Дендро стихия тоже теплая, как и огонь, но она более «влажная» и «мягкая». Она извивается как резиновый жгут, нежный и податливый. Пиро более напористое и не любит изгибаний, предпочитая лететь в лоб, вздыматься ввысь. Более дерзкий элемент, если возможно так выразиться. Дендро же словно с хитринкой.

Всё это я воспринимал не мыслями или словами, а образами и эмоциями. Ощущения были в новинку, как и дурманящая лёгкость после стольких месяцев страданий в освоении зелёной стихии.

Мои элементы «перетягивали» учительские, они были мощнее и быстрее. Я ощущал призыв стихии и двигался к ней, бежал по «лиане», когда это требовалось, подныривал под неё.

Никогда не видел полноценного боя двух дендромантов. То, что происходило сейчас, напоминало сражение двух осьминогов. Точнее, зелёных многоногов с десятками щупалец. Но эти чудовища не поборят друг друга до тех пор, пока сила мага не иссякнет, либо он не будет схвачен. Потому я и бегал словно обезьяна, хватался за всё вокруг и скакал туда сюда, прибегая к усилению кинетикой.

В отличии от меня, Талисон не мог так резво передвигаться, то есть прятался где-то среди зелёной массы. Я его совершенно не ощущал, потому пытался своим «монстром» сдвинуть оппонента. План удался, деда увидел и тут же спеленал его «коконом». Его многочисленные магические элементы обратились в прах, я так же опустошил свои. Кокон рассыпался, на его месте показался довольный и смеющийся мастер.

— Раунд! — кричал он кодовое слово окончания боя. — У тебя получилось! Получилось!

Он поспешил ко мне и крепко обнял, мне же стало дико неудобно. Я ведь ни слова не сказал об артефакте!

— Ну что ты стоишь, как в воду опущенный? — хмыкнул он. — Что-то не вижу радости в твоих глазах.

— Мастер, простите меня. Я солгал.

— Солгал? — он удивлённо посмотрел на меня.

— Мне очень стыдно, я обманул вас, — с этими словами достал из-за пазухи артефакт.

Даже не знаю, стоило ли это делать именно сейчас. Меня сдавило от мощи ауры старикана. Он был зол, весь дрожал от гнева, у меня не было моральных сил даже поднять глаза на его лицо.

— Как ты мог? — его голос был тих, но от этого не менее жуток. — В чём смысл обучения, по твоему?

— Простите, я лишь хотел… хотел ощутить эту силу. Понять её.

— И как, понял?

— Не знаю, нужно попробовать. Индарейн считал, что этот опыт поможет мне развиться.

Давление начало спадать.

— Пробуй, — сказал мастер. — Возможно, в этом и есть смысл. Но это не значит, что ты должен был скрывать от меня правду. В конце концов, у нас здесь не соревнования, а обучение.

Он отошёл к стене, где сел на скамейку. Я же достал из мешочка щепотку семян, разложил на ладони и прикрыл глаза. Воспоминания полились рекой. Светлой рекой. А с ними и чувства.

Я ощутил жизнь в семенах и направил её, вливая свою энергию. Глаза открылись, на земле лежала «лиана», но связь с ней не пропала. Она больше не была как холодный пластилин, скорее как мягкая игрушка антистресс.

— Получилось! — воскликнул я, от радости сбился в концентрации и элемент рассыпался.

Глубоко вздохнул и настроился, повторил упражнение. Хоть двигались «жгуты» не так быстро и легко, как раньше, я мог их полноценно контролировать.

Раздались хлопки учителя. Он медленно приближался ко мне с улыбкой на губах.

— Похоже, это и правда сработало. Но на сегодня хватит. Не забудь вернуть это истинному владельцу, — он протянул мне артефакт.

— Конечно, мастер, — уважительно поклонился ему.

— Следующее занятие мы проведём в обычном кабинете наверху.

— Спасибо, — улыбнулся я, так как действительно был благодарен. Эти бои в подвале успели мне надоесть.

Я шёл по парку, который разделял здания школы и общежития. Остановился и посмотрел в ночное небо: зимой темнело раньше. Меня всё ещё распирало от радости, так что начал кружиться на месте, после чего упал в сугроб.

Мороз и снег не беспокоили, в конце концов, я пиромант. Вытянул вперёд руку и зажёг пламя: какая красота.

— В тебе что-то изменилось.

Знакомый голос заставил меня замереть от удивления. Подняв голову, посмотрел на Айлинайна. Вот ведь лис, только сегодня его вспоминал.

— Я научился использовать дендро, — сообщил ему радостную новость.

Повисла недолгая пауза, в течении которой дух стоял как статуя.

— Не в этом дело, как и не в подросшем уровне. Тут что-то ещё, почти неуловимое.

Что? Я прорвался?

Вытянул перед собой руки и присмотрелся к вибрациям ядер: а ведь действительно, адепт восьмой ступени! Это ещё один шаг и можно готовиться к преодолению порога клоафа! Похоже, всё благодаря артефакту, либо той энергии, что прошла через меня.

— От тебя исходит энергия, похожая на потустороннюю. Ты пользовался артефактом, что лежит в сумке? — болотник так и не сдвинулся с места.

— Да, мне Рейн дал. А что?

— Возможно, это лишь отпечаток. От того эльфа так же фонит.

Сказав это, он моментально растворился в воздухе. А ведь у меня столько вопросов возникло!

— Рэй, а ты чувствуешь?

Хранитель завис перед моим лицом, внимательно смотря в глаза.

— Если присмотреться, то и правда что-то есть. Необычное.

— Это так заметно?

— Нет, эльфы вряд ли определят этот след.

— Но что это значит?

— Что ты имеешь связь с миром духов? — сделал фей предположение. — Тебя же за такое не казнят?

— Умеешь ты, конечно, обнадёжить, — пробурчал я и поднялся на ноги. — Неужели связь с Астралом ничего не может дать живому?

— Может. Смерть, например, — улыбнулся фей. — Ваш ИИ, который в подвале, тоже рано или поздно привлечёт беду, вот увидишь. Мне то что, если Пожиратель явится, я спрячусь в низких слоях, а потом уйду. К людям тем же. Жаль только, что эльфов как вида больше не останется.

Рэй вздохнул и отлетел в сторонку.

— А меня спрячешь?

— Так ты живой, — скептически заметил он. — Ожидать, что тебя никто не заметит, очень глупо.

— Что ж, значит нужно подумать, как скрыть свою «жизнь».

— Это невозможно. Да и зачем тебе?

— А разве не ясно? Через мир мёртвых расстояния совсем другие.

— Лучше бы портальную магию изучил, чем ерундой страдал. Идти в Астрал добровольно живому — величайшая глупость,