воде. — перебил мои мысли правитель. Наверное, только он после всего, что мы сегодня пережили, все еще помнил о нашей первоначальной цели.

— Мне опять нырять? — с отчаянием выдохнула я.

16 глава

Император утвердительно кивнул головой.

— Тот, кто владеет эликсиром, спрятал и гребень. Это подсказка. Но не пойму для чего она была сделана. Обычно русалки сами показывают своим детям семейные реликвии. Тем более если русалки ребенок того же вида. Может, твоя мама предчувствовала, что не сможет сделать это лично?

— Интересно, почему ее одолевали такие предчувствия? — с намеком спросила я у императора. Тот сконфуженно отошел, лишь махнув рукой на море. Приглашает, значит.

Апатия в миг пропала. У меня есть шанс поговорить с русалками и узнать у них, что мне делать дальше. После того, как мой план свершится, я должна буду пропасть. Обязанность в виде помощи русалкам грузом ложиться мне на плечи, не давая свободно двигаться дальше.

Император подошел ко мне. совсем тихо, чтоб никто не услышал, он сказал:

— И не смей что-то придумать, Мариника. У тебя нет возможности ни убежать, ни остаться у русалок. Если же что-то такое родилось в твоей голове, то помни, что в моих руках тот, кто тебе дорог. — я обеспокоенно посмотрела на Милоша. Вот почему ему позволили плыть с нами. — так что подумай о нем.

— Я же уже сказала, что выбрала сторону. Своими манипуляциями и недоверием вы только отталкиваете меня.

Император опять неловко отошел.

— Что ж, видимо, пора плыть, русалочка. Постарайся без нежелательных встреч.

Я попросила всех отвернуться. Сняв с себя всю одежду, я зашла в море. Теперь мне не составляло труда стать русалкой. Поэтому уже через секунду я смело и быстро устремилась в обратную сторону, не в ту, куда показал гребень.

Русалки было все на том же месте, что и с утра. Все, кроме королевы, выглядели слабо. В их глазах пустота перемешалась с упрямой уверенностью. Казалось, такая потеря седлала их только сильнее. Я в миг почувствовала гордость за принадлежность к такому сильному и отважному народу.

Королева встретила меня испуганным взглядом.

— Мариника, почему ты тут? Случилось что-то страшное?

— Нет, Ваше Величество. Вам не о чем беспокоиться. Гребень привел меня в море. Эликсир моей матери спрятан под водой.

— Сирена всегда была неаккуратной. Спрятать русалочье средство под водой — то же самое, что добровольно отдать другим частичку своей магии.

— Неужели другие русалки забрали б чужое?

Королева осудительно на меня посмотрела.

— Нет, конечно. Мы не такие варвары. Я намекала на людей. Ведь жажда обладать таким мощным эликсиром, способным спасти любого от смерти, давно живет в них. Люди ныряют в наши воды и ищут зелье. И, к сожалению, нередко находят. Поэтому мы стали их прятать на суше.

— Почему бы просто не спрятать их глубоко в воде?

— Эликсир жизни требует особых условий хранения. Одно из них — не оставлять его близко к русалкам. Чем ближе к суше, тем лучше. Это обоснованно тем, что энергия русалки, которая хранится в ее зелье, может быть легко сбита энергиями других русалок. И тогда эликсир станет просто водичкой.

— То есть есть шанс, что мой эликсир уже кто-то забрал?

— Нет. При таком раскладе хозяйка эликсира потеряла б возможность почувствовать зов эликсира. Ты же его чувствуешь?

Я прислушалась к собственным ощущениям. Ничего чужеродного я не чувствовала. Лишь отголоском в голове шумел чей-то крик. Я списывала это на бессонную ночь, но теперь я поняла, что это зов.

— Чувствую. — облегченно ответила я.

— Рада слышать. Итак, и что же тебя привело сюда в этот момент? Мы ожидали тебя увидеть только после тотального уничтожения императора. Сейчас нет смысла действовать дальше. Силы еще не прижились в тебя.

— По поводу дальше я и хотела поговорить. Завтра меня ждет побег. И я буду не одна, а с Милошем. Куда нам плыть?

Тайный совет недоуменно переглянулся. Заговорила Шелли:

— Зачем тебе это человек?

И с таким пренебрежением она сказала последнее слово, что мне стало обидно. Но я решила это не показывать, потому что вражда между народами — не моя история.

— Император сегодня пригрозил мне его свободой. Я боюсь, что злобу за мой поступок он будет показывать на моих близких. А у меня таких немного. Только Милош.

— А как же тот генерал? Он тоже в тебе заинтересован. Его не станут подозревать?

Я услышала обеспокоенные и немного ревностные нотки в голосе Шелли. Я испугалась за девушку. Не к тому человеку она испытывает симпатию.

— Дэймонд взрослый человек, который сам может за себя постоять. У него достаточно опыта и власти. Тем более, не я его втянула в эту историю. А за Милоша я несу ответственность.

— Это значительно усложняет нам и тебе ситуацию. Если б не этот человек, то ты могла б просто приплыть к нам.

— А что на счет поцелуя русалки, который дает возможность дышать под водой? — спросила я, вспомнив мои сны с участием голубой.

— Это недолговременно. Каких-то полчаса нам не помогут. Но ничего другого нам пока не остаётся. Слушай, Мариника, новый план. — уверенно начала королева. — сразу же плывете к нам, поцелуешь своего друга, но ты должна быть в виде русалки и для того, чтобы магия свершилась, нужно скрестить пальцы на левой руке. У наших прародителей было извращенное представление о заклинаниях. — извиняясь, произнесла голубая правительница.

Меня же просто повеселило это. Хоть одна забавная новость за последний месяц.

— Хорошо, а что потом?

— А это уже на нашей совести. Мы что-нибудь обязательно придумаем, Мариника. Ты, главное, отомсти за всех нас.

Глаза русалок горели верой в меня и в правосудие. Тот, кто уничтожил силу этого народа, скоро будет разбит. Трон Арчибальда пошатнется, а вскоре и совсем рухнет. Его правление мешает многим приближенным жить. Думаю, заговор не за горами.

А мне было нужно уплывать. Попрощавшись с русалками, я направилась на зов. Не понимаю, как, но я будто видела тонкую серебряную нить магии, ведущею меня к чему-то.

Моя мама не сильно заморачивалась с местом для тайника. Совсем рядом с озером, в каком-то гроте я обнаружила маленький сундучок, запечатанный магией крови. То есть только носитель определенной крови мог открыть замок.

Затаив дыхание, я открыла сундук. Глаза ослепила яркая вспышка. Я протерла их и с испугом открыла. Передо мной в полный рост стояли две фигуры. Они были прозрачными, магия не передавала всех деталей. Но я легко узнала героев моего сна. Передо мной стояли мои родители.