— Когда приедешь в следующий раз? — спросил он, подперев голову рукой.

— Постараюсь как можно скорее, — улыбнулась ему через плечо. — А то у тебя тут бордель через дорогу. Опасно мучить тебя воздержанием.

— Ты же знаешь, они мне не интересны.

— Но от Валеонской горячки же ты их лечишь.

— Император прислал сюда каких-то крутых лекарей, так что отправляю девочек к ним. Сам практикуюсь на новой разработке.

— Поделишься секретом? — Муркнула я, натянув чулки и платье.

— Только когда доведу начатое до конца. Вдруг не получится. Не хочу разочаровать тебя.

Встав, Голденваль помог мне разобраться со шнуровкой на корсете, тоже оделся и вывел из своего домика. Проводил до императорской колесницы, возле которой мы ненадолго замерли, прислушиваясь к звукам безудержного веселья из бара напротив.

— Как новый владелец? — поинтересовалась я. — Не лютует? — Бросила взгляд на развалившегося на диванчике в крытой беседке хозяина в компании двух девиц.

— Тео? — Изогнул бровь алхимик. — Он женился. Ты не знала?

Пристальней пригляделась к девицам. Однозначно, они волчицы. Глаза, как у Тео. С тем же неестественным желтым оттенком. И смотрят на меня с нескрываемой ревностью. А сам альфа с гордостью негласным жестом говоря: «Завидуй, Виталина. Ты меня отшила, зато теперь у меня две жены».

— Я рада, что у него все хорошо, — вздохнула я, хотя на самом деле мне фиолетово, как у него дела. — Лишь бы девочек наших не обижал.

— Уж я за этим прослежу. — Голденваль открыл для меня дверь и помог сесть на сиденье. — Не забывай меня, Виталина.

— Знаешь, Владлен, никто ведь не заставит тебя покидать Палармус, даже если мы поженимся. Наоборот, у меня будет повод приезжать сюда как можно чаще. Пусть народ видит, что от них не откупаются и не забывают.

— Ты тоже знаешь, что я все бы отдал за брак с тобой. Но если это как-то будет мешать твоему статусу…

Я схватила его за ворот плаща, дернула на себя и шепнула в губы:

— Плевать мне на статус. Я не очень-то уважаю его имперачество.

С жаром поцеловала и, не спеша разжимать кулачки, прижалась лбом к его голове.

— Не забывай меня, Владлен. Я верю в нас.

Прощаться с ним — самое тяжелое в наших отношениях. Но такие моменты лишний раз убеждают меня, насколько наш роман силен. Ему не страшны никакие преграды.

Отпустив меня, алхимик закрыл дверь, шагнул назад и растворился в дымке. Вернее, растворилась я, телепортируясь на Крайтон, где Хал в бешенстве орал на прислугу.

— Что с тобой?! — возмутилась я, выскочив из колесницы.

Халририй стоял посреди внутреннего дворика и отчитывал моих хлюпающих носом фрейлин.

— Где ты была?! — Бросился он ко мне и стал ощупывать руки, плечи, лицо. — Я так волновался. Почему снова ушла без предупреждения?

— Твой отец знал, где я. Если бы ты с ним общался, он поделился бы с тобой этой тайной, — проворчала я, краем глаза заметив на балконе второго этажа ухмыляющегося императора.

Он обожал, когда я воспитывала его отпрыска. Прям кайфовал от этого. Псих.

— Ты снова была у него, да? — тяжко выдохнул Хал. — У Владлена?

— Да. Была. И вскоре поеду снова. Извини, Хал, — я положила ладонь на его щеку и шагнула к нему вплотную, — я не могу выбрать кого-то одного из вас. Тебе же будет больно, если я тебя отвергну? Им тоже. И мне. Либо мы все вместе, либо я так и останусь свободной женщиной, самостоятельно решающей, с кем и когда ей быть.

— Но не могу я смириться с ними, — произнес он с некоторой мольбой. — Я с рождения привык, что все достается только мне одному, любимому и единственному. Я не привык делиться, Виталина.

— Порой делиться приходится, чтобы не потерять, — ответила я, заглядывая в его глубокие выразительные глаза. — Хал, я клянусь, что буду верной и преданной женой, если ты примешь мои условия. В противном случае, я не могу тебе это обещать. Я состою из кусочков, и каждый из них принадлежит одному из вас пятерых.

Он медленно притянул меня к себе, прижался губами где-то между рог и тоном обиженного ребенка пробубнил в волосы:

— А целиком мне тебя нельзя?

— Принудительно — можно. Но будем ли мы довольны таким союзом? — Я лбом уткнулась в его крепкую грудь и вдохнула его теплый, горьковатый запах. — Я люблю тебя, Хал. Больше жизни. И их я тоже люблю.

Пройдясь ладонью по моей спине, наследный принц на секунду замер. По моему позвоночнику пробежали мурашки. Думала оттолкнет, отвернется, пошлет на все четыре стороны. А он склонился к моему уху и горячо прошептал:

— Хорошо. Будь по-твоему. Я слишком сильно тебя люблю, Виталина, чтобы так бездумно потерять из-за какой-то дурацкой жадности.

Резко подняла лицо, и глаза застлали слезы радости. Улыбнувшись, клятвенно ответила ему шепотом:

— Ты не пожалеешь, любовь моя.

Громоздкое и немного гротескное свадебное платье просто сияло, как люминесцентная лампа своей россыпью мелких бриллиантов. Огромный, нет, не так, просто ОГРОМНЫЙ подол тянулся за мной на другой конец коридора и держали его в руках почти два десятка слуг, всем своим видом выражая признательность за такую честь. Корона лежала на бархатной подушечке, играя начищенным металлом в ожидании подходящего момента, и макушка, на которую ее должны были водрузить нервно чесалась.

— Ну что же так долго, — прошептала себе под нос, нетерпеливо перебирая ленты свадебного букета из каких-то баснословно дорогущих цветов.

Все это было прихотью имперачество, который коршуном летал по дворцу контролируя все, от рюшек на праздничных салфетках, до цвета рясы на священнослужителе храма Аделлеты.

Сверкающий белозубой улыбкой слуга впорхнул в комнату и протянул мне ладонь, склоняя голову и подзывая к себе.

Вложив в его руку свои подрагивающие пальцы, я сделала первый шаг, тут же услышав громкий звук скрипки, заигравшей в просторном зале, который был украшен так, словно я провалилась в сказку. Хотя… чего лукавить? Примерно так и было.

Ряды лавок для гостей стояли ровным строем. Под потолком сверкали грандиозно богатые люстры с тысячами висюлек и сотнями тысяч свечей. Все стены, арки, колонны были украшены живыми цветами, аромат которых заполнял все пространство и выбирался на улицу в открытые панорамные окна.

Там, за стеклом, где воздух был удивительно свеж и легок, цвели сады Зарикании – самого чудесного места для такой церемонии. Имперачество сперва артачился, но позже все равно согласился, отстроив несколько помещений специально для свадьбы. На его взгляд «домик» Хала был слишком мал для такого события, а бракосочетание императора не должно посрамить имидж!