интриги и угрозы правителей, которые топчутся у наших границ. – Она мотает головой. – Если эти наручники помогут, и мне больше не придется сидеть здесь взаперти, я уйду куда-нибудь, где никто меня не знает. Я не хочу больше страдать от ложных обещаний и коварных министров, которые… – она сжимает кулаки, – которые вероломно закололи моего любимого и притворялись, что сделали это ради моего блага.

Леандр нежно поглаживает тыльную сторону моей ладони большим пальцем, чтобы напомнить, что он рядом. Я оцепенела от слов бабушки.

– Мне жаль, что это с тобой произошло, – говорю я, собравшись. – Я хотела бы сделать для тебя больше. И я… понимаю твое желание жить спокойно. Но нам грозит война. Фриске нужна сильная правительница, и нам понадобится твоя магия.

– Я с удовольствием помогу тебе, Эйра. Пускай я не хочу больше быть королевой, потому что такая жизнь принесла мне только несчастье, я буду защищать свою страну и ее народ. Но не стану править Фриской.

Я сжимаю губы. С отказом бабушки все мои планы рухнули. Старых правителей я изгнала, а мой брат слишком далек от мира, чтобы стать достойным королем, как когда-то была моя бабушка.

– Когда война закончится, – тихо говорю я, – не знаю, кто должен править Фриской. Нет никого, кто…

– Нет, – перебивает Леандр и сжимает мою руку. – Кое-кто есть.

Я поднимаю на него глаза. Конечно, понимаю, что он имеет в виду меня, но…

– Я не подхожу, – шепчу я. – Мне не хватает опыта. У меня нет… Я просто…

– Ты моя внучка, – произносит бабушка. – В тебе от меня гораздо больше, чем в моем сыне. Не только магия, но и ценности, которые я когда-то отстаивала. И я благодарна Богине, что твоим родителям не удалось сформировать тебя в соответствии с их желаниями. Я никогда не стану снова королевой, но… могла бы помочь тебе. Если ты, конечно, хочешь получить совет от старушки, проведшей полжизни в темнице и не имеющей ни малейшего представления о том, что происходит в мире снаружи.

Я заставляю себя улыбнуться.

– Для меня это было бы честью. Спасибо за доверие, но… – Я снова смотрю на Леандра. – Я представляла себе свое будущее иначе. В маленькой деревне в Огненных землях. Как и ты, бабушка, я больше не хочу следовать придворным требованиям.

Леандр наклоняется и целует меня в лоб.

– В Бразании для тебя всегда найдется место. Но Фриске нужна королева, которая сможет исправить ошибки предыдущих правителей.

– Он прав, – говорит бабушка. – Но сначала нужно завершить войну. Фриска и во время моего правления не вмешивалась ни в какие конфликты. Так было всегда. После того, как ты положишь начало переменам, ты уже не будешь нужна Фриске постоянно. И если ты все сделаешь правильно, найдешь умных министров, которые будут точно исполнять твои указания, то потом… вернешься в свой настоящий дом.

Мой настоящий дом. Лишь звучание этих слов вызывает радостное покалывание в животе.

Несколько лет назад я перестала быть королевой. Королевой Огненных земель я не хотела быть с самого начала, но Фриски… Несмотря на то, что мне пришлось пережить в юности, это моя родина. Я чувствую, что связана с этой страной, и гордилась, если бы смогла вернуть ей прежний блеск.

– Согласна, – говорю я. – Если война будет выиграна, а Фриска выстоит, я стану ее королевой.

Глава 28

Леандр

Кандалы бабушки Ви сделаны иначе, чем те, что пришлось носить ей самой. Хотя на них тоже нет замка, у них есть петля, которую можно легко вскрыть с помощью инструментов и пары приемов, которые показал мне мастер. Проклятая королева не издает ни звука за всю процедуру, хотя я уверен, что ей больно. Поврежденная кожа под оковами покраснела.

После того как кандалы сняты, Давина осторожно наносит одну из целебных мазей Греты на запястья бабушки, а потом Фульк надевает новые. Они более тонкие и гладкие, но, надеюсь, смогут лучше направить ее магию. Нам остается только надеяться.

