он не мог. Когда-то его силу питала его жена: верный друг и советник. Его красавица жена. Она всегда знала, когда он близко подходил к плохому решению.

Что ему делать сейчас?

Он чуть не бросил вызов Гильдии, когда отправил туда стражников. Он всегда знал, где она. Но древняя магия надёжно держала врагов подальше. Пока их бродяжка не нарушила ход. Слепая надежда привела его в обитель. Надежда, что Амулет не исчез вместе с его носительницей. Как проклятый багарн он пошёл на запах девушки, который запомнил ещё на балу. Но всё оказалось впустую.

Сейчас к гражданской войне у него появилась проблема в лице Зейда в ряду его врагов. Зейд атак не прощает.

Сила вновь начала вырываться из сущности Властителя, нарушая покой в его спальне. Он закрыл глаза, заставляя себя дышать глубже.

Он не обманывал себя, придётся в один день признать, что мир обречён. Пустить все силы на наведение порядка, чтобы его поданные просто… доживали.

Что-то рядом неуловимо изменилось. На кровати, где он лежал, совсем рядом будто начала образовываться пустота. Властитель замер, наблюдая. Это не Фраатха Ур, он знал наверняка. Нет той ревущей, поглощающей силы. Но есть отголосок той пустоты. Маг из культа решил подобраться ближе? Властитель подобрался, приготовившись к атаке. Глупцы. Но ему на руку. Ни одного мага, что остались в Хиринте им не удалось взять живьём.

Совсем близко к нему начала расползаться Тьма. Но как-то странно, даже лениво. Властитель призвал багарнов, теперь и они замерли, не издавая ни звука из их огненных пастей. Тьма начала приобретать очертания девичьей фигуры на теневых лентах. Лежачей фигуры. Властитель так же медленно начал отпускать свою силу, готовясь к захвату, как фигура стала приобретать цвета: красные волосы, высокие скулы, хрупкая фигурка, облаченная в лёгкую тунику. Она спала. Багарны напряжённо зарычали.

Властитель растерянно бродил по ней взглядом, впервые в своей жизни его застали врасплох. Её лицо было совсем близко, только запах изменился, но это была определённо она – его беглянка и воровка.

Дыхание изменилось, и Властитель вновь поднял взгляд к её лицу, в её зелёные глаза.

Каддамах лежала неподвижно, напряжённо всматриваясь в его лицо, даже не дышала.

- Неожиданно, - прервал он тишину.

Это сработало как заключающее слово заклинания: девушка подскочила с кровати и рванула на выход, оставляя след из теней.

Легко было поверить, что она одна из культа. Как он верил раньше, но не сейчас. Пока багарны преградили ей путь, он всё пытался прощупать её силу. У отступников был чёткий след, что быстро испарялся, но он был. След зловония смерти. Такое ощущается в момент смерти мага, когда природа забирает часть своей стихии назад.

А вот у девушки этого отвратительного эха не было. Он вновь почти не чувствовал её. Но, если раньше она ощущалась неким пустым, чужеродным телом, якобы без души, то сейчас, она будто слилась с миром - невидимая.

Он не отдавал приказа багарнам нападать. Но и не отпускал, а просто наблюдал за её метаниями. Она выжила во Тьме. Но Тьма будто ходила попятам, вырываясь чёрными всполохами вокруг ней.

- Весьма интересно, - задумчиво протянул он.

Девушка замерла перед магическими созданиями, боясь шелохнуться, явно посчитав их главной опасностью в этом помещении.

- М-м-м, - протянула она, не отрывая взгляда от огненных глаз созданий песка, - может, вы их на улицу выгоните? Или меня? Я не обижусь.

- Не раньше, чем мы поговорим.

Каддамах попыталась сделать маленький шажок в сторону, но была остановлена низким рыком багарнов.

- Вы меня опять попытаетесь принести в жертву или что-то вроде того, - сверкнула зелёными глазами она.

- Не в этот раз, - Властитель спокойно уселся в кресло, не выпуская её из вида.

- И я должна вам верить, потому что?..

- А ты и не должна мне верить, Каддамах.

Она вновь попыталась сделать резкое движение. Багарны среагировали молниеносно. Два монстра подскочили к ней, готовясь напасть, но были остановлены приказом их хозяина.

А вот дальше было весьма занимательно.

Девушка почти тряслась от страха, но из-под её рук начала вытекать тьма, вбирая в себя все тени в его покоях. Тьма клубилась тысячью змей, приобретая форму его же багарнов. Только без огня, без рычания. Один из огненных монстров бросился на свою теневую копию. Бой был недолгим, огненно-земляной багарн рассыпался тлеющими углями у её ног. Оставшийся был зажат её чудовищами из теней.

Властитель мог остановить это. Но ему необходимо было увидеть. Итак, у девушки весьма необычный дар. Не просто редкий, а неслыханный до этого момента. Последователи Зоркса использовали сложный запрещенный ритуал, совмещая неподвластную материю и магию. А здесь же будто была иная стихия… Пятая. Свободная.

Она всегда обладала такой силой? Кто она?

- Кто это такие? – Заикнувшись спросила она, стараясь не смотреть на своих же чудовищ.

- Багарны, - спокойно ответил Властитель, сосредоточенно, в сотый раз пытаясь рассмотреть её суть.

- Они живые?

- Мыслят, существуют, питаются, сама подумай.

- Из чего они? – Каддамах передёрнула плечами, будто озябла и попыталась натянуть тунику ещё ниже, чтобы больше прикрыться.

- Огонь и земля.

- Зачем?

- Слежка.

- За кем?

- За теми, кто мне нужен.

- Меня тогда тоже они нашли?

- Да.

- А если мне кого-то надо выследить, где я могу такого же взять?

- Нет.

- А если этого заберу?

- Хватит! – Рявкнул Властитель, ожидая, что она заткнётся.

Но нет, девушка вдруг как будто просто расслабилась.

Она облокотилась на комод у выхода, сложила руки на груди и выдала:

- Вы с Зейдом, случайно, не братья? – Она посмела иронично улыбнуться ему в лицо, - ей-богу, порой вы так похожи.

- Тебе следует избрать более уважительный тон, бродяга, - воздух в спальне заледенел.

Даже бровью не повела. Её теневые багарны начали медленно растворяться.

- Ладно, как прикажете, - она поёжилась от холода, протопала к ложе и стянула оттуда одеяло и спокойно закуталась в него.

- Как ты выжила во Тьме?

- Не знаю.

- Я дарю тебе выбор: либо рассказываешь сама всё – от начала до конца, либо…

- Либо что? – Нагло перебила она, - убьёте меня? Лучше бы пообещал оставить меня в покое

- Тебя не страшит смерть? Свобода важнее?

- Стоит разок умереть, как приоритеты тут же меняются, - фыркнула она в ответ.

- Что ты имеешь ввиду?