«Поздравляем, Игрок! Вы вошли в тройку лучших участников, прошедших Чертоги разума, и заняли среди них второе место. Вы получаете право воспользоваться комнатой отдыха!

Награда за прохождение – двести дополнительных баллов!

Внимание! Активирован режим Мошенника. Дополнительно начислено двадцать три турнирных очка».

Подарок Эфирота неплохо себя показал. Считай, он дал мне дополнительную серебряную карту, а, учитывая, что я уже нахожусь в преддверии финальной схватки, где каждая карта, по сути, бесценна, это воистину королевский подарок. Ладно, с картами разберемся потом, гораздо сильнее меня встревожило второе сообщение, полыхающее красным.

Открываю его, и всего от нескольких строк по всему моему телу пробегает холодок.

«Внимание, Игроки! Обратный отсчет начался: один из вас сумел подняться на вершину и зажег финальную свечу. Как только она догорит, турнир будет окончен. Торопитесь!!! Победителем турнира станет тот, кто останется последним на вершине в этот момент».

Как интересно, я внимательно взглянул на свечу, стоящую на столике, оценивая ее размер.

«Тай, моя хорошая, ты можешь оценить, сколько у нас есть времени?»

«О, наконец-то вспомнил обо мне! – проворчала та, затем последовало несколько секунд расчетов. Видимо, симбионт оценивала размеры, массу и скорость горения свечи. Затем она вынесла свой вердикт: – Примерно три часа. Если скорость горения останется прежней».

«Отлично, – сказал я, устраиваясь на диване и прикрывая глаза. – Разбудишь меня через два. За это время прикинь, какие карты мы возьмем для финальной драки. А я пока посплю, хочу прийти свежим на завершающее сражение».

«Ты собираешься спать?!! – возмутилась помощница. – Ты что, утратил остатки разума во время путешествия по нему?»

«По-моему, это лучшая на сегодняшний момент тактика, – устало ответил я, закрывая глаза. – Пускай взлетевший наверх первым охраняет вершину, растрачивает карты в боях с другими претендентами – все равно это ничего не решает. Главное ведь не первым оказаться на вершине, а остаться на ней последним».

«Разумно, – согласилась Тайвари, анализируя мои слова. – Отдыхай, я займусь необходимыми расчетами, – и, чуть помолчав, тихо произнесла: – Рэн, поздравляю тебя с завершением третьего этапа, я очень волновалась за тебя».

«Спасибо, Тай, мне действительно пришлось нелегко», – ответил я, прежде чем провалиться в блаженную темноту. Мне снился домик у моря и та, что в нем живет.

Глава 12

Быстрый разминочный комплекс разгоняет кровь по жилам, приводя мышцы в тонус. Краткий сон дал разуму немного отдохнуть и позволил мне рассуждать здраво. Ну, хотя бы относительно – голова гудела немилосердно, заявляя, что двух с половиной часов было категорически недостаточно.

Когда Тайвари разбудила меня сообщением, что она и так дала мне проспать на полчаса больше запланированного, я подскочил как ужаленный и был готов наброситься на нее с обвинениями за то, что лишила меня времени на подготовку. Но оказалось, свеча стаяла не так сильно, как ожидалось: некоторое время она горела, и вовсе не уменьшаясь. Скорее всего, время останавливалось, когда на вершину поднимались другие претенденты. Хорошая новость.

Отрабатывая движения, я параллельно вел мысленный диалог с помощницей, которая трудилась во время моего отдыха, взяв на себя основную работу по выработке нашей будущей стратегии.

«Мы не знаем, кто именно окажется нашим соперником, какой у него набор карт и излюбленная тактика – из-за неожиданного формата турнира данные разведки нага есть далеко не на всех участников. Но нужно исходить из того, что это будет, как минимум, опытный боец с не уступающим нашему набором карт, раз он сумел пережить все испытания и подняться на вершину».

«Согласен, – ответил я, энергично размахивая руками. – Но, с другой стороны, ему пришлось иметь дело с остальными претендентами, так что не факт, что мы столкнемся именно с самым первым из тех, кто сумел пройти третий этап. А даже если и так, то будет он не в лучшей форме после череды схваток с поднявшимися следом конкурентами. Наверняка он успел растратить изрядную часть карт, а может даже получил ранение».

«Возможно, – вынужденно согласилась Тайвари, – но не забывай о трофеях с побежденных противников».

«Это так, нас ждет сильный и опытный враг. Но в любом случае, особого выбора у нас нет, – ответил я, глянув на огарок свечи. Оставалось чуть больше тридцати минут. – Давай, наконец, определимся со стратегией боя и картами. Какие у нас есть варианты?»

«Хорошо, – перешла к делу Тай. – Смотри, – у меня перед глазами высветилось несколько цветных диаграмм, на которых были обозначены имеющиеся у меня карты с градацией по рангам и назначению. – У нас в наличии хороший набор защитных заклинаний. В качестве основы – Доспех четырех стихий, усиленный Аурой убийцы магов. Вместе они смогут некоторое время противостоять большинству заклинаний, атакующих базовыми элементами, да и против остальной магии Аура ненадолго, но защит. Готов к использованию и запасной доспех. Кроме того, сохранился Амулетхранителя жизни – на крайний случай, если противник все же сумеет пробить нашу защиту.Браслеты Тораувеличат физические возможности тела, а в ближнем бою есть легендарные Рарух и Рарог. Для дистанционных атак мы сможем использовать арбалет, у нас со второго этапа остался хороший запас болтов с различной магической начинкой. К тому же можно метнуть во врага один из топоров, заменив его Кинжалом кровавого ритуала, как ты делал в той безумной схватке с огненными порождениями. Так что я предлагаю потратить лишь двадцать пять баллов на откат Пирамиды поглощения, что существенно увеличит запас прочности уже доступных доспеха и ауры. Вкладываться сильнее в защитные карты или оружие необходимости нет. Только выпей заранее Большое зелье стремительности и пузырек Восстановления сил: несмотря на небольшую передышку, ты все еще не в лучшей форме».

«Принимается, – одобрил я предложенное, закончив вращать кистями и переходя к растяжке. – Что решим по атакующим картам и призывам существ?»

«Предлагаю придерживаться старой стратегии, сделав упор на мощные ударные заклинания, – ответила Тайвари. Перед глазами вновь высветилась нужная диаграмма. – Золотые карты в среднем раза в четыре-пять сильнее серебряных, правда, нужно брать во внимание их редкость, наложенные усиления и тип применения: встречаются и более слабые, и более впечатляющие варианты. Но в любом случае, разница есть, и она существенная: там, где понадобится несколько более слабых карт справится одна золотая. А