плачет служанка. Именно она в мой прошлый визит показывала, куда унесли мои вещи. – М-мы не знали, куда… Ч-что здесь происходит?

Ее взгляд боязливо падает на Леандра и Фулька, которые стоят рядом с мечами у пояса.

Я подхожу ближе к ней.

– Вам не нужно нас бояться. Мы не причиним вам вреда. Но вам надо уходить. Я попытаюсь освободить свою бабушку.

– Что? – переспрашивает служанка. – Вы же не всерьез! Ее магия…

– Может доставить проблемы, – признаю я. – Поэтому я велела всем слугам покинуть замок. Я не хочу, чтобы кто-то пострадал.

– Что с королем и королевой? – спрашивает один из слуг. – И с юным принцем?

Я перевожу на него взгляд, и он съеживается.

– Они больше не правят этой страной.

К своему удивлению, я замечаю, что большинство из них искренне рады.

– Значит ли это, – тихо интересуется служанка, – что мне снова можно навестить свою семью?

Я хмурюсь.

– А почему тебе нельзя этого сделать?

Она смотрит на свои сложенные на коленях руки.

– Они сбежали из страны, когда ваша бабушка… прежде чем ваш отец пришел к власти. С тех пор они живут в маленькой деревне рядом с фрискийской границей, но все же это за пределами страны. Нам всегда было запрещено покидать страну.

– Или использовать продукты и вещи из других стран, – добавляет слуга.

– Я видел, – рассказывает другой слуга, – как мою подругу казнили за то, что она хотела съесть фрукт из Огненного королевства.

– Что? – спрашиваю я с искренним испугом.

Служанка кивает.

– Вероятно, некоторым торговцам позволялось покупать наши изделия, но нам было запрещено иметь вещи, сделанные в других королевствах. Или бывать в других странах.

– Они практически полностью изолировали страну, – произносит Леандр.

Я поворачиваюсь к нему.

– Но на рынке в Браннвине я видела фрукты из Фриски. Должно быть, какая-то торговля сохранялась.

– Они появились недавно, – говорит Фульк.

Леандр кивает.

– Когда завершились переговоры о твоем бракосочетании. До этого я никогда не видел на рынке продуктов из Фриски.

– Старый король был идиотом, – говорю я, повернувшись к служанке. – Вам можно покинуть страну. Вам можно покупать вещи из Огненного королевства и продавать что-то из нашей страны.

– Старый… король? – переспрашивает служанка. – Что… это значит?

– Они больше не определяют судьбу Фриски, – отвечаю я. – Ни старый король, ни старая королева, ни… их сын.

Служанка закрывает глаза.

– Хвала Богине.

Я хмурюсь. Как получилось, что я никогда не замечала, какими презираемыми правителями были мои родители? Как сильно народ противился тому, чтобы мой брат стал следующим королем?

– Идите! – говорю я. – И возьмите с собой ледяную статую из тронного зала. Поставьте ее во двор, если хотите. И… – я опускаю взгляд. – Могу я попросить вас забрать тело Гавейна и достойно похоронить его? Он защищал свою даму до последнего вздоха. Я не хочу, чтобы он… – Я сглатываю ком в горле. – Я хочу, чтобы его похоронили со всеми почестями, которые причитаются ритари.

– Я позабочусь об этом, – обещает служанка. – Благородный Гавейн будет похоронен так, как положено павшему в битве ритари.

– Спасибо, – тихо произношу я. – А теперь уходите отсюда.

– Кто… теперь нас возглавит? – спрашивает один из слуг.

– Законная королева этих земель, – отвечаю я. – Моя бабушка Давина.

* * *

Пока слуги спешно покидают замок, я спускаюсь вместе с Фульком и Леандром в подземелье. Их знобит, когда мы проходим через защитные ворота. Я тоже чувствую на лице ледяной ветер, который дует повсюду. Его шепот напоминает крик моей бабушки.

Когда я открываю последнюю, покрытую льдом дверь, слышу грохот цепей.

– Кто здесь? – спрашивает бабушка из другого конца длинного коридора.

Я медлю с ответом, пока не оказываюсь напротив ее темницы. Теперь я знаю, что прутья решетки должны быть изготовлены из того отвратительного металла. Я взглядываю на бабушкины запястья и щиколотки, на которых висят тяжелые, грубо сделанные кандалы. От воспоминания, что со мной делали кандалы, у меня в животе все переворачивается. Мне пришлось терпеть их несколько дней – может, чуть больше недели, – но бабушка носила их десятилетиями.