– Как ты себя чувствуешь? – интересуется Давина, когда мы сменяем и вторую пару кандалов.

Старые кандалы лежат на полу вместе с толстыми цепями. Думая, что ее бабушка многие годы была заточена без возможности двигаться, я испытываю гнев. Мне становится хуже, когда я вспоминаю, что виноват в этом ее сын.

Бабушка Давины с недоверчивым выражением лица двигает руками и делает шаг к выходу. Шаг, который она не могла сделать долгие годы. Она поднимает руку и вызывает ледяное заклинание, такое же, как у Давины; хотя у моей королевы оно светлее и привлекает меня сильнее.

– Лучше, – выдыхает Проклятая королева и движением руки заставляет заклинание исчезнуть. Она улыбается Давине. – Гораздо лучше. Я не знаю, как тебя благодарить.

У Давины, кажется, падает камень с души.

– Твоей помощи в борьбе с Огненными землями будет достаточно в качестве благодарности.

– Не могу дождаться, чтобы осмысленно управлять магией, – говорит ее бабушка. – Пламенцам нужно будет тепло одеться.

* * *

Хотя я с облегчением понимаю, что Проклятая королева больше не представляет опасности, весь путь наверх я не спускаю с нее глаз. Подъем по лестнице ее утомляет, но этого следовало ожидать после того, как последние десятилетия у нее не было ничего, кроме нескольких квадратных метров, чтобы двигаться.

К ней относились как к опасному монстру.

Мне почти жаль, что я не вогнал меч в горло отца Давины. Сколько ненависти должен испытывать человек, чтобы так обращаться с собственной матерью?

Когда мы доходим до зала, матери Давины уже там нет. Убрали ли ее слуги или за ней вернулся отец Давины, я не знаю, но рад, что мне больше не нужно ее видеть. Зная, что способна сделать Давина в гневе, лишь двинув пальцем, я радуюсь, что в предстоящей войне не буду на стороне Огненных земель. Я ни за что не захотел бы сражаться с двумя ледяными королевами.

Тела Гавейна тоже нигде нет, только пятно крови рядом с колонной указывает на то место, где пал ритари. Я надеюсь, что служанка исполнит приказ Давины похоронить его со всеми почестями.

Когда мы собираемся покинуть замок, бабушка Давины удерживает нас.

– Ты ничего не забыла? – спрашивает она.

Давина бросает на меня озадаченный взгляд, но я только пожимаю плечами.

Ее бабушка указывает на трон на другой стороне зала.

– Ты должна занять свое законное место. И…

Она шевелит рукой и вызывает ледяное заклятие, направленное на Давину. Я хватаюсь за рукоять меча. Когда королева кидает на меня насмешливый взгляд, я немного расслабляюсь.

– И тебе нужна корона.

На голове Давины оказывается корона из искрящегося льда, похожая на ту, что возникла из цветочного венка, когда она защищала Бразанию. Я чувствую, как мои губы растягиваются в улыбке.

Эта корона подходит ей гораздо больше, чем роскошная корона Огненных земель.

Давина нерешительно приближается к трону, на котором недавно сидел ее отец. Встав перед троном, она бросает на нас неуверенный взгляд.

Мне хотелось бы, чтобы у нее была та уверенность в себе, которую она заслуживает. Как только фрискийцы услышат ее первые распоряжения, поймут, насколько им повезло иметь такаю королеву. Я с нетерпением жду, когда Давина тоже увидит это.

Когда она наконец садится на трон, Фульк и я преклоняем перед нею колени, а ее бабушка делает глубокий реверанс.

– Да здравствует королева, – говорим мы хором.

* * *

В конюшнях фрискийского замка я нахожу для Проклятой королевы спокойную пегую кобылу. Я не осмеливаюсь спросить, может ли она ехать верхом. Окружающая ее ледяная аура, наполненная силой и величием, не дает возможности сомневаться в ней. Несмотря на все, что с ней произошло, она – королева, внушающая глубокое уважение. Надеюсь, что Давина со временем обретет подобную ауру, научившись верить в себя. Все остальное, что нужно знать королеве, она уже освоила.

Я отправил Фулька привести Гембранта и Элору из конюшни в городе, пока