защитить эту деревню и ее жителей.

– И как это будет? – интересуется Аня. – У нас нет солдат.

Я киваю. Я ожидала возражений.

– У нас нет обученных солдат, это правда, но ваши люди закалены в постоянных сражениях с земельцами. И у вас, разумеется, тоже есть, чем помочь. Кто из вас регулярно охотится?

Практически все поднимают руки.

– Я хорошо владею луком, – говорит Аня. – Некоторые из присутствующих хорошие звероловы.

Я облегченно прикрываю глаза.

– Все это может нам помочь. Надо начать с установки ловушек на границе с Земным королевством и в окружающих лесах. Вы сможете это сделать?

Несколько женщин кивают.

Аня, ухмыляясь, скрещивает на груди руки.

– Тебе стоит сказать им, какие ловушки ставить – удерживающие или смертельные.

– Сдерживающих должно хватить, – поспешно отвечаю я. – Войска Эсмонда ослаблены после недели в Земном королевстве.

– Если им удастся обойти ловушки, – вставляет Грета, – остальные выпустят в них стрелы.

Я благодарно ей киваю.

– Нужно приготовить больше стрел.

Женщины убегают выполнять поручения. Я зову обратно Аню.

– Оставляю под твою ответственность.

– Можешь на меня положиться, – уверяет она. – Я также позабочусь, чтобы никто из наших не ходил к границе с Земным королевством и не попал случайно в наши ловушки.

Я благодарю ее и поворачиваюсь к Грете и Вальдуру.

– Позаботьтесь, чтобы у каждого человека было при себе оружие. Что-нибудь, чем можно защитить себя в чрезвычайной ситуации.

– Будет сделано, – обещает Вальдур.

– Прежде чем женщины поставят ловушки, – дополняю я, – вам нужно расчистить лес за деревней. Если то, что говорят разведчики короля Райнальда – правда, то войска Эсмонда придут оттуда. – Я создаю пару снежинок, вытянув руку. – Мне будет легче их задержать, если на пути не будет деревьев.

– Об этом мы позаботимся, – обещает Грета. – А ты сейчас ляжешь. Темные круги под глазами не помогут тебе оттеснить врага.

– Но… – начинаю я, но меня прерывает жестом Грета.

– У нас все учтено, – решительно заявляет она. – Твои идеи очень помогут нам подготовиться лучше, но ты никому не поможешь, если свалишься от усталости.

Я неохотно киваю.

– Ляг в моей хижине, – указывает мне целительница. – Я разбужу тебя, как только случится что-нибудь.

Глава 30

Давина

Мне не удается поспать, потому что Грета поднимает меня с кровати через несколько минут после того, как я ложусь.

– Эсмонд пересек границу, – это первые слова, которые обретают смысл в моем переутомленном мозгу.

Я сразу просыпаюсь.

– Что? Когда?

– Лазутчики земельцев только что сообщили, – торопит Грета.

Я отбрасываю тонкое одеяло, ищу сапоги и одновременно пытаюсь заплести волосы.

– Почему ты меня раньше не разбудила?

– Потому что незачем было тебя будить, – отвечает целительница. – Ты больше дня спала как убитая.

Мои руки перестают заплетать волосы.

– Целый день?

Грета кивает.

– Леандр… вернулся? – с надеждой спрашиваю я.

Но, прислушавшись к себе и ощутив магию, все еще ищущую его, я сама получаю ответ. Я выдыхаю. Без его знаний и боевого опыта Эсмонда будет трудно победить. Я могу лишь надеяться, что ловушки, наши лучники и мой лед задержат их достаточно долго, пока не прибудет Леандр с моей бабушкой.

– Женщины с луками и стрелами должны занять позиции у частокола, – приказываю я.

Грета лишь вскидывает брови.

– Они уже давно там. Ловушки расставлены, а деревья вокруг деревни срублены. Мы ждем только тебя.

Я киваю, хотя мне хочется заплакать. Чувствую себя такой бесполезной…

– Найди Фулька и скажи ему оседлать Гембранта.

Грета выходит из хижины, я спешу к частоколу, окружающему Бразанию. Женщины уже заняли места наверху, и каждая держит в руке лук. Рядом с ними я замечаю колчаны со стрелами.

Я быстро нахожу Аню.

– Все готовы? – осведомляюсь я.

Она кивает.

