Сама ткань реальности лопнула, когда волна Возмездия разошлась кругом, всколыхнув песок и взорвав изнутри каждую клетку врагов. Магвая смело с меня, будто порывом штормового ветра.

Его щит маны был практически разбит, и, пока противник не отпился, я кинулся в бой и заработал кулаками, не отслеживая, что происходит вокруг. На периферии зрения мелькнул Дэка, переставший ломать колонну и взявшийся за Критошибку — возможно, решил, что это предательство «элитных». Зомби Бьянканова на последнем издыхании дралась с Ланейран. По моей команде на нее напал еще и Критошибка.

Запаниковавшая Ланейран бросилась бежать. Дэка методично вколачивал голову Критошибки в плечи. Мне же не понадобилось полной серии Комбо, чтобы добить щит маны Магвая и начать наносить прямой урон. Друид, понимая, что атаковать себе дороже, сумел отбросить меня, затем напрыгнул, прижал к полу, заваленному каменными обломками, и закричал:

— Дэка, защищай Ланейран! Лан, Развеивание на Критошибку!

Уйдя Скачком от атак Критошибки и нежити, Ланейран успела снять Подчинение разума с Критошибки за мгновение до того, как Дэка его прикончил. Но они забыли о Бьянканове, и та кастанула очаг плазмы прямо под ногами Ланейран. Провопив: «Не-е-е-ет!» — магичка погибла. Еще минус два осквернителя храма.

Первый зомби, Бьянканова, ненадолго пережил свою коллегу по «Элите», но вместо нее восстали два новых. Чумная анимация не требовала касания, а потому я поднял и Критошибку с Ланейран. По моей команде лучник застанил Магвая Парализующим выстрелом, друид как-то сбросил стан, но тут же последовал каст магички, и медведь превратился в овцу.

Следом оба игрока, ставших нежитью, атаковали Дэку. Я решил, что соло-приключенец представляет большую угрозу храму, чем Магвай, за счет наносимого урона, и бросился помогать прислужникам. Крайне важно было успеть уложить Дэку, прежде чем Магвай вернется в облик медведя. У нас было полминуты.

Насколько я помнил из описания класса, Дэка был прекрасно сбалансирован, не имел слабых мест и получил раза в полтора больше очков характеристик, чем любой другой, равный ему по уровням. Дрался он зрелищно, поражая воображение эффектностью приемов и легкостью, с которой орудовал массивным двуручным молотом. Впрочем, двум топам-зомби и «угрозе» противопоставить ему было нечего, если не считать прощального подарка.

За секунды до гибели Дэка сломал печать свитка, и всю локацию залило обжигающим слепящим светом. Я выжил под Бессмертием Чумного мора, но зомби… Когда свет начал угасать, стало видно, как с их рассыпающихся скелетов пеплом опадает плоть.

Закончив с Дэкой, я нашел взглядом Магвая в тот момент, когда он снова обращался в медведя. Сделать что-то времени не хватило. Он активировал мобильный купол и, пока я силился пробить защитную мембрану, ушел телепортом, прорычав на прощание:

— Пока, неудачник! Еще увидимся, обещаю…

Я остался один. Никто больше не бил храм, прочность которого снизилась до одного процента, но процесс разрушения не остановился. Рухнула недобитая Дэкой колонна, пошел трещинами алтарь. Присутствия Тиамат не ощущалось.

Клановый чат разрывался от сообщений. Не читая написал свое: «Срочно! Всех строителей и Дьюлу к храму! Он почти разрушен, нужен ремонт!»

Кажется, парни сидели наготове. Не прошло и пары минут, как двумя Глубинными телепортациями к развалинам подтянулись друзья, Дьюла и все его строители из тех, кто строил храм Тиамат. Кивнув мне, осмотрелись и…

— Ох, ё!.. — выругался Дьюла и тотчас принялся раздавать команды.

Сам же выгрузил инструменты, материалы и, прикоснувшись к алтарю, начал ремонт. Рассредоточившись по периметру, остальные тоже приступили к работе.

Парни окружили меня и заговорили одновременно:

— Дезнафара разнесли шестью Армагеддонами!

— Но он успел вынести половину армии превентивов!

— Там еще толпа пугов приперлась, и кто-то из Альянса бросил в них один Армагеддон!

— Ты собираешься помогать нашим? — спросил Инфект.

— Нашим? — ухмыльнулся я. — Два легата в одной локации — и не будет Бессмертия. Лич справится без меня, сейчас важнее храм Тиамат.

— Стражи и Акулон защищают Шазза!

«Стражи!» — стыдно признаться, но они совершенно вылетели из памяти. Я поднялся, чтобы прыгнуть к Оплоту Чумного мора.

Но тут всплыл ряд уведомлений:

Игрок Бьянканова, маг 382 уровня, приняла решение присоединиться к Чумному мору.

Игрок Критошибка, лучник 389 уровня, принял решение присоединиться к Чумному мору.

Игрок Ланейран, волшебница 379 уровня, приняла решение присоединиться к Чумному мору.

Сообщение игрового интерфейса прояснило, что происходит с обращенными игроками. Слова «принял решение» подсказали, что, видимо, став нежитью, до первой смерти они подчиняются мне, а потом получают выбор: сменить фракцию и расу или снова стать собой. Что ж, очевидно, «Сноусторм» не сделал ввод новой фракции совсем уж хардкорным, оставив обращенным право решать самим.

Счетчик сильнейших разумных, ставших нежитью, который имелся в квест-логе под заданием Ядра, остался прежним: «0/9». Похоже, эти трое в зачет не пошли, и Ядру нужны действительно самые сильные игроки.

— Я за стражами, — сообщил я друзьям. — Вернусь и соберу новую армию нежити для защиты храма от атак топов. А вы спрячьтесь где-нибудь в сторонке и при первом же намеке на атаку зовите меня. Возможно, Магвай оставил здесь какой-нибудь якорь, который позволит ему открыть портал.

Глубинная телепортация…

***

Оплот Чумного мора пустовал и выглядел мирно, но горизонт вдали пылал от разрывов молний и заклинаний всех школ магии. Я призвал Грозу и полетел туда.

Дальняя от меня дюна вдруг поднялась в воздух и, треща, сжалась в вытянутый прямоугольник длиной в километр. Структура песка изменилась, под давлением он потек, обрел прозрачность и засиял алмазными гранями, уплотняясь в длинное копье. Невидимая рука занесла его и метнула… В кого именно оно полетело, я увидел, только приблизившись и охватив взглядом баталию, развернувшуюся в нескольких километрах от меня.

Рассеянные отряды превентивов были связаны локальными стычками с монстрами лича Шазза. С севера небосклона в сторону лича мчался метеорит, его нарастающий гул заглушал остальные звуки. Справа подо мной чернел огромный кратер неправильной формы, в котором белели кости убитого Дезнафара, боевого спутника Ушедших.

Чудовищное километровое копье впечатало лича в песок и пронзило землю на всю длину. В то же место вот-вот должен был ударить метеорит. Из дыры как ни в чем не бывало вылетел уцелевший лич и продолжил биться.

Лезть в эпицентр будущего взрыва очередного Армагеддона я не стал, продолжая высматривать стражей Сокровищницы издали. Шазз, казалось, не замечал падающий метеорит, но за миг до удара создал обширный черный щит, полностью закрывший лича и все его окружение. Громадный раскаленный камень ухнул в него, как в пустоту, и щит схлопнулся.