всё выскажу вашей хозяйке! – пообещала я и бросилась наверх.

- Стойте!! – завопила экономка ещё громче меня и помчалась за мной в погоню. – Не смейте беспокоить леди д`Абето! Она больна!

- А если побеспокою? Что сделаете? – я добежала до комнаты, но войти не успела.

Экономка проявила неожиданное проворство и догнала меня.

Некоторое время мы боролись, держась за дверную ручку. Я тянула её на себя, госпожа Пай-Эстен пыталась разжать мои пальцы, навалившись на дверь всем телом.

- Пустите! – потребовала я.

- Леди нужен покой! – пропыхтела экономка.

Из гостиной выглянули дядя и Эбенезер, из своей комнаты вышел Ричард и спросил, что случилось.

Отвечать я не стала, чтобы не тратить силы, и наконец-то смогла отпихнуть госпожа Пай-Эстен.

Ворвавшись в комнату леди д`Абето, я начала прямо с порога:

- Вы вредная, бессердечная женщина!.. Как вы смеете!.. – и замолчала, озадаченно посмотрев по сторонам.

Постель была заправлена и пуста. В креслах – никого, лишь брошенный халат, шторы подняты – за ними не спрячешься… Домашние туфли тётушки герцога - из красного бархата, опушённые мехом, валялись возле кровати… На столе – нетронутый завтрак и давно остывший кофе в белоснежной чашечке…

Но самой леди д`Абето нигде не было. Она словно испарилась.

Незаметно для всех ушла из дома? Одна? Без сопровождения? Но её шуба и меховая шапка висели на вешалке в прихожей…

- Где ваша хозяйка? – требовательно спросила я госпожу Пай-Эстен которая в присутствии других превратилась в образчик спокойствия и скромного достоинства.

- Тёти нет? – переспросил Ричард. – Что значит – нет?

- Ваша тётушка, милорд, отправилась в… деликатную комнату, - спокойно ответила экономка и добавила без малейшей улыбки: – Надеюсь, леди Сесилия не будет брать её приступом.

Дядя хмыкнул, Ричард кивнул, а Эбенезер подозрительно уставился на меня.

- Почему вы в верхней одежде, леди Сесилия? – осведомился он строго.

- Вы куда-то собрались? – тут же спросил Ричард.

- Да, Ли, куда это ты? – подхватил дядюшка и вышел в коридор. – Только не говори, что опять затеяла какую-нибудь авантюру.

Вот тут на губах экономки промелькнула быстрая и торжествующая улыбка.

- Леди Сесилия сказала, что у неё какие-то важные дела, - заявила эта бессовестная женщина, и, разумеется, об исчезновении леди д`Абето больше никто не вспоминал.

- Какие такие дела?! – возмутился дядя. – Что ты опять выдумала?

- Мне надо кое с кем поговорить, - попыталась я уклониться от прямого ответа, но уже и Ричард шагнул в коридор, и Эбенезер преградил мне дорогу. – Как вы не понимаете! – воскликнула я, всплеснув руками. – Надо встретиться с леди Идалией, вывести ее на чистую воду…

- Да ты с ума сошла! – похоже, дядя рассердился не на шутку. – Марш в комнату, и чтобы носа не высовывала!..

- Я слишком взрослая, чтобы ты мне приказывал! – наверное, это был первый раз, когда я огрызнулась на дядю.

Он на мгновение потерял дар речи, но тут вмешался Ричард:

- Леди Сесилия, - сказал он твёрдо, - ваш дядя прав, не нужно ничего выяснять. Пока не время. И вам безопаснее оставаться в этом доме.

- Вы не понимаете… - начала я. – Вам нельзя дуэлировать…

- Потому что я не попал в мишень? – поинтересовался герцог.

- Милорд!.. - только и смогла ахнуть я.

- По вашему тону всё было понятно, - ответил он. – Но это не причина, чтобы совершать опрометчивые поступки.

Во входную дверь постучали, и мы сразу замерли, прислушиваясь, и госпожа Пай-Эстен, помедлив, сказала:

- Я посмотрю, кто там. А вы, будьте добры, проследите за леди Сесилией. Чтобы она не совершила… необдуманных поступков, - ей явно хотелось сказать «глупостей».

Она начала спускаться по лестнице, и Эбенезер торопливо отправился следом.

- Лучше когда на входе будут двое, - сказал он нам.

Мы слышали, как экономка с кем-то разговаривает, потом раздались шаги на лестнице, и госпожа Пай-Эстен появилась перед нами – респектабельная и невозмутимая.

- Там нотариус к милорду де Морвилю, - сообщила она. – Мне его впустить?

- Да, и проводите в мою комнату, пожалуйста, - сказал Ричард.

- Хорошо, милорд, - экономка удалилась, а герцог повернулся к нам с дядей.

- Нотариус? – переспросила я бешеным шёпотом. – Что это значит?

- Всего лишь небольшая формальность. А вам лучше пройти в гостиную, - сказал герцог и обратился к дяде: – Уведите её, будьте добры.

- Идём, Ли, - дядя взял меня за руку и хотел увести, но я вырвалась.

- Только не говорите, что решили составить завещание!.. - мне было безразлично, что меня кто-то увидит, кто-то узнает, пусть даже все королевские солдаты нагрянут в этот дом.

А Ричард стоял передо мной такой же спокойный, как госпожа Пай-Эстен, но с таким безжизненным лицом, будто… будто…

- Вообще-то, в этом есть смысл, - быстро и тихо произнёс дядя. – Ричард, восхищаюсь вашей смелостью и вашим хладнокровием, - сказал он герцогу, - при иных обстоятельствах для меня было бы честью стать вашим секундантом…

- Благодарю, уведите Сесилию, - снова попросил де Морвиль.

- Пошли, пошли, - дядюшка насильно запихнул меня в комнату и закрыл дверь.

- Он составляет завещание!.. – закричала я шёпотом. – Ты понимаешь, что мы не можем допустить этой дуэли?

– Ли! – дядя потряс указательным пальцем у меня перед носом и заговорил тоже шёпотом: - Хватит безумств! Ты под домашним арестом! Твоё дело – кухня, остальное не должно тебя заботить!

- Не должно?! – вскипела я.

- Ты какая-то слишком возбужденная, - дядя посмотрел на меня так же подозрительно, как Эбенезер. – Что с тобой?

- Ничего, - сразу ответила я. – Просто переживаю за милорда де Морвиля. А ты разве не переживаешь?

- Переживаю, - произнёс он с сомнением, продолжая внимательно смотреть на меня, но потом встряхнул головой, словно прогоняя наваждение, и наставительно добавил: – Но мои переживания не заставляют меня совершать безумства.

- Я их тоже не совершаю!

- Сядь, - дядюшка указал на диван. – И сними свою шляпку. Ты никуда не пойдешь.

- Это платок! – огрызнулась я во второй раз, плюхнулась на диван и стащила платок с головы, а потом сбросила накидку и чепец. – Что толку сидеть здесь, как кроты в норке! Как трусливые слепые