– Каждая знает свое место. Ловушки расставлены и должны внести достаточно сумятицы.

Я беру ее за руки и пожимаю их.

– Как только люди Эсмонда прорвут нашу оборону, ты скомандуешь отступление. Грета будет ждать с детьми и стариками в подземных ходах у замка. – Глядя на непроницаемое выражение ее лица, я усиливаю хватку. – Никто из вас не будет играть в героев, понятно? Если вы из-за меня пострадаете, я этого себе никогда не прощу.

– Мы на войне, – возражает Аня. – Здесь всегда бывают потери. Если понадобится, мы будем защищать свои дома и любимых до последнего вздоха. Ты бы поступила так же.

Я шумно вздыхаю.

– Ты права. И все же… Обещай, что вы не будете идти на неоправданный риск.

Она притягивает меня в объятия.

– Обещаю. То же самое относится и к тебе. Никто из нас не захочет сообщать Леандру, что с тобой что-то случилось незадолго до его возвращения.

– Я буду внимательна.

* * *

У хижины Греты меня уже ждут Фульк и оседланный Гембрант. Увидев меня, жеребец скребет землю копытами.

– Каков ваш план, моя королева? – осведомляется Фульк, протягивая мне руку, чтобы помочь забраться в седло. На этот жест я не обращаю внимания.

Юный ритари, гордо носящий свое звание, выглядит как всегда безупречно.

Мне бы хотелось, чтобы на нем было что-то, что защитит его, но я могу дать ледяную броню только Леандру.

Прежде чем запрыгнуть в седло, я глажу Фулька по голове.

– Ты останешься здесь.

Он не кажется удивленным.

– При всем уважении, моя королева, но нет. Вы доверили мне одну из важнейших задач. И пока Леандр не вернулся, я вас не оставлю. Особенно, когда враг стоит у наших ворот. Я никогда не смогу посмотреть в глаза своему минхеру… Да и вы тоже.

Я бы сказала ему, что он еще слишком молод, чтобы вступать в открытое сражение. Что он не обученный рыцарь, а только оруженосец, которому еще есть чему поучиться. Но любой из этих доводов глубоко бы его оскорбил. Фульк уже много раз демонстрировал свою отвагу – последний раз во Фриске, когда лишь у него хватило духа помешать моей матери причинить вред Леандру и мне.

Мне хочется приказать Фульку спрятаться вместе с Гретой и детьми. Я бы хотела увести его от непосредственной опасности.

Но это заденет его гордость. Возможно, он нарушит мой приказ.

– Я поеду навстречу Эсмонду, – говорю я, – и попытаюсь с ним переговорить.

Глядя на меня снизу вверх, Фульк раскрывает рот.

– Вы… хотите с ним поговорить? Одна?

Я пожимаю плечами.

– Разве это не то, что делают командиры перед битвой? А поскольку ни Леандра, ни моей бабушки здесь нет, то, судя по всему, роль командира принадлежит мне. Но будь моя воля, было бы иначе. – Я поджимаю губы. – Я боюсь столкнуться один на один с Эсмондом и Линнет.

К моему удивлению, Фульк кивает.

– Я тоже боюсь. Почти так же, как когда вы сидели в темнице, но все равно помогли мне, когда Эсмонд хотел меня высечь. Я так за вас боюсь… Одна только мысль, что вам снова придется столкнуться с этим извергом, заставляет меня дрожать. Но я не отпущу вас одну. Знаю, что я не Леандр, и вы никогда не будете смотреть на меня так же, как на него, но я тоже ваш ритари. Я никогда ничем так не гордился, как доверием, которое вы мне оказываете.

– Не хочу просить сопровождать меня, – проговариваю я. – Другую задачу, которую я тебе дала, не стоило взваливать на твои плечи. – Я протягиваю ему руку, и он, немного поколебавшись, берет ее. – Но мне было бы лучше, знай я, что ты следуешь за мной.

На его губах расцветает улыбка, он наклоняется и целует мне руку.

– Подождите секунду. Я приведу себе лошадь.

Он убегает, прежде чем я успею передумать.

* * *

Вскоре Фульк возвращается с лошадью. Кларис и Райнальд следуют за ним.

– Ты уверена, что хочешь это сделать? – спрашивает она. – Никто не упрекнет тебя, если…

Я поднимаю руку, останавливая ее.

– Я уверена. Эта война началась задолго до моего