кому «должно воздаться во имя Азуры», что она даже не замечала меня. Но и наедине больше не оставалась.

Мы с Дэйо ночами торчали в заброшенном сарае, где я выдвигала разные идеи, как добраться до Акарши, пока она не провела в замок десятки магов, чтобы скосить кучу людей. Чем ближе был бал, тем кучнее были последователи их чёртова культа. И да, план пробраться на бал в качестве гостя был так себе, но он был единственным. Там Акарши хотя бы изредка могла остаться наедине. Гостей всех в лицо не знали, в отличие от персонала. Да и стража предводителя Хиринта смотрела на всё сквозь пальцы.

А потом всё пошло… Как пошло.

Считаю ли я себя наёмником? Нет, отнюдь, вообще нет, не-а. Могу ли я быть наёмником? Возможно. Или нет. Не знаю.

Древнее существо попросило о помощи, а я не знаю, за добро оно или на стороне зла, если такие понятия ещё остались в этом уродливом мире.

Да и тени эти. Когда был выброс адреналина, управлять было легко, точнее получалось. А сейчас не знаю.

Да, я тряпка.

- И кого же мне надо убить? – С хорошей долей скептицизма спросила я, аккуратно шагая к чистой одежде.

- Зоркса, - выдал Зейд.

Я застыла. Логово поручило мне убить самого могущественного и загадочного мага? Его даже никто не видел. Я даже его фанатичной поклоннице всыпать не смогла!

Не услышав от меня никакой реакции, Зейд обернулся.

- Риду ты бы понравилась? – равнодушно бросил он, пробежавшись взглядом по моему телу.

- Я должна убить Зоркса? – Я побила все рекорды по невезению, - того самого? Я?!

- Ты, Каддамах, - Зейд швырнул мне плащ. Свой.

- Кому в голову могла прийти такая чушь?

- Тому, кто устроил охоту за твоей хорошенькой головушкой, - ответил Зейд хрипловато.

- Властитель? – Нет, вот сейчас я побила рекорд по невезению, - как ему в голову могла прийти такая чушь? Он совсем ум растерял? Ещё б ребёнка попросил!

Внезапно Зейд запрокинул и расхохотался. От души, как мальчишка.

- Никто даже за спиной не позволяет себе так говорить о нём.

Глава гильдии перестал смеяться. Сейчас он просто уставился на меня тяжелым взглядом синих глаз, от которого становилось не по себе. И начал приближаться, медленно.

- Покажи мне, - тихо попросил он.

- Что показать? – Переспросила я севшим голосом. Плащ ему распахнуть опять, что ли?

- С тенями, как ты это делаешь? Ты умеешь управлять или это всё стихийно?

Холодный, расчётливый взгляд. С возвращением, Зейд. А то я уже успела подумать, что ему нравлюсь. Как минимум.

Я отступила от него на шаг и задумалась. В прошлые разы всё было как раз-таки стихийно: мне позарез нужно было очутиться возле Дэйо, я волновалась за него – я оказалась рядом. Когда на меня напали, защитный инстинкт взял верх. Но когда я зашла в грот, я точно так же думала о Лоре, я беспокоилась о нём. Но к нему не перенеслась. Зато по мелочам, исходя из практики на кухне, у меня получается.

Я сосредоточенно уставилась на синеглазого, нервно покусывая нижнюю губу. Суть мне ясна: надо подумать о действии, сосредоточиться.

- Говори со мной, Каддамах, - подал голос он.

- В прошлые разы мне достаточно было подумать, - я переступила с ноги на ногу.

- Без уплаты? Что было внутри тебя?

- Ну, не знаю, - я нахмурилась, вдруг зачесался нос, - я боялась. Я увидела Дэйо без сознания до того, как попала к нему, я сильно беспокоилась. А потом стражник напал, мне было плохо, драться не могла.

- Твои чувства – есть плата?

- Ну, исходя из твоей логики, я должна была что-то чувствовать и на нашем собрании.

- А такого не было?

- Не постоянно, - я почему-то обиделась.

- Не подходит для магии, попытайся сосредоточиться и показать мне, - Зейд опёрся задом о камень и принял весьма расслабленную позу.

- Что, на пример? – Он столкнулся с кое-чем неизвестным на протяжении столетий, а может и всех времён, и такой спокойный себе. Завидую ему.

- Что посчитаешь нужным, - он достал сушёную лепёшку и принялся жевать её, отламывая по кусочку, - только говори со мной, Каддамах.

- А если я тебе причиню вред? Не то, чтобы я не думала об этом.

- Тебе со мной не справиться.

- Хорошо, тогда я сейчас сосредотачиваюсь над тем, чтобы ты исчез отсюда! – Он поднял в немом вопросе одну бровь, его это забавляет! – Нет, стоп! – Тотчас подхватилась, - ещё исчезнешь как тот стражник.

Мои опасения были напрасны: тени вокруг даже не шелохнулись.

- Ладно, тогда вырвать лепёшку из рук? – Вопросительно отдала приказ теням, - может, про себя? Как вас учат магии?

- Определенно не так, - хмыкнул синеглазый, - это не магия, я так не думаю.

- Может, вслух они не воспринимают ничего? – Я закрыла глаза и мысленно повторила эту просьбу.

Ноль эффекта.

- Может, у них время работы? Ну, отдыхают сейчас?

В ответ тишина. На мгновение мне показалось, что тени повиновались и Зейд исчез, но нет. Лицо прикрыл ладонью, но судя по вздрагивающим плечам, его это всё забавляло.

- Что они с тебя штаны сняли! – Вырвалось у меня совсем по-детски.

- Ты этого хочешь, Каддамах?

- Нет, и они тоже. Говорят мне, что насмотрелись уже. Ладно, может тогда мне подумать о грустном, что взволнует?

Грусти внутри меня было много – черпай, не захлебнись. Достаточно просто вспомнить детскую одёжку из Фраатха Ур, лежащую на полу, но… Я вспомнила видео из прошлой жизни, где один пингвинчик дал подзатыльник другому.

- Раньше я не замечал, чтобы ты сильно хохотала над своей жалкой судьбой, Каддамах, - прокомментировал мою истерику Зейд.

Смеяться резко перехотелось. Задели слова. Я сама знаю, зачем говорить мне об этом?

Между нами появилась тонкая, полупрозрачная теневая стена.

- Да пошёл ты, Зейд, - я подобрала одежду и направилась на выход.

- Что было там, в Дикой Тьме?

Недостаточно ему было меня осадить.

- Сказала же, не помню.

- Ты соврала, - он схватил меня за руку и развернул всем корпусом на себя, - повторю ещё раз вопрос, лишь потому, что, не поверишь, уважаю тебя, - уже не было того лёгкого, симпатичного мужчины, что