отвратительный воздух, полно змей… Я отлично запомнил совет нага по поводу этой арены: попав туда, сначала позаботься о собственной безопасности, и только потом занимайся поиском и уничтожением противника. Скорее всего, его прикончат раньше, чем вы вступите в бой, если тот рискнет действовать по-другому… Так, что у нас дальше? Свалка машин, чуть замерев возле указателя, уходит назад. Затопленный город следует за ней, а жаль: учитывая Шестикрылку, весьма удобное для меня место. Стрелка минует Гулкие пещеры и, наконец, замирает на Ледяных пиках Асфхейма.

Я быстро вспоминаю все, что знаю об этом месте. Открытая арена с плотным снежным настом и острыми шпилями из застывшего льда, имеется живность. Символ снежинки в углу изображения подсказывает, что там будет очень холодно и следует утеплиться перед боем. Скорее всего, заклинания на основе Холода будут наносить дополнительный урон. Из возможных угроз – местная живность в виде полярных медведей, снежных змей, и, возможно, ледяных духов. Повезло, весьма неплохая для меня арена. Вмешавшись в бег Колеса судьбы, Саахен, по сути, ничего для себя не изменил, лишь зря потратив ценную карту.

Темнота вокруг постепенно рассеивается, холодный ветер, словно приветствуя, бросает мне в лицо горсть колючих хлопьев, снег искрится, слепя и заставляя щуриться, но глаза быстро привыкают. Оглядываюсь по сторонам, оценивая окрестности. То тут, то там сверкают прозрачной синевой нагромождения льда, у подножия шипов собрались внушительные сугробы, хотя в остальном местность вокруг достаточно открыта. Из живых существ – только несколько ленивых моржей, вылезших из полыньи в сотне шагов от меня. Духов не видно.

Пора действовать. Активатор вскинут, и я без промедления призываю Абиранские миражи. Не слишком надеюсь, что они полностью скроют меня от врага, все-таки это лишь серебро. Их главная задача – дать мне время для использования своих карт. Выбираю вариант динамичных Миражей, и вокруг меня возникает, меняя местность, круговерть зеленого марева. На заснеженной долине появляется еще один снежный курган, мало чем отличающийся от соседних, по нему также бежит поземка и сверкает на склонах снег. Не дожидаясь окончания работы заклятия, по очереди использую заранее приготовленные карты. Доспех четырех стихий охватывает тело, и призванная ранее пирамидка с тихим гулом усиливает и его, вдобавок ко щиту. Присутствие жизни срабатывает без внешних эффектов, но на компасе отображаются точки морских тяжеловесов. Против самого Саахена карта откровенно слабовата, но не использовать ее нельзя: призывы у волка в Книге были. А в паре с активированным еще в комнате отдыха Астральным взглядом даст хоть какой-то шанс видеть сквозь вражеские иллюзии.

Время идет, и важна каждая секунда. На всякий случай проверяю фигурку Хранителя жизни – а то на аренах всякие неожиданности бывают. Активна. Хорошо, хотя бы первый удар я смогу пережить. Меня немного беспокоит, что мои защитные карты нацелены в основном на отражение ударов вражеских заклятий и мало чем помогут в ближнем бою, но менять что-либо уже поздно. Топоры на месте за спиной, Кинжал кровавого ритуала – на поясе. Враг пока никак не проявляет себя, что дает мне еще немного времени. Бореалис, взвыв, появляется рядом и начинает втягивать в себя окружающий снег, явно радуясь местности, где оказался, а следом воплощается призванный еще в замке Ужас битв. Короткая команда «Охраняй», и летающие доспехи зависли чуть впереди меня.

Несколько мгновений уходит на размышления, что делать дальше. С Призрачным экзорцистом и Королевой гарпий лучше повременить, а вот разведчиков стоит разослать уже сейчас. Филин тонкой дымкой вырывается из амулета, обретает плоть и уносится в небо, вспышка Активатора, и следом, широко пластая крыльями воздух, начинает подниматься Кондор. Очередной призыв и Силис, застрекотав, низко парит над землей, время от времени испуская звуковые волны и посверкивая искорками разрядов. Разведчики веером расходятся по местности, а рядом со мной, недовольно рыкнув от холода, воплощается Туманный лев. Не повезло бедняге – из горящего города да в ледяную пустошь. Стрекозу я пока призывать не стал: летающее насекомое весьма чувствительно к морозу и после пары минут полета в подобных условиях может запросто рухнуть вниз вместе с седоком.

Едва успев довольно перевести дыхание, сразу же призываю Книгу. Первый этап плана успешно реализован, теперь очередь за вторым. Неожиданно мой Кондор, а за ним и Филин камнем падают вниз. Враг явно что-то предпринял, противодействуя моим разведчикам. Запоминаю направление, но не прерываюсь. Атакующие карты занимают свое место в Активаторе, следом рядом со мной возникает моя копия – Вторая половина. Двойник хорошо сыграл свою роль в Мерцающем замке, должен помочь и сейчас. Чуть подумав, бросаю ему топоры и половинку Диска перехода, может быть, успею не просто отозвать, а вернуть себе оружие и помощника – повторное его воплощение возможно лишь спустя время. После протягиваю ему Активатор, оставив себе кинжал, и, кивнув на Льва, командую:

– Садись. Найди мне противника.

План он знает не хуже меня, объяснения излишни. Доспех хранителя океанов окутывает двойника, он быстро взлетает в седло и вместе с Бореалисом устремляется вперед, подальше от моего убежища. Я же внимательно оглядываю окрестности – и своими глазами, и глазами ската, которого переместил ближе к тому месту, где погибли два других разведчика.

Мой расчет был прост: создать идеальную приманку, на которую и должен повестись враг. Что он увидит перед собой? Игрока в сопровождении малой свиты, укрытого доспехом и с Активатором в руках. Моя вторая половина даже сможет использовать его. А затем последует бой, где соперник раскроет себя, купившись на копию, которую и атакует, дав мне возможность нанести по нему свой удар. Уж как минимум три золотые карты разрядить в него я должен успеть…

Больше времени на раздумья мне не дали – враг проявил себя.

По покрытой снегом и льдом долине пронеслись тени, а затем к удаляющейся фигурке моего двойника одновременно рванули десятки существ, похожих на небольших, покрытых черным мехом медведей, с длинными когтями на лапах. Новое заклинание врага, и существа раздаются в размерах, став выше и крупнее. А это еще что?! В Книге Саахена не было активных карт, способных на такое. Она что, ждала своего часа в Активаторе? Но занимать в нем место подобным ситуативным усилением глупо, это же карта второй очереди!

Я продолжал недоуменно смотреть на происходящее, а мой двойник тем временем уже вскинул Активатор. По подросшим медведям хлестнул Ветер ледяных осколков, разрубая кости и плоть,