И все же она кажется гордой и несломленной. Даже здесь, в подземелье, забытая и покинутая всеми, кто когда-то имел для нее значение, она сохранила достоинство. Ее волосы убраны, ее одежда простая, но чистая.

Ее манера держаться и несломленный взгляд показывают королеву, которую нельзя поставить на колени.

Я склоняю перед ней голову.

– Бабушка. Прости, что навещаю тебя только сейчас.

– Эйра, – говорит она с любовью. – Приятно увидеть тебя снова. Ты выросла. – Она кивает, подчеркивая свои слова. – Ты кажешься взрослее.

– Многое произошло с тех пор, когда мы в последний раз виделись, – говорю я. Ее похвала заставляет меня улыбнуться. – В этот раз я здесь, чтобы освободить тебя.

Бабушка реагирует спокойно, только ее брови слегка вздрагивают.

– Ты знаешь, что это невозможно.

Я мотаю головой.

– Позже я объясню тебе все, но с помощью земельцев мы смогли разработать новые наручники, которые, надеюсь, помогут тебе управлять магией. Тебе больше не нужно сидеть взаперти.

Бабушка поднимает руки. Грохочут кандалы.

– Ты имеешь в виду, мне нужно сменить эти кандалы?

Я нерешительно киваю.

– Пробудивший твою магию мертв. Без помощи ты никогда не сможешь ее контролировать. Но я могу подарить тебе жизнь вне этой клетки. Хотя бы подобие нормальной жизни.

– В качестве кого? – удивляется она. – В качестве Проклятой королевы, на которую все будут показывать пальцем? Для меня в этом мире больше нет места.

– Я знаю, какого это, когда люди указывают на тебя пальцем или перешептываются за спиной, – говорю я. – Я почувствовала это на собственной шкуре. И знаю страх, который постоянно ощущаешь, потому что все считают, что ты полюбила не того. Поверь мне, я хорошо знаю, что происходит внутри тебя. Я… не могу ничего тебе вернуть, никто не сможет. Но я могу позаботиться, чтобы тебе не пришлось проводить остаток жизни взаперти, как какое-то чудовище.

Некоторое время бабушка молчит и рассматривает моих ритари. Она задерживает взгляд на Леандре.

– Ты сказала мне, – говорю я, взяв Леандра за руку, – что мне нужно защищать его всем, что у меня есть. Я так и делаю и буду продолжать до конца своей жизни. Но я не забываю и о других важных для меня людях.

– Для меня такие люди тоже когда-то существовали, – тихо произносит бабушка. – Мой муж, которого я уважала, хотя никогда и не любила, а нащ брак был заключен исключительно по политическим причинам. Мой сын, которого в первый же день после родов мне пришлось отдать кормилице, которого я редко видела, и с которым никогда не могла установить связь. У меня были друзья, но все они отвернулись от меня. Все они забыли меня и оставили гнить здесь.

Ледяная магия трещит под ее пальцами. Я судорожно сглатываю. Насколько сильной должна быть ее магия, если даже две пары кандалов не могут сдержать ее? Фульк и Леандр защищены от нее, но она могла бы меня ранить, если бы захотела. Несмотря на это, я не чувствую страха, только уважение перед этой силой, рядом с которой ощущаю себя крошечной.

– Я не забыла тебя, – уверяю я. – И многие жители Фриски и других королевств не забыли. Даже король Райнальд фон Йорденорт все еще помнит тебя как щедрую и дальновидную правительницу. Прошу, скажи мне, что в тебе все еще есть что-то от нее.

– С какой стати? – спрашивает она. – Почему это должно быть важным?

– Потому что я хочу, чтобы ты снова стала королевой Фриски.

Маска гордой королевы трескается, и она смотрит на меня растерянно.

– Я? Я снова должна стать королевой?

Я киваю и подзываю Фулька, который вытаскивает сверток с кандалами.

– Я многому могла бы у тебя научиться. Мы все могли бы у тебя научиться.

– С чего вы взяли, что я захочу снова стать королевой? – возражает бабушка. – Если предположить, что народ действительно меня примет – в чем я сомневаюсь, – мне надоели придворные сплетни,