клану. Волосы завила, так что они казались в три раза пышнее обычного. Через плечо перекинула маленькую сумочку с принтом под тигриную шкуру.

Надо сказать, беседа шла непринуждённо. Мы взяли колу и попкорн, так что весь сеанс хрустели, обмениваясь комментариями по поводу происходившего на экране. Мне фильм не понравился. Смотрелся он дёшево. Видать, Голливуд был уже не тот. Что неудивительно, учитывая отсутствие в этом мире компьютерных технологий. А вот Женя была в восторге. На обратном пути тараторила без умолку, делясь впечатлениями. Я поддакивал. Когда пришло время прощаться, он чмокнула меня в щёку и сказала:

— Надо будет повторить как-нибудь. Надеюсь, для этого не придётся ещё о чём-нибудь договариваться с папой?

— Даже не знаю. Подумаю.

— Ты нахал! — рассмеялась она. — Ладно, я отлично провела вечер. Увидимся завтра в школе.

Вернулся я домой в одиннадцатом часу. Кое-как сделал уроки, какие успел, и завалился спать. Если что, остальное спишу у Артёма или Кирилла.

Завтра мне предстояло наведаться в замок, встретить Прокофия Васильевича и вообще заняться делами. Например, проконтролировать сооружение бункера. Да и ядовитую оранжерею надолго оставлять без попечительства нельзя. Некоторые растения так и норовят загнуться, стоит их не полить вовремя или оставить без подкормки.

Глава 47

В пятницу привезли щенков симуранов, за которых я выложил Шувалову кругленькую сумму. Жуткие гончие обошлись дороже экзоскелетов. Зато это были сука и кобель, а значит, вскоре я имел возможность обзавестись полноценной сворой.

Прокофий Васильевич, успевший оборудовать для них вольеры и набравший троих помощников, встретил новосёлов, как и подобает человеку, нашедшему в жизни истинное призвание. Хватило нескольких минут, чтобы стало ясно: симураны попали в надёжные и заботливые руки. Рудаев тут же принялся объяснять помощникам, что делать. Те, хоть и заметно побаивались, выполняли все распоряжения беспрекословно. Оставив их возиться с мутантами, я отправился в офис. Из тех, кого я нанял, уже выделился один из управляющих. Звали его Антон, было ему двадцать шесть лет, и он буквально задницу рвал, чтобы показать себя с лучшей стороны. При этом был инициативен и даже изобретателен. Я решил, что именно такой человек мне и нужен в качестве главного менеджера. Я не стал предлагать ему должность сразу, но дал понять, что он — моё связующее звено со всеми остальными. Парень заметно обрадовался. То ли карьерист, то ли очень хочет в род. Надо приглядеться. Со временем станет ясно.

Антон управлял набором сотрудников, ремонтными работами, реанимацией завода, выплавкой серебряной арматуры и защитных сеток, а также размещением личного армейского состава и техники. Под ним ходили остальные менеджеры, выполнявшие его распоряжения. Постепенно Антон делегировал им всё больше полномочий, что было правильно: один человек не способен хорошо делать всё. Главное — осуществлять общее руководство и задавать вектор.

Вечером, когда я уже собирался вернуться в дом Шуваловых, ко мне постучал Антон. Выглядел он то ли смущённым, то ли озадаченным.

— Ваша Милость, тут к вам посетитель. Хочет наняться… э-э… на службу.

— Какого рода? — поинтересовался я, отставив кружку с зелёным чаем.

— Военная. Претендует на командную должность.

— Офицер, значит? Из какого-то рода решил переметнуться?

— Так точно. Из Красного. Примете?

— Конечно. Зови.

Антон исчез, а через пару секунд в кабинет протиснулась девушка лет двадцати восьми, ростом не меньше метра восьмидесяти, с пышными алыми волосами до плеч. Одета она была в обтягивающий спортивный костюм, под которым перекатывались внушительные мускулы.

— Полковник Андронова, Ваша Милость, — проговорила она, вытянувшись по стойке «смирно». — Командир бронекорпуса.

Значит, под её началом находятся пилоты экзоскелетов. Ценный кадр. В высшей степени. Но есть вопросы, как говорится.

— Прошу, присаживайтесь, — я указал на кресло для посетителей. — Что заставило вас прийти? Уверен, у вас и на текущем месте отличные условия.

— Так точно, господин барон, — девушка села прямо, положив руки на колени. Ну, и огромная же она! В прежнем мире была бы мне до плеча, что совсем немало. — Однако у меня нет перспектив занять должность, о которой я мечтаю.

Эх, мечты, мечты… До добра они не доводят, как правило. Но послушаем.

— О какой должности идёт речь?

— Генеральской.

Вот это амбиции!

— То есть, вы хотите командовать всей моей армией? — уточнил я на всякий случай.

— Так точно, господин барон.

Прямой взгляд васильковых глаз. Плотно сжатый рот, решительно сдвинутые брови. Да, эта девочка точно знает, чего хочет. Но может ли?

— Что заставляет вас думать, что вы справитесь?

— Богатый боевой опыт и желание, господин барон. Вот моё резюме, — подавшись вперёд, она положила передо мной папку.

Пролистав распечатанные листки, я кивнул. Полковник, и правда, успела повоевать с гулями.

— Вас не продвигают, потому что вы женщина? — спросил я прямо.

— Предполагаю, что да.

Уклончивый ответ. С одной стороны. С другой, довольно откровенный. По сути, девушка сказала, что не никто ей этого не говорил, но она догадывается о причинах, по которым её не станут назначать генералом, даже если действующий командующий погибнет.

— И вы решили, что подросток вас возьмёт?

Андронова колебалась. Правда, недолго.

— Так точно, господин барон. Была такая мысль.

Я понимающе кивнул.

— Скажу честно: ищу человека на генеральский чин. И другой кандидатуры у меня нет. Но я должен быть уверен, что вы всё обдумали и буквально задницу станете рвать, если я поставлю вас во главе своей армии. Не торопитесь отвечать! — поднял я руку, видя, что девушка собирается что-то сказать. — Уверен, вы отлично справлялись со своим корпусом. Но как насчёт целой армии, которая будет расти? И в ней будут состоять, в основном, мужчины. Они вас не знают. Некоторые поставят под сомнение ваш авторитет. Вы справитесь? Я не могу рисковать, меняя генерала на переправе.

На этот раз девушка убедилась, что я закончил.

— Когда меня назначили командиром бронекорпуса, — сказала она, — далеко не все пришли от этого в восторг. Однако вот уже три года я успешно справляюсь с задачей.

— И вы готовы расстаться со своими людьми? С которыми воевали?

— Так точно, господин барон. Я хочу истреблять гулей в новых масштабах. Мне тесно в рамках корпуса.

Так-так, очень любопытно.