– А… Ну, пятьдесят уже явно было. Лет десять назад.

– Отлично. И ты решил поставить свою дальнейшую жизнь в зависимость от показаний столь замшелого свидетеля?

– Но…

– Возможно, Мария и не беременна. И на приеме вообще была не она.

– Правда?

– А что? Бабка перепутала. Кстати! Постой…

Валдаев утих, потрясенный новой догадкой.

– Что?

– Я вот сейчас подумал… Ведь злокачественные образования на определенной стадии вполне могу диагностироваться как беременность! – радостно сообщил друг.

– Что?!!! – завопил Здоровякин. – Ты что несешь, скотина!

– Нет, серьезно! Тогда тебе незачем переживать! Мария не беременна. У нее банальный рак!

Раздался стук падающего тела.

– Илюша… Алло! Илюша! Прием, прием, я фундук! Я фундук! Ромашка, ответьте!

– Я тебя убью, – пообещал Здоровякин. – Только вернись! Только приедь! Свинтус камерунский!

– Я рад, что удалось вернуть тебе пафосное настроение. А то распустил нюни! Итак, на чем мы остановились? Предположим, Варвара Андреевна не ошиблась и Мария беременна. Почему бы ей не быть беременной от тебя? Для нее это естественное состояние.

– Исключено.

– Ты уверен?

– Абсолютно.

– Но тогда почему именно Вепрецкий?

– Он бывал у нас. Раза два.

– Ах, так? Логично. Значит, действительно он. Ты что-нибудь выяснил об этом мачо?

– Немного. ОБЭП под него копает и ФСБ. Какие-то махинации с деньгами из областного бюджета.

– Отлично. А кто ведет его дело?

– Егор Митрофанов.

– Классно! Тебе и убивать никого не придется. К своим фигурантам Егорка прикипает всей душой. Он из Вепрецкого сделает нежнейшее фуа-гра.

– Чего?

– Фуа-гра.

– Виагру?

– Да, да, виагру, – согласился Валдаев.

– Я понял, Вепрецкий ему нужен, чтобы завалить кабана покрупнее. У Вепрецкого покровители в областной администрации. Вот под этого покровителя он и роет. Но пока у него материала недостаточно. Так, глобальные подозрения и косвенные улики.

– Ничего, ничего! Я Митрофанова отлично знаю. Он как клещ. Двести лет просидит на травинке с биноклем, а жертву не пропустит. А уж если вцепился – все, полундра!

– Вообще-то ты прав!

– Ты будешь отмщен, мой милый друг!

– Но я хочу отомстить самостоятельно! – горячо воскликнул Здоровякин.

– Ты мой воинственный пупсик! – умилился Валдаев.

– А что делать с Машей? – вспомнил вдруг Илья.

– Простить, – безапелляционно произнес Валдаев.

– Правда?

– Без вариантов. Прости ты ее, Илья! Вепрецкий наверняка запудрил ей мозги! Воспользовался ее доверчивостью. Дурочка она маленькая!

(«Маленькая дурочка» на днях зашла в Интернете на сайт знаменитой компьютерной корпорации и играючи победила в виртуальном состязании штатных программистов этой компании. И тут же получила официальное приглашение приехать в Америку, чтобы принять участие в соревновании более высокого уровня, – ей пообещали оплатить авиабилеты, трансфер, гостиницу…)

…Здоровякин лежал на диване мордой в подушку. Боль в сердце притупилась, стало легче дышать. Илья думал о том, что, когда на свете есть настоящие друзья, – жить можно.

Вторая бутылка водки, уничтоженная почти залпом, принесла в этот жестокий, грубый мир успокоение и безмятежность. Здоровякин блаженно закрыл глаза и через секунду уже храпел. Звук иерихонской трубы травмировал не так сильно, как богатырский храп пьяного Здоровякина. Соседи стучали в стену шваброй, но напрасно. Илья ничего не слышал.

Городские улицы в раннее субботнее утро были пусты. В семь утра «хонда» Дениса подъехала к Яблочному переулку.

Дверь квартиры распахнулась так молниеносно, словно Виктория просидела под ней всю ночь, нервно ожидая возвращения друга. Глаза у девушки были совершенно красными, плечи ссутулились. «Бедная малышка!» – подумал Денис. У него защемило сердце.

Вика обшарила настойчивым взглядом парня, словно пытаясь отыскать, куда он дел найденного ребенка. Увы! Данилы не было.

– О-о-о… – тихо завыла несчастная мать.

– Найдем! – прервал ее измученный стон Денис. – Не реви! Я кое-что выяснил. Я знаю, кто такой Марк!

– Марк…

– Да. Этот таинственный тип увез тебя в прошлую субботу из клуба, и ты была в бессознательном состоянии.

– До такой степени пьяна?! – ужаснулась Вика.

– Или под кайфом, – успокоил Денис. – Или и то и другое одновременно.

– О…

– У Марка кафе или магазин в городе. Называется «Жемчужина». Не знаешь?

– Жемчужина, жемчужина… – зашептала, как молитву, Вика. – Вроде я видела вывеску где-то в городе… Где же?

– Вспоминай, – приказал Денис. А сам взял телефон. – Слушай, а телефонная справочная работает в субботу? О, работает!

– Восемнадцатая, – металлическим голосом отозвалось в трубке.

– Девушка, здрасте, подскажите телефон кафе «Жемчужина»…

«Восемнадцатая» яростно застучала клавиатурой компьютера. Денис терпеливо ждал.

– Нет такого! – возвестила справочная.

– А бар? Или магазин?

– Есть авангардный бар «Перламутровый енот».

– Великолепно!

– Магазины: «Жемчужный рай», «Жемчужина Востока», «Розовый жемчуг».

Денис записал телефонные номера.

– Это все? А кафе, значит, нет?

– Нет.

– Ладно, спасибо.

Вика села на диван рядом с Денисом, приткнулась к нему, нырнула под его руку.

– Я вспомнила, где видела вывеску. На улице Кафки. Около парикмахерской «Орхидея».

Виктория сонно зевнула. Ее глаза почему-то закрывались.

– Умница! – обрадовался Денис. – Ну, я помчался на поиски Марка. Я его достану, клянусь. А ты не хочешь выпить чего-нибудь успокоительного?

– Я уже выпила. Вот, – заторможенно прошептала девушка.

Виктория разжала кулак и показала Денису опустошенный серебристый блистер. В блистере было, на глаз, ячеек тридцать. И все зияли дырами.

– Где коробка?! – заорал Денис.

Он тигром заметался по квартире и перестал лихорадочно прыгать, только обнаружив на столе коробку от снотворного. «Отпускается по рецепту врача, – холодея, прочитал он. – Сильное успокоительное средство. Не превышать указанную дозу».