– Властью, данной мне богиней Адалеей, я скрепляю ваш союз, – произнес наконец жрец. – Мне был знак, что наступают смутные времена. Берегите друг друга, дети. Чтобы сила вашей любви не меркла перед любыми испытаниями. Сохраните любовь в счастливые и пасмурные дни.

Мы протянули руки над чашей, и жрец сделал неглубокие надрезы. Капли крови смешались, и обратно служитель достал уже брачные браслеты. Аланел улыбнулся.

– Я люблю тебя, Милли, – сказал он.

По моим щекам покатились слезы.

– Я тоже люблю тебя, Аль, – ответила, чувствуя, как на запястье защелкнулся браслет. Точно такой же, только с другими символами, охватил руку Аля. Губы моего жениха – нет, теперь уже мужа – коснулись моих губ. И я поняла, что бесконечно счастлива.

– Поздравляем! – первой бросилась ко мне Кэрри. – Милли, Аль, я так за вас рада!

Ее супруг был более скуп на слова. Он лишь обнял нас – и отступил, пропуская Ленора. А вот младший принц, как всегда, молчать не стал.

– Абсолютно верное решение! – затараторил он. – И такое неожиданное. Но вы так долго к этому шли! Поздравляю!

А затем меня крепко обняла Элена. На мгновение показалось, что сестра Аля меня задушит, но та вдруг разрыдалась и отвернулась.

– Ну, чего ты? – Аль прижал сестру к себе.

– Мать убьет тебя, – пробормотала она. – Вот увидишь.

– Да ладно, – отмахнулся Аланел. – Она сама спрашивала, когда я уже женюсь. Вот и напишешь ей, что ее слова достигли моих ушей.

– Сама скажу, когда домой вернусь. Так будет надежнее.

– Ну что, отпразднуем? – Кэрри хлопнула в ладоши. – Во дворце ждет небольшой банкет. Только идти лучше по подземному ходу, быстрее будет. Впрочем, нам ли привыкать к подземным ходам? Правда, Аль?

Пришлось уступить натиску кронны. И вскоре мы очутились в узком, сыром проходе. Незабываемые впечатления от собственной свадьбы! Свадьбы… Я что, правда вышла замуж?

– Милли, ты в порядке? – встревоженно спросил Аль.

– Более, чем когда-либо, – заверила, сжимая его руку. – Только я тебе этого никогда не забуду. Это же надо! Хоть бы слово сказал, Аланел!

– Нет уж, хватит слов, Милли. Бывают такие моменты, когда нужно просто действовать. Я понял, что настал один из них.

Против воли улыбнулась. Невыносимый, непредсказуемый, вечно куда-то спешащий, но – мой. Почему из всех мужчин мира я выбрала Аланела эр Дагеора? Сама никогда не могла ответить. Но именно в нем было мое счастье.

Аланел

Оказывается, счастье – это всего лишь улыбка человека, которого любишь больше жизни. Странно, что раньше я этого не понимал. Все время куда-то рвался и спешил, не замечая, что на самом деле могу прикоснуться к нему рукой. Наконец-то мы с Милли поженились, и – да, я был счастлив. Но к эйфории, окутывающей мое сознание, примешивалась толика беспокойства. Я и сам не знал, чем это вызвано. Наверное, привык, что постоянно что-то мешает. А еще беспокоило бегство Мартиса. Вот уж в ком не сомневался – он обязательно вернется в самый неподходящий момент.

– Ты грустишь, – Милли прикоснулась к моему плечу. Мы разбирали накопившиеся бумаги. До последнего экзамена триместра оставалась пара дней, и надо было как можно скорее покончить с бумажной волокитой, чтобы наконец-то устроить торжество по поводу нашей свадьбы. Мы решили, что сделаем это в конце каникул, но наш изменившийся статус тут же заметили, и даже пройти по коридору стало сложно из-за потока поздравлений.

– Нет, тебе показалось, – ответил супруге.

– Не лги, Аланел. Я же вижу, ты постоянно думаешь о чем-то. Увы, я не менталист, в отличие от Гардена, и не могу понять о чем. Но если так продолжится, попрошу Кира раскрыть мне этот секрет.

– А вы с ним поладили, – заметил я.

– Да, как ни странно, – Милли села напротив. – И первый курс его если не любит, как Влада, то хотя бы слушает. Слушай, Аль, а давай не поедем на зимний бал во дворец? Студенты хоть немного разъедутся на праздники, побудем вдвоем. Вон даже Элена с Петером оставаться не захотели.

Сестру мы и правда только утром проводили домой. Она сказала, что хочет первой сообщить матушке о моем браке – раньше, чем та узнает сама и до меня доберется.

Идея Милли казалась привлекательной, но Дар и Кэрри обидятся, и…

– Аль, пожалуйста! – повторила Милли. – Это же всего лишь бал. Сколько их еще будет.

– Хорошо, – сдался я. – Напишу сегодня Дару, чтобы нас не ждали.

– Ура! – Милли захлопала в ладоши. – Люблю тебя!

Она подскочила, поцеловала меня и унеслась куда-то. Я покосился на бумаги – а может, ну их во тьму? Успеется! Уже собирался выходить из кабинета, как в дверь постучали, и на пороге появилась Мия. Сразу отметил, что принцесса была одета по-дорожному.

– Здравствуй, Аланел. – Она скользнула по мне безразличным взглядом.

– Здравствуй.

Я вернулся к столу, устанавливая между нами дистанцию. От этой женщины мне хотелось держаться подальше.

– Вижу, тебя можно поздравить, – Зимия покосилась на брачный браслет. – Рада за вас.

– Спасибо, – не поверил ни единому слову. – Ты куда-то собралась?

– Да, зашла сказать, что уезжаю из Арантии, – королева говорила так, словно сообщала о будничной прогулке. – Вещи уже собраны, экипаж готов.

– Дар знает?

– Почему я должна перед ним отчитываться? Скажешь ему сам. Видимо, братец забыл, что обещал помочь. Что ж, я справилась и без него. Списалась со старыми знакомыми и поеду к ним. Там муж не станет меня искать.

– Где же они живут? – Не нравилась мне эта поездка!

– Зачем тебе знать? Не беспокойся, Дагеор. Я исчезну из твоей жизни. Ты ведь этого так жаждешь.

Мия улыбнулась, а у меня мурашки пробежали по коже. Было в этой улыбке что-то жуткое, будто потустороннее.

– Ты не права, – ответил ей. – Мне жаль, что ты так и не нашла своего счастья.

– Я нашла его в своем сыне. Другого мне не надо. И я правда рада, что у тебя все в порядке. Береги жену, Аль. Потому что в своих бесконечных метаниях ты выглядишь жалко. Может, хоть любовь заставит тебя ценить то, что имеешь. Прощай.

Мия развернулась и пошла к двери. Я не стал ее останавливать. Зачем? Она все для себя решила. Я тоже давно все решил. Пусть прошлое уходит. Настало время строить будущее.

Достал перо, лист бумаги и набросал письмо Дару. Отправлю с ближайшим экипажем в Ладем. Ничего, они с Кэрри должны понять, что нам с Милли хочется побыть только вдвоем и наконец осознать, что наша жизнь изменилась безвозвратно. Что мы достигли того, чего желали.

Письмо получилось коротким. Я потянулся, разминая затекшую спину. Что там сказала Мия? Что выгляжу жалко? Как бы не так! Да, мне понадобилось время, чтобы понять одну простую истину – за счастье надо бороться. А поймав – больше никогда не отпускать.