class="p1">Кстати, емкость моего ядра, в результате вчерашних полевых испытаний зелёнки и выпитому чистому живцу почти из целого спорана, увеличилась, и теперь равна пяти единицам.

Путь к стабильному тройнику, полями, по высохшей траве высотой до колена, оказался намного сложнее, чем я ожидал. Кроме травы и тяжелого рюкзака, проблем добавляет выросшая стопа ноги. Постоянно хочется встать на пальцыи идти, не опираясь на пятку. Но нетренированные для такой ходьбы мышцы стопы и икроножные мышцы быстро устают. На пол пути я не то чтобы сдался, просто оставил рюкзак, взял оружие, и отправился дальше налегке, на разведку. А то вдруг иду не туда.

Тройник заметил издалека. Как и обещал крестный, выглядит он как островок леса посреди поля. В близи этот островок смотрится еще более чудно. В середине большие, нет, просто огромные деревья, а по краю густые, практически непроходимые кустарники, стоящие ровной подстриженной стеной в рост человека. Прежде, чем найти удобное место для проникновения на тройник, обошел его дважды. И все равно пришлось еще попыхтеть, обрезая мелкие колючие ветки. Рубить кусты под корень мне просто нечем.

Чем дальше от края, тем плотность подлеска становилась меньше. Внутри, под кронами деревьев, вообще свободно. Стволы деревьев находятся на расстоянии не меньше десятка метров друг от друга. Земля покрыта сухой листвой и упавшими сухими ветками.

Далеко в глубь заходить не стал. Очистил небольшой участок под деревом и устроился отдыхать. Мне здесь нравилось. Хорошее место, красивое, спокойное, и даже, чем-то уютное.

Поход за оставленным рюкзаком дался легко. Сказался и отдых, и то, что уже день подходил к концу, и жара спала, и то, что я теперь шел, почти, как домой. Немного пришлось повозиться с протаскиванием рюкзака через кусты, но это уже мелочи. Проделанный проход в кустах, завалил сухими корягами.

Лагерь разбил на площадке, что очистил еще днем. Навес делать смысла нет, дожди в Улье явление не частое, а от насекомых он все равно не спасет. К счастью, насекомых мало, а комаров нет вообще.

Под деревьями быстро темнело, и я, на перегонки с угасающим днем, собирал дрова, разводил костер, готовил место для ночевки. О полноценной готовке не шло и речи. Закипевшей водой залил лапшу быстрого приготовления и сделал себе кофе. Заодно достал споран и бросил его растворяться в бутылку водки. Ел уже при свете фонаря.

Догорающие угли, подернувшиеся пеплом, света почти не давали и в работе с живцом не мешали. Быстро сделал концентрат живца. Немного отлил и разбавил с водой. Вроде как мне и не надо, но пусть лучше будет, на всякий случай.

Залил угли. Наловил искр.

Не смотря на усталость, долго не мог заснуть. Было душно, «лес» наполнился шумами, скрипами и звуком ветра в кронах деревьев. И мысли. Рой мыслей в голове. Мне здесь хорошо. Но почему?

Я один. Перспективы туманны. Отчего мне так хорошо?

Не найдя вразумительного ответа, решил идти от обратного. Что мне не нравилось в Котелке? Так сразу и не скажешь.

Страх. В Котелке всё пропитано и отравлено страхом. Боятся зараженных. Боятся жителей Вольницы. Боятся спорового голода…

Боятся хозяева стаба. Боятся военные. Боятся торгаши. Боится обслуга…

У каждого свой страх.

В барах, ужасы Улья обрастают еще более ужасающими небылицами. Многим так легче принять свой страх.

Я тоже боялся — боялся этих людей, загнанных как крыс в одну яму, жрущих друг друга. Даже в Квартале мне было менее страшно. Там было всё просто, всё однозначно.

Другая крайность — Вольница Котелка. Там страха нет. Но и человеческого там тоже мало. И дело даже не в том, что они едят зараженных. Это мелочь, просто ритуал, позволяющий подавить страх перед зараженными, делающий их не просто источником споранов и паутины, делающий их дичью. Там нет элементарных законов, нет морали. Там действует только право сильного, смазанное алкоголем и спеком.

И те и другие, по обе стороны от стены, хвастают прожитыми днями в Улье. Месяц — и ты уже бывалый житель, пол года — год — старожил.

И убивают друг друга…

Не все такие, конечно. Есть те, кто принял Улей своим новым домом, не боятся, не потеряли человечность. Подстраиваются, учатся, возможно, пытаются что-то изменить. К примеру, охотники, что меня нашли. Но таких иммунных единицы.

Оказывается, чтобы понять это, нужно было вырваться из Котелка, причем не только физически, но психологически разорвав с ним связь.

Проснулся с первыми лучами, потому что замерз. Вечером было душно и жарко, и я даже не подумал, что нужно достать одеяло. Забыл, как оно спать под открытым небом в Улье. Теперь же, пока доставал одеяло, окончательно проснулся, и, закутавшись в него, принялся разводить костер и делать завтрак.

Потом высыпал все из рюкзака. Все что может быть попорчено грызунами, подвесил на сучья. Остальное аккуратно сложил на каремат и прикрыл одеялом. В рюкзак обратно положил патроны, аптечку, приготовленный живец и зелёнку.

Почти пустой рюкзак за спиной, фляга на поясе, обрез ружья на ремне висит на груди, копье в руках. К походу за припасами в Сосновку готов! Нужно много всего. Для начала сделать запасы воды и еды. И поискать велосипед, не для езды, чтобы на себе все не тянуть.

Шел легко, быстро. Я начал приноравливаться к ходьбе на измененных ногах.

Да, то, что я сначала принял за рост размера ступни, на деле оказалось началом изменений, в ходе которых голеностопный сустав, скорее всего, станет чем-то похож на скакательный сустав у лошади. Мне кажется, что походка стала немного «пружинистой», при ходьбе на пальцах и подушечках на стопе за ними. Можно было бы попробовать пробежаться, но сильно мешает жесткая подошва ботинок, и я побоялся растереть ноги.

Пересек границу Сосновского кластера, почувствовал более плотный барьер. Какой-то из смежных кластеров вот-вот пойдет на перезагрузку. Стал присматриваться и принюхиваться. Долго ждать не пришлось.

Минут тридцать наблюдал за тем, как Сосновку сначала скрыл туман, потом было несколько молний и легкий порыв ветра, ознаменовавший окончание перезагрузки выравниванием атмосферного давления. Ничего такого, чего я не видел ранее. По сравнению с перезагрузками в Квартале — раз два и все. Такую перезагрузку действительно и проспать можно.

Подождал еще минут десять, туман начал рассеиваться и я вошел в деревню.

Мной овладело хулиганское озорное чувство. Особой опасности нет, поэтому захотелось посмотреть, что происходит на кластере сразу после перезагрузки, так сказать, с первого ряда.

Когда я дошел до центра деревни, на улице стали появляться местные жители. Но толи