— Да! — Ю Шун гордо кивнула.

Её глаза горели от очевидного предвкушения. Новость о большом событии за краткий срок облетела весь Храм Небожителей. На самом деле, созыв не был таким уж редким явлением. Ученики разных храмов периодически сходились на нейтральной территории, устраивая соревнования, в которых победитель получил бы всемирное признание.

Созыв всегда проводился с большой помпой и обычно последователям храмов давали достаточно много времени на подготовку. Однако, в этот раз, сроки поджимали. Через десять дней начнутся соревнования.

— Успеем ли мы подготовиться? — усомнилась Кан Мейлин.

— Нет выбора, — хмыкнула Шушу, — и, к тому же, нам сильно повезло. Только старших учеников и мастеров отпускают на созыв. Будет шанс посоперничать с достойными конкурентами.

— Другие Бессмертные… — пробормотала девушка чуть слышно.

Хотя, по сути, храмы схожи друг с другом, их учения могут очень сильно различаться. Они конкурируют за правильные трактовки древних текстов и разрабатывают новые техники постижения высших миров.

— Они, очевидно, опять устроят «гонку достижений», — хихикнула всезнающая Ю Шун. Лично она не присутствовала ни на одном созыве, но многое слышала от старших Храма.

Кан Мейлин медленно кивнула. Нетерпение заполонило её сердце. Честно говоря, всё это звучало дико интригующе. Но, кто знал, что мастера начнут так отчаянно торопиться…

— Ученица Кан, быстрее! — лихорадочно шипела Шао Лилинг. — Ты должна сделать как можно больше запечатывающих свитков!

— Я пытаюсь, мастер! — выпалила девушка, чувствуя изможденность. Вот уже три дня она практически ночует в ремесленной мастерской… К чести сказать: остальные были также очень заняты.

И ежедневная суматоха порядком утомляла. Она не знала, чем именно нагружены Лан Шанью и Инь Эйгуо, но юные дарования Храма Небожителей не появлялись всё это время.

— Старайся лучше, — лихорадочно торопила её Лилинг, — как же мало времени отведено…

— Н-но… — девушка обречённо вздохнула. — Разве старшие ученики могут показать хоть что-то, подобное мастерам?

Кан Мейлин намекала на то, что её старания в любом случае не окупятся. И она действительно так думала.

— В каком смысле? — нахмурилась наставница. — Старшие ученики также столкнутся с представителями храмов, ни в коем случае нельзя запятнать репутацию!

Линлин тихо вздохнула. Ясно, откосить не получится… Заткнув за пояс лень, она продолжила старательно вырисовывать символы на свитках, запечатывая в них оружие. Довольно кропотливое занятие, но Мейлин нравилось.

Одна проблема — сильно болели пальцы. Её рукава перманентно измазаны в чернилах, потому девушка постоянно ходила в прачечную, где работали слуги из внешних пределов. Было стыдно нагружать их дополнительной работой, но, разве могла Кан Мейлин что-то с этим поделать? Несколько раз она честно порывалась постирать вещи самостоятельно, однако, ей не дали подобное совершить.

— Как можно, госпожа! — нахмурилась девочка пятнадцати лет. — Вы же старшая ученица Храма, нам сделают выговор, если вы будете использовать силы понапрасну…

Мейлин замерла и нехотя остановилась. Она собиралась поговорить с той девочкой, однако, прачка вдруг покраснела, глядя куда-то за спину Линлин.

— Вот ты где, — безэмоциональный голос Лан Шанью послышался от входа.

Девушка с волнением обернулась на заклинателя. Как и всегда, он выглядел так, словно не испытывал никаких трудностей.

И всё же, Мейлин первым делом уточнила:

— Привет…? Как дела с подготовкой?

— Терпимо, — Лан Шанью вывел её из прачечной, коротко усмехнувшись, — я заранее готовился к созыву.

— Ты знал? — с лёгким возмущением уточнила Кан Мейлин.

Если знал, то почему ей не сказал?

— Предполагал, — нейтрально отозвался юноша, — это должно было случиться рано, или поздно.

… Умный, но бесчестный. Линлин надулась, отворачиваясь от него. Шанью вскинул бровь с интересом:

— Что случилось?

— Видишь мои руки? — сварливо выпалила Кан Мейлин, показывая красные, опухшие пальцы. — Это из-за ежедневного письма! Мои рукава постоянно запачканы чернилами… Если бы ты предупредил меня заранее, я бы подготовилась!

Мейлин справедливо полагала, что друзья делятся друг с другом важной информацией.

— О, — мягко усмехнулся заклинатель, обхватывая её ладони, — но я думал, что Кан Мейлин и без лишних предупреждений усердно трудится. Я ошибался?

Этот парень…! Линлин покраснела от досады. Он опять подловил её! И… Почему Шанью продолжает своими пальцами гладить припухлости на её ладонях? Слишком смущает…

— Я дам тебе лекарственную мазь, — неожиданно, сказал заклинатель, — это подарок от Старейшины Хао.

Лидера целителей? Похоже, Лан Шанью ценили на всех пиках…

— Но… Разве эта мазь не драгоценна? — неуверенно спросила Кан Мейлин.

Юноша закатил глаза к небу и несколько сварливо припечатал:

— И что с того? Мазь создана для того, чтобы залечивать раны. Так ты сможешь лучше потрудиться.

Линлин больше не стала отказываться и невольно улыбнулась:

— Лан Шанью суровый внешне, но добрый внутри!

Судя по взгляду заклинателя, он подобную «похвалу» не оценил.

— Я добр только к тебе, — спокойно заявил юноша, разворачиваясь и уходя прочь.

Шанью двигался очень быстро, так, что Мейлин не смогла бы за ним угнаться. Впрочем, она и не пыталась. Им обоим нужно было вернуться к работе.

Итак, совсем скоро… Настало время отправляться на созыв.

***

Летающая лодка Сиянконг вновь взмыла в небо, унося учеников и мастеров. Только несколько Старейшин отправились на созыв. Остальные должны были следить за безопасностью Храма Небожителей.

Си Вэй-Тин и Юй Чан-Лун обсуждали что-то на носу лодки, в отдалении от остальных. Мастера не осмеливались их тревожить.

Кан Мейлин сидела рядом с другими артефакторами, практически не прислушиваясь к бесконечным сплетням.

— Ох, столько стараний…

— Наставник заставил меня ковать железо до утра! Впрочем, я горжусь конечным результатом.

— Но какой смысл во всём этом? Очевидно, что центральными фигурами станут Инь Эйгуо и Лан Шанью…

— А-ах, я не могу не завидовать! Самые молодые мастера, сколько же в них силы?

— Однако… — заговорила одна подружка Ю Шун. — Если Инь Эйгуо — свет и тепло, то Лан Шанью — тьма и холод. Мне бы хотелось увидеть возвышение брата Инь!

— Думаешь, он обратит на тебя внимание? — лениво уточнила Шушу. — Этот парень уже окружен преданными поклонницами, ему не до простых обывателей.