– Профессор Аль? – кажется, Микель удивился, увидев меня на пороге. Даже старое прозвище припомнил.

– День добрый, – махнул рукой. – Найдется минутка? Я принес приблизительное расписание подготовительных курсов.

– Да, конечно.

Микель прятал взгляд. Недобрый признак. С ним всегда было нелегко договариваться, а теперь он и вовсе замкнулся в себе. Но я был бы не я, если бы оставил все так, как есть.

– Вот, – разложил на столе припасенные листы. – Я поставил тебе две пары в понедельник, факультатив во вторник и три пары в четверг. Остальные дни пока будешь свободен. Может, возьмешь стратегию? Ленор опять застрял во дворце.

– Не знаю, – Микель и вовсе стушевался.

– Слушай, дружище, – я убрал от него расписание, – что за кислый вид? Мне казалось, мы друг друга услышали и ты перестал заниматься самобичеванием. Но, вижу, процесс в самом разгаре. Так вот, прекрати немедленно. Я жив, здоров и умирать не собираюсь. Тогда к чему такая кислая мина?

– Вы меня простили, а я сам – не могу.

Микель отвернулся к окну. Вот упрямый! Ничего, справлюсь.

– Тогда давай тебе помогу. Только сначала… эй, нуги!

Кримпольс тут же появился передо мной. Мохнатая мордашка сияла от удовольствия.

– Ваш цитрусовый чай, – появилась передо мной чашка даже без просьбы.

– Цитрусовый? Вы же всегда подаете травяной, даже зная, что люблю именно этот.

– Больше не будем, – кримпольс покаянно опустил голову. – Вы только не уезжайте так надолго. Мы уже испугались, что вы не вернетесь.

И к чаю появилась тарелочка с пирожными.

– А для Микеля?

Появилась еще одна чашка, а вот пирожных не прибавилось. Ох и нуги!

– В вас даже нуги души не чают, – заметил Микель.

– Конечно. Пришлют нового ректора – кто знает, каким он окажется? Лучше уж старый добрый я. Так о чем мы? – подхватил пирожное. – Ах да! О прощении. Слушай, Микель, в жизни оступаются все. И я – не исключение. Есть много поступков, за которые до сих пор стыдно. Но они позволили мне сделать определенные выводы и измениться. Надеюсь, в лучшую сторону. Поэтому хватит хандрить, друг мой. А делай выводы и двигайся дальше. Тем более работы у нас с тобой хватает. Наши первокурсники прижились, эксперимент удался. Пора набирать новых. И о брате позаботься, он и так настрадался. Думаю, ему твоя постная физиономия не в радость.

– Друзья меня ненавидят.

– Они злятся, это пройдет. Да ты и сам не делаешь попыток это изменить. Хватит!

– Спасибо, – ответил Микель. – Я все время думаю, что бы с нами было, если бы однажды вы не решили примерить профессорскую мантию, ректор.

– Я тоже об этом думаю. И понимаю, что сама богиня привела меня сюда, Микель. Потому что я нигде и никогда не чувствовал себя дома. Только здесь. А теперь…

В руки спланировал магический вестник. Что уже стряслось? Неужели крон решил написать, что не потерпит моего отказа от бала? Развернул – и нахмурился.

Дагеор, у нас проблемы, – писал Дар. Почерк был неровный, крон спешил. – Нападение на городскую тюрьму для аномальных магов. Сбежали все. Сейчас пытаемся поймать преступников. Не пускай студентов в город, запри ворота.

– Что там? – Микель заметил, как изменилось мое лицо.

– Небольшая проблема. Точнее, очень большая проблема, и я хочу знать, кто за этим стоит. Эх, не хотелось ехать в Ладем… Но судьба не спрашивает. Кто-то устроил побег из тюрьмы для всех аномальных магов. Хоть бы одного выловить и спросить, кто это был.

– Я с вами! – тут же подскочил Микель.

– Нет, не стоит.

– Не доверяете? – Парень нахмурился.

– Почему сразу не доверяю? Не хочу, чтобы ты пострадал, – попытался его вразумить, только Микель остался глух к моему голосу.

– Нет, ректор Дагеор, я еду с вами. Точка.

– Тогда жду тебя внизу через десять минут. Прикажу готовить экипаж и распоряжусь об усилении охраны академии. Не нравится мне это, Микель. Слишком не нравится.

Пока Микель собирался, я отдал приказания нугам и заглянул к Милли. Знал, что она будет недовольна, но если уеду без предупреждения, она с меня шкуру спустит. Придется потерпеть. Жена нашлась у себя в комнате. Она читала книгу и делала какие-то пометки на листах.

– Аль? – обернулась она. – Что случилось?

– Я уеду до вечера, дорогая, – постарался говорить беззаботно. – Увы, Ладем и дня не может прожить без моего присутствия. Но обещаю, что к полуночи буду дома.

– Что произошло, Аланел эр Дагеор? – Милли поднялась с кресла и взглянула на меня, как судья на преступника.

– Вот, – протянул ей записку, которую до сих пор комкал в руках. – Хочу разобраться, что к чему. А ты, пожалуйста, займись усилением охраны. Пусть третий курс дежурит на воротах с кураторами, хорошо? Не хватало нам непрошеных гостей.

– Аль, ты снова вступаешь не в свою игру! Дар ясно просит: остаться в академии и усилить ее защиту.

– Чтобы защитить академию, надо знать от кого. И Дару понадобится помощь. Я ненадолго, обещаю.

Поцеловал жену и вылетел из комнаты раньше, чем она выскажет все, что думает о моей беспечности. Я на самом деле не собирался вмешиваться. Для этого есть тайная служба Дара, есть гвардия. Но и сидеть сложа руки не смогу. Айдора знала, что Владис появился в окрестностях академии, но закрывала на это глаза. К чему привело такое поведение? Айдора мертва. А я хочу жить. И хочу, чтобы жили те, кто мне дорог.

Экипаж уже ждал внизу, а к Микелю, к моему удивлению, присоединились Найт и Шип. Спелись! Под такой защитой, да еще и с Реусом, мне точно не о чем беспокоиться.

Я знал, что пытаться выставить первокурсников из экипажа – дело бесполезное, поэтому смирился. Что ж, присмотрю за ними сам, пока они не натворили бед. А в том, на что способна наша особенная группа вместе и по отдельности, я убеждался не раз. Экипаж едва тащился по выпавшему за ночь снегу, а я все думал, кому понадобилось выпускать из тюрьмы аномальных магов. Да, среди них были жертвы обстоятельств, как и мои студенты. Но были и те, кто сознательно выбрал путь преступления. Теперь столицу наводнили те, против кого гвардии крона будет крайне тяжело противостоять.

– Профессор!

Найт заметил что-то раньше, чем я. Экипаж остановился, и теневик в мгновение ока очутился на земле. Оказалось, что дорогу нам перегородило поваленное дерево. Но привлекло меня не оно, а следы двух пар ног, оставшихся на снегу.

– Похоже, беглецы забрались дальше, чем мы предполагали, – пробормотал я.

– Что будем делать? – спросил Микель. – Тут же до академии рукой подать.

– Думаю, стоит отыскать этих двоих, раз уж есть такой шанс.