовые услуги.

– С чего ты взял? – вяло удивилась я, слегка вынырнув из апатии.

– Я обнаружил несколько весьма провокационных нарядов в шкафу, а ещё чулки и кружевные передники, в которых вряд ли что-то готовили, – ухмыльнувшись, начал рассуждать он. – Кстати, вон в той нише за шкафом есть проход, соединяющий наши спальни. И он не запирается, так как там нет двери.

– Что?! – окончательно взбодрилась я, привстав на подушках. – Это ещё зачем? И почему вообще ректор так спокойно относится к тому, что люди противоположного пола живут в соседних комнатах, между которыми есть проход?

– Слуги за людей не считаются! – фыркнул Лиан. – Я неотлучно должен быть рядом, охранять свою госпожу, выполнять её распоряжения и быть готовым прибежать на зов в любое время дня и ночи. Обычное дело.

– То есть то, что я практически проживаю с мужчиной, никого не удивит?

– Никого. Девушки из богатых семей частенько берут в ассистенты симпатичных мальчиков, которые могут и чай принести, и постель в случае чего согреть, – хмыкнул он. – Все всё понимают, но никто и слова не скажет. Уверяю, даже если внезапно явившийся в гости ректор застанет меня в тех самых чулках и кружевном передничке, он воспримет это вполне спокойно.

Он усмехнулся. Я зависла, шокированная местными нравами, а потом внезапно осознала, что окончательно пришла в себя. Своими разговорами Лиан как-то очень незаметно и ловко вытянул меня из чёрного омута апатии, в котором я пребывала после срыва.

Глава 29

– Так может, спальнями поменяться тогда, раз эта мужская, а та женская? – вдруг пришло мне в голову.

– Ни в коем случае! Это вызовет много вопросов – почему слуга живёт в господской спальне. Учитывая, как часто к нам вваливаются гости, не стоит будить у них лишние подозрения. Раз уж нас, благодаря тебе, сегодня не раскрыли, будем старательно играть свои роли. Кстати, тут в спальнях нет даже отдельных ванных комнат, так как никому и в голову не придёт, что ты можешь меня стесняться. Так что придётся пользоваться одной-единственной.

– Ну и ладно, подумаешь… Всё равно по сравнению с той каморкой в чайной это настоящий дворец.

– Угу…

Мы немного помолчали, думая каждый о своём. А потом я, наконец, озвучила вопрос, который, казалось, давно завис в воздухе между нами:

– Как думаешь, обитателем зазеркалья может быть сам Великий Шутник?

– Кто знает? – задумчиво отозвался Лиан. – Это было бы нечто настолько невообразимое, что потрясло бы магический мир. Шутник – это легенда, давняя и забытая. Как он может быть жив? Вся его жизнь расписана в старых книгах. Хотя, конечно, бытовала легенда, что он не умер, а просто однажды исчез. Но почему тогда он ни разу не дал о себе знать за эти сотни лет? Скорее, я поверю, что это один из его последователей.

– А вдруг всё же?..

– Хватит разговоров, тёмненькая, – мягко перебил меня Лиан. – Тебе нужно отдохнуть.