— Приказ есть приказ, — упрямо сказал второй.

Гнев начал нарастать внутри. Мои люди гибнут на левом фланге, а этот самодовольный маблан прохлаждается в тенёчке.

— Уберите оружие, — тихо, но властно сказал я. — Или оба пойдёте под трибунал…

Не знаю, что подействовало больше моя репутация отмороженного на всю голову Восходящего или офицерские регалии, но они неуверенно расступились, позволяя мне пройти.

Внутри шатра было прохладнее. Тяжёлые ткани заслоняли от знойного ветра, создавая иллюзию комфорта. Я услышал приглушённые голоса и смешок. Пройдя дальше, я застал Сета, обнимающегося с молодой женщиной в форме легионера. Их губы были соединены в поцелуе, а одежда беспорядочно разбросана вокруг.

Я застыл на мгновение, ошеломлённый зрелищем. В то время как гибнут мои солдаты, а урги готовят новую атаку, наш командир занимается… этим. Нет, я не был ханжой, но время откровенно неподходящее. Ван дер Тусс либо не в состоянии удержать своё хозяйство в штанах, либо не владеет информацией. Даже не знаю, что из этого хуже. Я прочистил горло.

Сет оторвался от женщины и медленно повернулся ко мне. Его глаза сузились.

— Как ты смеешь врываться без приглашения? — прошипел он.

— Я смею, потому что мои люди гибнут, старший офицер, — ответил я, с трудом сдерживая гнев. — Урги перегруппировываются и ударят по мне всеми силами. Нам нужны подкрепления. Одни мы можем не устоять. Если опрокинут нас, посыплется вся оборона.

Женщина быстро собрала свои вещи и, смущённо опустив глаза, выбежала из шатра. Сет выпрямился, поправляя мундир.

— Ты не видишь всей картины, Кир, — сказал он с насмешкой. — У меня есть свои планы.

— Планы? — я сделал шаг вперёд. — Какие планы? Дать ургам вырезать мою центурию? Неужели, немедленно пристроить свой отросток во влажное и тёплое важней, чем жизни легионеров?

Его лицо покраснело от гнева.

— Следи за языком, офицер! — выкрикнул он. — Я командую здесь, и мне виднее, как вести бой.

— Мы бездарно потеряем людей, — парировал я. — Нам нужны подкрепления на левом фланге, иначе нас сметут в следующей атаке.

Сет усмехнулся.

— Подкреплений не будет. Все резервы брошены на то, чтобы вернуть батарею. Урги обошли нас и атаковали позиции артиллеристов. Они вырезали там всех.

Эта новость ударила по мне, как пощёчина. Но я не мог поверить полностью, что мы потеряли батарею дальнобойных гаубиц. Их было всего двенадцать штук! Как можно было их не прикрыть должным образом?

— Почему я ничего об этом не знаю?

— Потому что ты слишком занят спасением своих ручных простолюдинов, — с нескрываемой издёвкой ответил он. — Ты забываешься. Мы на войне, где люди — такой же ресурс, как винтовки, патроны и дисциплина. А теперь убирайся из моего шатра и вернись к выполнению своих обязанностей, младший офицер.

Я сжал кулаки, но понимал, что спорить бесполезно.

— Вы совершаете ошибку, старший офицер. Это решение может погубить нас всех.

— Удерживай свою текущую позицию любой ценой. Это приказ, младший офицер. Выполнять!

Несколько секунд я молчал, осмысливая ситуацию.

— Считайте, уже сделано, старший офицер, — выдавил я из себя через силу.

195

Я чётко развернулся на каблуках и вышел из шатра, ощущая, как чёрная злость закипает внутри. Жар пустыни ударил в лицо, но по сравнению с пылающим гневом казался прохладой.

Возвращаясь к своим позициям, я пытался обдумать ситуацию. Если артиллерия уничтожена и подкреплений не будет, нам придётся рассчитывать только на собственные силы.

Подойдя к редуту, я увидел усталые лица своих солдат. Они ждали новостей, надеясь на лучшее.

— Командир, — вышел ко мне навстречу Броган, — какие вести?

Я вздохнул.

— Подкреплений не будет. Мы можем рассчитывать только на собственные силы.

Он сжал челюсти, но кивнул.

— Значит, будем биться до последнего…

— Мы должны подготовиться, Броган. Я установлю дополнительные Печати Аннигиляции. Проследите, чтобы каждый занял свою позицию и был готов к бою. Сейчас пока есть время, всем отдыхать.

— Считайте, уже выполнено, офицер.

Я призвал из Руны бочки с прохладной водой и вновь начал расставлять Печати, чувствуя, как утекает время и драгоценная Звёздная Кровь, но другого выхода не было. Печать Аннигиляции в буквальном смысле уничтожала всех, кто попадал в радиус действия, а радиус был очень приличным — около двенадцати метров. Было бы побольше времени, я бы обставил наши позиции в несколько рядов, но увы, время было именно тем ресурсом, которого нам не хватало. Откат же заклинания составлял три часа.

Воздух становился всё тяжелее. Вдалеке снова поднялось облако пыли — урги приближались. Вот и вышло время, а я успел поставить только три Печати.

— Командир! — закричал наблюдатель. — Они идут!

Я выругался и на максимальном увеличении всмотрелся. На этот раз их было ещё больше. Толпы дикарей на тауро неслись вперёд, воздух наполнялся их боевыми криками.

— Всем по местам! — прохрипел я. — Приготовиться к бою!

Пулемёты заняли свои позиции, танки разворачивали башни, готовясь к сражению. Солдаты заняли свои места, укрывшись за мешками с песком, лица были сосредоточены и серьёзны.

Урги приближались, и земля дрожала под копытами их быков.

— Всем огонь по готовности! — скомандовал я, целясь из своего АКГ-12. — Боезапас не экономить!

Раздался оглушительный грохот. Танки открыли огонь, снаряды взрывались в гуще врагов, разбрасывая тела и ошмётки тауро. Начали долбить мортиры, исполнявшие в легионе скорей роль миномётов, чем осадных пушек. Пулемёты застрекотали, выплёвывая свинец в накатывавшую на нас орду. Но урги не останавливались. Они шли вперёд, невзирая на потери.

— Заряжай! — кричал Броган, передавая команды.

Я не жалел боезапас, поливая надвигающуюся волну длинными очередями. Потому что ситуация была такой — куда ни выстрели, всюду найдёшь цель.

Внезапно с правого фланга ослепительно вспыхнуло. Печать Аннигиляции сработала, уничтожая большую группу врагов. Но их было настолько много, что они этого даже не заметили.

— Командир, они сейчас прорвутся! — закричала Леона, стрелявшая из своего карабина.

— Танки, вперёд! — скомандовал я в ментальном чате. — Бронетранспортёры прикрывают!

— Принято! — отозвался Зеес.

Металлические громады двинулись, их гусеницы гребли по песку. Орудия стреляли без перерыва, но урги уже были слишком близко.

В этот момент слева показались новые фигуры. Я напрягся, думая, что это нелёгкая принесла ещё больше ургов. Но затем разглядел знакомую форму. Центурия легионеров двигалась, ощетинившись сталью штыков.

—