Она тоже часто об этом думала. Мог ли он поступить иначе? Если хотел искупить вину…

- Тебе не понравилось, мамочка?

- Очень красивое платье.

- Лидочка сказала, что ты уже приступила к созданию эскизов аксессуаров? – вмешался в разговор Йоси Соломонович.

- Уже давно. Но боюсь, что мы не успеем к показу.

- Об этом не беспокойся, – отмахнулся мужчина. - Что по поводу причесок и макияжа? Тут я уж точно не силен.

- Зато я все продумала… Даже не верится, что мы уже дошли до причесок.

- К маю успеем!

- Хорошо бы. Ну, что, - Лада огляделась, - тогда по домам? Праздник на носу!

- И подарки! – захлопала в ладоши Лидочка.

- И подарки!

На побережье снег выпадал не так уж часто и, как правило, тут же таял. Но в тот год – намело. Серебром покрылись деревья, все кругом сверкало и искрилось, словно они попали в зимнюю сказку. Даже море чуть подморозило, и оно покрылось тоненькой коркой льда.

Лада с дочкой отправили в духовку мясо и почистили картошки на пюре, которое Лидочка обожала. А после стали украшать гостиную шарами – это был первый их совместный день рождения, и Лада хотела устроить для дочки грандиозный праздник!

В самый разгар работы у неё зазвонил телефон. Взглянув на номер, она передала трубку Лиде и под каким-то предлогом вышла из комнаты.

- Волк! – донесся до нее восторженный вопль. - Я думала, ты уже не позвонишь! Почему-почему! Потому что!

Дальнейший разговор Лада не стала слушать. Не могла… Вот такой парадокс. С ним не могла… И без него не могла тоже. А потому, как конченная наркоманка, по несколько раз на дню она открывала свой Инстаграм в поисках очередной дозы.

«В Амстердаме ветрено. Ты бывала в Амстердаме? Я люблю этот город, но не зимой». NN

«Я сегодня долго стоял у Мемориала 9/11. Здесь совершенно удивительная атмосфера». NN

«Я все еще в Нью-Йорке. Ненавижу его и люблю. А ты меня все еще ненавидишь?» NN

Тысячи сообщений за это время. Тысячи… Порой ей казалось, что они и не расставались вовсе. Она знала о Нике все. Где он, с кем он, чем занимается? Лада вычеркнула его из своей жизни, но он, капля по капле, просочился в нее и снова заполнил собой. Удивительная настойчивость… И сила.

Лада заглянула в духовку. Мясо пахло так, что аж слюнки текли. Полив его стекшим бульоном, она вернула противень на место и покосилась на ноутбук. Не выдержала. Открыла! Пролистала комментарии за сегодня и за вчера, но… Ник молчал. Впервые за несколько месяцев. Мелькнула страшная мысль – вот и все! Устал биться в закрытые двери… Удивительно, что его вообще так надолго хватило! Озноб пронесся по телу. Лада обхватила себя дрожащими руками и подошла к окну. Не находя себе места, провела по волосам, прижалась к стеклу разгоряченным лбом... Почему не нашла в себе силы простить? Не нашла в себе мудрости? Не выдержав, вернулась к ноутбуку, склонилась над клавиатурой, отмотала назад комментарии. Находя его, последний…

Пальцы дрожали и нажимали не на те кнопки. Черт побери… черт побери!

«Никогда. Я люблю тебя, Ник. Я так сильно тебя люблю!» - отправила, замерла, но ответ все не приходил. Минуту, две… пять. Господи боже… а сколько часов он провел… вот так?

Дрожащей рукой Лада свернула приложение и открыла поисковик. По запросу «Ник Норман» Гугл выдал множество ссылок. Тысячи фотографий и статей. Взгляд скользнул, отсеивая ненужное, задержался на некоторых фото. Её любимый был человеком невозможной энергетики и харизмы. Она перла через экран, окутывала своей силой... Почему-то из миллиона ссылок ее внимание привлекла лишь одна. Щелчок…

«По сообщению пресс-службы NNK, прощание с Ником Норманом младшим состоится в часовне Святителя Николая Чудотворца в полдень двенадцатого ноября. Напомним, что в июне этого года автомобиль, за рулем которого находилась мать ребенка, попал в автокатастрофу. В августе у мальчика была зафиксирована смерть головного мозга. Родители до последнего верили в чудо. Наша редакция приносит искренние соболезнования семье».

Лада моргнула. Одной рукой заглушила рвущийся из груди крик, второй – судорожно прокрутила страницу. Даты смерти и операции совпадали! Совпадали… Господи… господи боже… Ей не нужна была эта жертва! Жертва такой ценой…

С губ слетел то ли стон, то ли всхлип. Дрожа, как осиновый лист, Лада осела на стул. Господи… Ник… чего тебе это стоило? – билось в ее мозгу. Боль, с которой она успела сродниться, острым лезвием полоснула по сердцу. Лада задыхалась… Она летела в черную пропасть, в которой не было дна. Почему он ей ничего не сказал? Почему она сама не догадалась? Почему настолько увязла в собственной боли, что не докопалась до сути его? Лада сидела на стуле и раскачивалась из стороны в сторону. А потом вскочила! Просто вскочила от пришедшей в голову мысли. Это ведь может продолжаться бесконечно! Если каждый раз подпитывать прожорливую глотку вины! Его… а теперь и своей! Если не поставить точку. Если не простить! Его… себя… друг друга…

Размазывая соль по лицу, Лада выскочила прочь из кухни. Лида лежала на диване в гостиной и щелкала пультом от телевизора. И что теперь?

- Поговорили? – спросила у дочери, задыхаясь.

- Угу… - вот и весь ответ. Лада замерла у стены, не зная, что делать дальше. Позвонить ему и… что сказать? Где найти слова, чтобы выразить то, что на сердце? Замерзшая глыба льда в груди медленно-медленно таяла. Оттепель пришла в феврале…

Ночью разыгралась непогода. Лада проснулась, словно от толчка. И то ли бьющая в окно ветка ее разбудила, то ли странный, удивительный сон... Лада встала. Сунула ноги в смешные пушистые тапки с оленями, купленные на рождественской распродаже, растерла руками заспанное лицо и подошла к окну. Лунный свет заливал запорошенный снегом утес и скованные морозом деревья. В этом мягком таинственном свете плясали длинные витиеватые тени, среди которых ей почудилась высокая знакомая фигура. Сердце подпрыгнуло в груди и застучало с неимоверной силой. Она обхватила шею ладонью и попятилась от окна. Чудом преодолела коридор. Сунула руки в старенький пуховик и, утопая в рыхлом снегу, рванула к обрыву.

Он стоял на самом краю утеса и просто смотрел вдаль. Мужчина, который многое понял. Тот же ветер, что принес ему слезы моря, заставлял танцевать его волосы. Отросшие, чуть с сединой, напоминающей цветом зиму. Лада всхлипнула, рванула к нему, умываясь горячей солью. Он оглянулся. Сунул руку в карман. Уставился на нее… замершую в одном шаге.

- Я ищу комнату. Вы случайно не в курсе, с кем я могу переговорить насчет аренды?

Морозный воздух ворвался в легкие, причиняя острую боль. Бессознательным жестом Лада растерла грудь и, откинув голову к звездам, громко рассмеялась:

- Да, конечно, я здесь всем заправляю!

Эпилог

Вспышки камер. Свет софитов. Знаменитые модели, вышагивающие по подиуму одна за другой. Прекрасная музыка, призванная подчеркнуть сказочную красоту коллекции…