Но все равно Шазз был потрепан. Его шкала жизни замерла на единице очков здоровья — видимо, превентивы использовали все возможные и доступные артефакты. Рядом замер в оборонительной стойке Акулон, каким-то чудом все еще живой. Вокруг него лежали горы трупов игроков. Стражей нигде не было видно.

Лич держался на Бессмертии и, похоже, очень злился. Он что-то сделал, и сразу несколько десятков неживых юнитов пали замертво, от рассыпавшихся костей в лича влились ручейки Чумной энергии. Я заметил, что нежить чем-то замедлена, и даже шустрые Костяные гончие бегут так, словно попали в кисель.

Шазз в это время поднялся повыше и сотворил свою версию копья, пусть и не такого большого. Оно искрилось, а по кристаллическому древку змеились зеленые разряды. Воздев руки, лич отправил сотворенное оружие под небеса, всосал еще больше чумной энергии, отчего развалилось несколько массивных Кошмарных поганищ и Ужасных тошнотищ, и хлопнул в ладоши. Копье лича устремилось вниз, в полете множась, и вот копий уже сотни. Я находился в отдалении, но все равно слышал, как трещит воздух. Все копья попали в цель. Сотни игроков погибли одновременно, и даже вовремя раскрывшиеся купола их не выручили.

Один из выживших, не попавший в радиус действия ультимативной магии Шазза, воздел над головой слепящий глаза серебристый диск. В небо ударил столб света, отразился и вернулся сотнями лучиков, вонзившихся в тела погибших игроков. Не веря своим глазам, я спустил Грозу и увидел, как все они возрождаются с полными жизнями.

Армия превентивов восстановила первоначальную численность. В считанные секунды воскресшие добили остатки нежити, затесавшейся в их ряды, и начали формировать боевые порядки.

И тут меня заметили. Фигуры внизу засуетились, забегали. Их рты раскрывались, они что-то кричали, но я не слышал слов.

Несколько превентивов взлетело, и я инстинктивно ускорил Грозу, рванув в тыл армии нежити.

В полете обернулся и заметил, как одна из фигурок, снующих внизу, направила руку на лича и выпустила что-то непонятное, настолько маленькое, что сверху не разглядеть. Я видел лишь черную точку, пылинку, которая по странной спиралевидной траектории поплыла к Шаззу. Сфокусировав взгляд, мне удалось разглядеть источник заклинания — Хорвац.

Я сделал круг над Шаззом. В него влетали заклинания, болты, стрелы — видно было, как его фигура вздрагивает при каждом попадании, но он не умирает, хотя я был относительно близко, в той же локации. Возможно, потому что Бессмертие активировалось еще до моего появления.

Я ошибся. Лич оставался в живых за счет чего-то другого, и этот ресурс оказался не бесконечным. А может, я слишком приблизился. Черная искорка, выпущенная Хорвацем, достигла цели и впиталась Шаззу в грудь.

Там расплылось и принялось расти черное пятно, а когда лич полностью почернел, он умер. Тело осыпалось трухой, которую дуновением ветра подняло в воздух.

Сотни восторженных воплей разнеслись по пустыне.

Я остался единственным легатом не только в локации, но и во всем мире.

В следующие секунды поле зрения засыпали сообщения о вернувшихся под мой контроль Акулоне, Флейгрее, Неге, Анфе и Рипте. К ним добавились десятки безымянных мобов — все почти шестисотых уровней. Отмахнувшись, я рванул к ближайшей дюне, и за ней заметил фигуры дерущихся стражей, выделенные рамками. Туда же я направил Акулона, приказав ему сначала уйти под землю.

— Босс вернулся! — воскликнула Нега, охаживая плетью истекающего кровью минотавра.

— Спящие услышали наши молитвы, — прокряхтел Флейгрей. Он отбивался от троицы топов из «Мизаки».

Рипта с Анфом успешно отражали атаки титана и эльфа, к которым присоединились догонявшие меня топы. Они, видимо, не знали моих особенностей, потому что действовали яростно и вдохновленно. Я разразился Возмездием, и через секунду в радиусе чуть менее полукилометра в живых остались только мы с Акулоном да принятые в группу стражи. Было самое время задуматься, что делать дальше. Разум подсказывал уносить ноги.

— Что это? — Нега указала на почерневшее небо за дюной.

Мы взбежали наверх и увидели, как всю пустыню от горизонта до горизонта накрывает серебристым пеплом, валившим так густо, что не видно было солнца. Накрыл он и нас, прилипая к коже, экипировке и тут же проникая внутрь.

Сфокусировав взгляд, я увидел описание:

Чумная пыль

Заразив Чумных мором, убивает все живое.

Отовсюду доносились вскрики, вопли. Игроки корчились, заживо сгнивая и распадаясь ошметками разлагающейся плоти.

Шазз умер, но исполнил волю Ядра.

Лахарийскую пустыню часто представляют бескрайним морем песка, разбавленным лишь редкими обветренными скалами и еще более редкими оазисами, но на самом деле она куда разнообразнее. Песка там и правда много, и сейчас основной пейзаж стертого с лица земли государства Лахария — монотонные, будто застывшие, волны дюн. Но есть в пустыне и каменистые равнины, и бесплодные холмы, горные хребты и пересохшие русла, а также рассыпанные по региону древние руины, в одних таких Инфект раскопал вход в инстанс.

Сегодня роль археолога сыграла прошедшая битва. Взрывными волнами Армагеддонов и Возмездия Спящих высвободило скрытые песком отшлифованные каменные постройки.

Сперва я подумал, что вот так, случайно, Дис явил миру еще один новый инстанс, но ничего подобного мы не нашли. Мы — не только я и мои стражи, но и оперативно появившиеся Краулер, Инфект и Ханг. Лута вывалилось относительно немного, а Шазз, погибнув, вообще ничего не оставил, но кое-что с игроков выпало; превентивы хоть и защитили экипировку, но их сумки были набиты дорогостоящими реагентами, ингредиентами, всевозможными боевыми эликсирами и зельями. Одному мне все было не унести.

Обилие лута напомнило мне о везении, которое я собирал для Фортуны. Эх, жаль, что сферы с этим ресурсом выпадают, только если я был виновником смерти! После такого побоища квест богини был бы выполнен, и одной заботой стало бы меньше.

Та же история с Косами Жнеца. Представив, как сильно они прокачались бы, поглотив непрожитые жизни убитых, я немного расстроился. Но лишь немного — в целом, все для меня сложилось куда удачнее, чем я рассчитывал: из Бездны выбрался, храм спасти успел, оба войска — превентивов и нежити — разбиты. И горы добычи, без разбору собираемые друзьями.

Глядя на них, я подумал об Утесе — как он пережил битву? Ведь он и так был нежитью, и Чумная пыль на него не подействовала. Возможно, Тобиаса убили до того, как погиб Шазз. А еще возможно, что лич, знающий способности воина, прикончил того первым.

Со смертью лича сработало Чумное усиление, уведомление об этом я получил в потоке других, но новых уровней мне не добавилось. В любом случае, в пачке сообщений системы я решил разбираться потом, в более спокойной обстановке.