class="p1">Появление бога смерти выбило меня из колеи. Я еле докропал кое-как домашку и отправился в спортзал снять напряжение. Поработал на тренажёрах, потом пробежался вокруг дворца. Приняв душ, спустился на кухню, где сердобольная кухарка Шуваловых покормила меня остатками ужина. Напившись кофе, я отправился спать. Вырубился быстро — приучил себя не тратить время попусту ещё в молодости. Киллер должен быть свеж и полон сил, знаете ли. Людей убивать — это вам не на входе со сканвордом дремать.

Глава 42

Вернувшись на следующий день из школы, я отправился на кухню, чтобы выклянчить у поварихи что-нибудь вкусненькое, но застал там вместо неё Машу и княгиню. Они на пару колдовали у плиты. Пахло потрясающе — жареным мясом с приправами.

— О, Коля! — обрадовалась девчушка, увидев меня. На ней был белый фартук с красными цветами, зелёные волосы собраны в хвост и завязаны пушистой резинкой. — Ты сегодня припозднился. А мы вот решили с мамой вдвоём приготовить к ужину отбивные.

— Аромат божественный, — проговорил я, садясь за стол. — Александра Кирилловна, добрый день.

— Давно не виделись, барон, — улыбнулась женщина. — Слышала, ты развил бурную деятельность в своём уделе. Не терпится от нас съехать?

— Не совсем так. Просто нужно возрождать род.

— Без жён это будет затруднительно. Род — это, прежде всего, Скуратовы.

— Ну, жениться-то мне пока рано.

Я решил не вступать в дискуссию на тему «Как наплодить детишек». Тем более, княгиня права: сколько вассалов ни прими, нужны те, кто будет владеть Даром крови. Так что о потомстве подумать придётся.

— Коля на мне женится, — заявила Маша, вооружаясь щипцами, чтобы перевернуть шипящие на сковороде куски свинины. — Другой такой красавицы ему не найти. Верно говорю?

— Не навязывайся, — с усмешкой сказала княгиня. — Барон сам решит, на ком жениться.

Маша фыркнула.

— У него есть глаза! Значит, он увидит, что я — лучшая кандидатура. Не уверена, что смогу делить мужа с другими, правда. Но это ведь и не обязательно. Вы вот с папой вдвоём живёте же.

— Барон, не обращайте внимания, — сказала княгиня. — Она просто ребёнок.

— Ненадолго! — заявила Маша. — Хочешь апельсиновый сок? Перед тобой стоит кувшин. Свежевыжатый. Где стаканы, ты знаешь.

— Хочу, — я подошёл к шкафу, достал высокий стакан с золотой монограммой Шуваловых и наполнил его соком. Отхлебнул. Прекрасно! Даже удивительно, что в этом мире можно раздобыть апельсины. В городе они, во всяком случае, не растут. Разве что в каких-нибудь оранжереях? — Я хотел спросить кое о чём.

— Валяй, не стесняйся, — кивнула Маша. — Тут все свои.

— У меня двенадцать Игл Малика лежат без дела. Думаю, для статуса нужно обзавестись хотя бы парочкой ручных гулей.

— Непременно, — согласилась Маша. — Вот только с кем ты пойдёшь на Дикую охоту? У тебя нет ни Псарей, ни Загонщиков, ни Ловчих.

— Ни Охотников, — добавила княгиня. — Но, думаю, барон это понимает. А значит, у него какая-то другая идея.

— Именно, — кивнул я, отхлебнув ещё сока. — Трупы гулей, убитых во время нападения на мой удел, являются моей собственностью. Верно?

— Ага. Только на что они тебе?

— Почему бы не ударить парочку из них агриками, чтобы оживить, и вонзить им в шеи Иглы Малика?

— Видите ли, барон, — вздохнула княгиня. — Тела мёртвых гулей теряют свои удивительные свойства и разлагаются, как обычная плоть. Так что вы опоздали. Сейчас на вашем складе находятся просто гниющие трупы, от которых давно пора избавиться.

Чёрт!

— Поня-я-тно… — протянул я. — Хм… Значит, облом.

— Выходит, так, — согласилась княгиня. — Но спешки ведь нет? Пока можно обойтись и без гулей?

Я удручённо кивнул.

— Как у вас успехи в школе? Не всё забыли?

— Постепенно припоминаю. К тому же, у нас хорошие учителя.

— Мам, а как у тебя дела в больнице? — спросила вдруг Маша. — Строительство нового корпуса, наконец, начали?

— Да, милая, но это дело долгое.

— Мама курирует госпиталь нашего клана, — пояснила мне княжна. — Как и положено особе в таком высоком положении, — добавила она с лукавой улыбкой. — Мужчины думаю, как убивать поэффективней, а женщины — как лечить получше. Таков наш долг.

— Всё верно, зайка, — одобрила Александра Кирилловна. — Традиции нужно чтить. А если пример подаёт сама императрица, то особенно.

— Когда тебя привезли в госпиталь, мама почти сутки сидела в твоей палате, — сказала Маша. — Очень за тебя волновалась. Они с твоей мамой были подругами.

— Перестань, Маша, — строго проговорила княгиня. — Ты расстроишь барона.

— Но это правда!

— Всё равно.

— Ладно! — буркнула княжна, но тут же покосилась на меня и подмигнула. — Надо подлить в сковороду клюквенного сока. Пусть мясо немного в нём протушится.

— Я благодарен за вашу заботу, Александра Кирилловна. Не знал, что вы были близки с моей матерью. Вернее, забыл.

— Ерунда, барон. Я очень надеялась, что с последним Скуратовым будет всё в порядке. Заботился о вас лейб-лекарь. Я только была рядом.

— Я бредил? Говорил что-нибудь, пока находился без сознания?

— Нет, ничего. Почему вы спросили?

Чтобы посмотреть на твою реакцию — вот, почему. И княгиня меня не разочаровала: упорно стояла лицом к плите, не оборачиваясь. Хотя ничем особо занята не была. Так-так. Продолжим.

— Мне пришло в голову: вы ведь носитель Дара иллюзии, верно?

— Именно так, барон.

И не спросила, к чему я клоню.

— Не могли бы вы создать образ моей матери? Я хотел бы взглянуть на неё. Возможно, это помогло бы что-то вспомнить. Дать толчок моей памяти. Почувствовать тепло её рук. Это реально?

— Ещё бы! — ответила за княгиню Маша. — Носитель такого уровня способен воздействовать на любые органы чувств. Когда я была маленькой и плохо себя вела, мама иногда заставляла меня думать, что я не могу двигаться. Я просто замирала, будто парализованная. Поначалу было страшновато. Мам, покажи Коле, что ты умеешь!

На этот раз Александра Кирилловна медленно развернулась. Вытерла руки о передник. Печально улыбнулась.

— Дорогой барон, я вас прекрасно понимаю. Вы хотели бы увидеть мать и, наверное, остальных родных, но уверяю: это ни к чему. Вам будет больно.