Точно! И как мне самой не пришло в голову предложить ему свою тьму?

Я подскочила к нему и наклонилась так, чтобы подставить шею губам.

– Сядь на мои колени, – хрипло велел он. – Так ты долго не простоишь.

Да, он прав. Сейчас не до смущения – счёт идёт на минуты!

Я выполнила распоряжение и села на колени, откинув голову назад, ему на плечо.

И снова разрывающие меня гнев и беспокойство мгновенно утонули в горячей волне удовольствия. Множество искорок пронеслись по телу снизу вверх и обратно, заставляя кожу покрываться мурашками.

Я выгнулась, закусывая губы и пытаясь удержать рвущийся изнутри стон. Как же приятно! Почему с каждым разом ощущения всё острее и острее?

Лиан рвано выдохнул и обхватил меня руками за талию, крепко прижимая к себе. Его руки были такими горячими и сильными, что от желания, низменного, первобытного, у меня закружилась голова. Так вдруг захотелось ощутить эти руки на всём теле…

– Тёмненькая… – напряжённо выдохнул Лиан. – Что же ты делаешь? Осторожнее… ведь сейчас твоё сознание открыто мне и я слышу твои мысли…

Я угукнула в ответ, хотя с трудом понимала, о чём он говорит. Почему мне надо быть осторожнее? Чего опасаться? Что случится, если я продолжу об этом думать?

Лиан что-то еле слышно прошипел и прижал меня к себе ещё крепче.

Вой, раздавшийся прямо за дверью, я услышала словно через слой ваты. До меня не сразу дошло, что происходит.

Однако в следующий момент в дверь громко постучали. Я встрепенулась, с трудом приходя в себя.

– Впустите! Проверка покоев! – раздался грубый голос. – Немедленно открывайте!

– Простите, я не одета! – жалобно отозвалась я, с усилием стряхивая сладкую вязкую истому.

– Госпожа? – чуть смягчился голос. – Скорее открывайте! Возможно, в ваших покоях прячется опасное существо!

– Дайте минуту, я что-нибудь накину.

– Поторопитесь, иначе мы выбьем дверь!

– Конечно-конечно…

Лиан неохотно убрал руки с моей талии. Я вскочила с колен и обернулась к нему. Он выглядел уже намного лучше. Огонь в глазах потускнел, лицо обрело краски, а волосы укоротились. И змеи уже не впивались так сильно, хотя до этого буквально врезались в плоть. Кроме того, они выцвели и истончились, будто из них вытянули жизнь.

– Сколько ещё времени тебе надо?

– Несколько минут, – отозвался Лиан, вставая. – Не успеем. Но я смогу справиться с людьми ректора и так. Иди в ванную и запрись там.

– Нет! У меня есть план. Я выиграю время, пока ты не избавишься от змей и не закончишь превращение в человека. Спрячься в спальне.

Я быстро скинула с себя через голову платье и частично избавилась от белья, оставив только нижнюю часть, после чего шагнула к ещё не до конца распакованным сумкам из магазина, достала оттуда одно из купленных полотенец и замоталась в него. Платье же небрежно запихала на его место. Потом я вынула из причёски заколку и встряхнула головой, заставив волосы разметаться по плечам. Полотенце едва прикрывало грудь и бёдра, но это именно то, что было сейчас нужно. Мы вели очень рискованную игру, поэтому на кон приходилось ставить всё.

В дверь снова начали долбиться.

– Простите, никак не найду платье! – крикнула я и обернулась к Лиану, который почему-то не спешил прятаться в спальне. Он просто стоял и смотрел на меня.

– Мы ломаем дверь, если сейчас же не откроете! – с угрозой раздалось снаружи.

– Всё-всё, уже открываю! – крикнула я, а потом в упор глянула на Лиана и прошипела: – Чего смотришь? Иди! Я очень нужна ректору, и меня даже пальцем не тронут, ты же знаешь. Впрочем, если мой план не сработает, если почувствуешь хоть малейшую угрозу – всегда успеешь выскочить и подраться. Только тогда мы не сможем дальше играть свою роль и раскрыть всех заговорщиков!

Не глядя на него больше, я быстро направилась к двери, но у порога всё же обернулась.

Лиана видно не было. Уф, он всё-таки разрешил мне попытаться. Хотя всё равно не уходило чувство, что он безмолвно маячит за спиной, наблюдая за каждым шагом.

Когда я распахнула дверь, стоящие за ней мужчины застыли. Их было пятеро, а позади них маячило нечто вроде очень уменьшенной копии костяного пса. Если коротко, то это был скелет в остатках плоти, внутри которого билось то же ядовито-зелёное пламя. Ростом костяная гончая была куда больше обычной собаки – её голова покачивалась над макушками людей.

Все мужчины были в чёрной одежде. На их поясах поблёскивали бутыльки с какими-то зельями, вставленные в специальные чехлы. Видимо, это был особый отряд ректора для всяких специфических поручений вроде охоты на инквизиторов.

Пока я рассматривала мужчин, испуганно хлопая ресницами и соблазнительно приоткрыв рот, они во все глаза рассматривали меня.

Я знала, что произвожу убойное впечатление, особенно в таком виде – полотенце открывало стройные ноги и подчёркивало талию и грудь. Надо думать, сейчас, в тёплом свете ламп, мои локоны особенно отливают золотом, а глаза кажутся большими и наивными.

Как я уже говорила, мужчины часто при первой встрече стремились опекать меня, принимая за красивую беспомощную куклу. И вот именно сейчас я была очень благодарна Вселенной за свою ангельскую внешность, которая раньше частенько меня раздражала, так как из-за неё меня до последнего не принимали всерьёз. Но в данном случае она стала тем самым оружием, благодаря которому мы могли сохранить маскировку.

Пауза затянулась. Я не торопилась её прерывать, так моей задачей как раз было тянуть время.

– Нам… надо обыскать комнату… – с трудом отмер мужчина, стоящий впереди всего отряда. Наверное, это был командир.

– Может, подождёте за дверью, пока я оденусь?

– Нет. Надо обыскать…

– Хорошо, – безразлично пожала плечами я. Полотенце сползло чуть ниже. Взгляды мужчин замерли на груди. Тот, кого я мысленно назвала командиром, судорожно сглотнул.

Я раздражённо фыркнула, подошла к дивану с сумками и, ни на кого не глядя и бормоча: «Где же халат?!», начала рыться в одной из них.

Халат не находится, поскольку давно рассыпался от ядовитой слюны в подземелье, о чём я прекрасно знала. Как знала и то, что в таком коротком полотенце даже незначительный наклон имеет значение. Готова спорить, они сейчас мысленно умоляют меня наклониться ещё хоть немного ниже. Но нет, тогда интрига исчезнет, а мне нужно как можно дольше вас тут удержать…

– Ах, он же в ванной остался! – с досадой хлопнула себя по лбу я, обернулась и с внутренним удовлетворением отметила, что все пришедшие мужчины почему-то обыскивают гостиную. Костяная