кланы не входит, слишком властолюбив, чтобы кому-то подчиняться. Собрал вокруг себя небольшую свиту из зверолюдов, в основном самок, которых использует в том числе и для выполнения заказов. В будущем, весьма вероятно, попытается создать свой клан. Похоже, победа в турнире и место в Совете Старших – как раз задел для его создания. Так, что там у нас еще? Строки доклада сами собой возникали в памяти. Физически очень силен. Ярко выраженный упор на развитие тела. Сведений об излюбленных техниках боя и применяемых картах нет. Текущие союзники: Дом Ящеров, время от времени использующий его для устранения оппонентов. Противники – ну, тут все очевидно – другие кланы наемников.

Да уж, жесткий, опасный и очень неудобный для меня соперник. Время идет, дверь выхода маячит возле трона, нужно на что-то решаться. Казалось бы, так просто – вот она, несколько шагов и всё, конец. Но теперь, оказавшись на вершине, пройдя столько схваток и боев, взять и отказаться от главного приза, как-то… подло и мелко, что ли? Словно я предаю себя и сделанное до этого. А что если?.. Активатор, Прозрение, применить. Давай-ка мы, приятель, прежде чем что-то решать, заглянем к тебе в Книгу. Его Активатор не слишком меня интересует – скорее всего, там лишь заклинания первичного применения, стандартный набор из защитных карт и доспехов, плюс возможные усиления. Гораздо важнее, что соперник собирается использовать потом.

А вот здесь все намного интереснее. Даже беглого взгляда на открывшуюся перед глазами Книгу хватило, чтобы по лицу невольно поползла улыбка. Все, как я и предполагал, карт было полно: победа на втором этапе принесла дополнительные тысячу балов, затем столь же стремительный взлет наверх, скорее всего, принес не меньше пятисот. Вот только наш лунный волк уже успел с кем-то весьма неплохо повоевать – больше половины карт находится в откате, а оставшиеся… Сама колода была выстроена по принципу «найди и убей»: много розыскных карт, на усиление чувств и нахождение врага, целый каскад усилителей тела и защитных карт, неплохой набор заклинаний прикрытия от элементарных атак. Оружейных же почти нет – видимо, Саахен в этом качестве использует себя самого. Призываемые существа, несколько площадных заклинаний, набор обычных карт из всевозможных стрел и молний. Предыдущий боец очень серьезно постарался, отправив большую часть ударных заклинаний в откат. Я мог даже восстановить примерный рисунок боя по использованным картам – Аналитика, вызвав ломоту в висках, разогнала сознание. Но сейчас все это было не важно, главное заключалось в другом. Если раньше я всерьез размышлял над тем, чтобы уйти, не испытывая судьбу, то теперь не имел на это права.

Секунды заканчивают свой отсчет, а я, быстро открыв Книгу, произвожу замену. Гаснут и загораются карты.

Тревога в глазах Саахена стала мне наградой: он был уверен, что сможет избежать боя, отлично сыграв торжествующего победителя, лидера гонки, и почти сумев меня убедить, что не стоит даже пытаться вступать с ним в схватку.

Отсчет завершен. Зал вокруг нас, свеча со столом – всё исчезает, остается лишь Колесо судьбы с символами разных арен на нем. На одной из них всё и решится.

глава 13

Глава 13. На ловца…

Колесо вращается, всё ускоряясь. Мелькают, превратившись в цветные пятна, изображения арен. Уверен, что мой соперник сейчас, так же как и я, напряженно вглядывается в калейдоскоп картинок – от типа арены зависит слишком многое.

Только бы не закрытая! Для меня это будет едва ли не приговором. Я не смогу полностью реализовать свое преимущество в дальнобойных ударных заклинаниях, блуждая узкими лабиринтами коридоров и тесных комнат в поисках врага. А в ближнем бою я лунному волку не соперник с его преимуществом в силе и ловкости, да и вся его колода нацелена на поиск и физическое уничтожение врага. Выследить, найти, а потом прикончить противника одним стремительным рывком, не оставив тому ни шанса на ответный удар – тактика, легко читаемая из активных карт в его Книге. Для меня же расстояние критически важно, сто-двести шагов на открытой местности, и я завалю Саахена целым каскадом ударных заклинаний золотого ранга. Парящие острова, пустыни, луга, лавовые озера – да что угодно, лишь был бы простор.

Колесо кружится, постепенно замедляя свой бег, и вот среди размытых образов уже можно различить конкретные арены. Грохочущие ущелья – мимо, и хвала Хаосу: узкие каменные тропы и периодические обвалы, которые может вызвать даже случайный звук – не самое удачное место. Дом тысячи комнат тоже в бездну. Лабиринт бесконечных иллюзий, о, что-то новое, видимо заготовленное специально для турнира…

Я продолжаю до рези в глазах вглядываться в круговерть картинок перед собой, боясь лишний раз моргнуть. Бег колеса почти замер, и четко видны сектора, на которых оно готово остановиться: Мертвый лес или Железные холмы. Я затаил дыхание, боясь спугнуть удачу… но тут Колесо судьбы неожиданно снова ускорилось, словно кто-то придал ему новый импульс. Я досадливо прикусил губу: обе арены были для меня почти идеальными! В Мертвом лесу нет ничего, кроме обугленных деревьев, пепла и погибших, но все еще способных нападать животных. Открытое место, хороший обзор, скрыться где-либо не выйдет из-за пыли и золы, поднимающихся при каждом шаге. На Железных холмах и вовсе нет никаких серьезных угроз – лишь магнитные аномалии, мешающие использовать металлическое снаряжение, да молнии, иногда бьющие с неба в случайных местах. Зато преимущества те же, что и в лесу. Мой соперник понимал это не хуже меня и, видимо, потратил одну из вложенных в Активатор карт действия – ничего подобного в его Книге я не видел. Интересно, он нашел это сокровище здесь или же принес с собой из Двойной Спирали?

Впрочем, сейчас это не важно. Разогнанное Саахеном колесо замедляет свой бег, и я, подобравшись, вновь напряженно рассматриваю возможные места будущего сражения. Болота Смерти скользят мимо стрелки, и я облегченно выдыхаю, как, наверное, и мой оппонент. Мерзкое место, отражение давно покинувшего Игру Осколка, в котором шаманы людоящеров умудрились утопить целую человеческую армию, что с тех пор бродит там, неупокоенная, в поисках выхода. Для какого-нибудь Шепчущего с его Легионом – полное раздолье, но не для меня. Там даже выжить непросто, не то что сражаться с врагом. Мертвецы то и дело лезут из топи, куча гнуса,