Илгра подул на пятно, метнув в меня обеспокоенный взгляд, и посерьезнел. – Все хуже, чем я думал.

– Я умираю? – голос жалко дрожал.

Не хотелось выглядеть перед Иелграином нюней, но было тревожно. Я даже не знала, кто и за что меня так наградил.

– Нет, не умираешь. Я этого не допущу. Но пятно непростое, Соана. Это метка проклятья. Сейчас нужно кое-что сделать. Как бы ты ни протестовала, но теперь я просто обязан заглянуть в твои мысли, чтобы найти момент, когда на тебя его повесили.

– Л-ладно. Будет больно?

– Ни капельки.

С непередаваемым выражением колдун смотрел на меня, поглаживая большим пальцем запястье. Совсем недавно похожей лаской одаривал меня один привлекательный некромант, но его прикосновения не вызывали и десятой доли того трепета, что рождался от касаний Илгры.

– Позже, – коварно сверкнув глазами, пообещал хитрый колдун, будто уже начал читать мои мысли.

Как и в прошлый раз, он потянулся к голове рукой с широко расставленными пальцами. В прошлый раз я увернулась. А сейчас выдохнула и подставила лоб, ощущая прикосновение прохладных пальцев.

– Все колдуны так умеют? – прошептала опасливо.

– Нет. Только менталисты. Один из близнецов Зоиррс, ты его наверняка помнишь. Он менталист. Ну и я могу… Как универсал. Менталистов мало. Они ценные.

Широкая ладонь обхватила лоб. Мизинец и большой палец легли на виски, и мне стало не до разговоров. Не знаю, как Илгра это сделал, но события недавнего прошлого понеслись назад с устрашающей скоростью. Вот мы в Лардоже. Идут тренировки, которые устраивал Илгра. Затем картинка меняется. Задерживается на том, как мы впервые проснулись вместе. Вижу тонкое девичье тело на сбитых простынях. Моя голова покоится на мужской груди, и собственные черты я рассматриваю близко-близко. Можно даже сказать, с нежностью. Ой… Кажется, вижу себя глазами Илгры! Это точно не мои воспоминания. Получается, в таком обмене информацией не только Иелграин может покопаться в моей голове, но и я могу при должном старании? Однако стоило напрячься и попытаться, как меня повлекло дальше, словно щепку на волнах. Я на кладбище. Бегу. Проваливаюсь. Первое столкновение с аекками. Пугающе ярко разворачивается битва на лесной поляне с тремя колдунами. Теперь я понимаю в той схватке гораздо больше. Действия налетчиков обрели смысл.

«Илгра, дай нам уйти! Сознательное убийство Темных тебе не простят!»

«А вам бы простили, верно? Чьим же покровительством вы заручились, друзья?»

Иелграин зашипел. Слова наводят на мысли, но он продолжает искать. И находит. Обозленный проигрышем Фэттиан выдает напоследок фразу на заковыристом языке. Тогда мне казалось, что он ругался от бессильной злобы. Но Иелграин что-то сделал, и в воспоминаниях видно, как слова яростными пчелами летят вперед. Впиваются в него и… меня.

– Вот же… – от души высказался колдун. – Прости, Соана. Слова не для девичьих ушей.

Илгра отпрянул. Зрению и мыслям словно вернули ясность. Проморгавшись, я увидела, как темный маг мечется по комнате и злобно рычит.

– Фэттиан использовал подлый прием. Хотя чего еще ждать от проклятийника. Но кое в чем ты права: эта метка – моя вина. Если бы ты не выбрала темную сторону… Если бы я был убедительнее и сумел вовремя тебя прогнать!

– Ни о чем не жалею, – сообщила кающемуся магу.

– Я идиот! Недооценил степень угрозы. Притащил тебя сюда, тогда как с самого начала было ясно, что за нападением стоит кто-то помогущественней троицы бывших коллег. Фэтти – узколобый дурак. От дури и буйной ненависти ко мне у него давно крышу сорвало. Но даже их недостаточно, чтобы броситься таким проклятием. Его подучили.

– Я знаю кто, – вклинилась в паузу между слов. – Теперь точно знаю, он практически сознался. Когда та рыжая ведьма увела тебя обжиматься во время танца, глава кантона дал мне задание: выпытать у тебя про заклятие. То самое. Почему-то оно не дает всем покоя. Взамен пообещал много всего. Наверное, это было щедро. Но главное, когда он говорил, пятно горело! Илгра, мне не мерещилось! Горело в очень правильные моменты. Как будто Виандер им управлял.

Некоторое время Иелграин смотрел на меня, переваривая услышанное. Не кидался обвинениями, как я смею порочить главу кантона. Но и не торопился соглашаться.

– Такое возможно, если у них есть вещь, принадлежащая тебе, – сказал он наконец. – Что-то очень личное. В идеале – кровь. Но сойдут и частички кожи. Волосы. У тебя что-нибудь пропадало?

Я осмотрелась. На ум пришел внезапный визит колдунов, как только мы заселились в гостиницу.

– Когда толстяк и близнецы приходили сюда, они зашли в номер все втроем. Разошлись по разным углам. Фэттиан болтал гадости и дотрагивался до всего подряд.

– Искали нужное и отвлекали внимание.

– Фэттиан ничего не взял, я за ним следила. А вот близнецы… Расческа! Расческа пропала! – обнаружила я. – У меня было две, а теперь одна.

Иелграин сорвался с места, разбрызгивая вокруг себя магию. Он едва держал себя в руках.

– Воздействовать на тебя, чтобы управлять мной! – рычал он. – Фэтти точно до такого не додумается. Мне бы пару дней!.. Всего пару лишних дней, чтобы выяснить, какие именно плетения они задействовали. Тогда я смогу создать блокирующее заклинание. Но, сдается мне, времени в запасе меньше. Что еще, Соана? – он взял мое лицо в ладони. – Должно быть что-то еще. Сколько времени дал тебе Виандер, чтобы меня обработать?

– Нисколько. Не успел. Я испугалась и сказала, что подумаю. Не смогла отказать ему сразу.

– Это правильно. Одержимого лучше не злить. И все же?

Лихорадочное состояние колдуна передалось мне.

– Был сон, – прошептала онемевшими губами. – В нем осень. И я в лесу, где деревья достигают неба.

* * *

Я не могла уснуть, крутилась в постели, вспоминая, как вылетел из номера Илгра. Колдун всегда отличался стремительностью, но на этот раз побил все рекорды. Мне сказал, что вернется к утру, и чтобы я ложилась спать, не дожидаясь его.

– Илгра, не делай глупости! – только и успела прокричать ему вслед.

Так же стремительно, как рванул на выход, мужчина вернулся.

– Глупости – это непозволительная роскошь для нас сейчас.

Он крепко меня обнял и поцеловал. Затем придирчиво осмотрел, будто выискивая малейшие изменения; так же дотошно осмотрел номер, хлопнул себя по лбу и снял заклятье, которым окутал аекков, Дукоса и Верховода, чтобы они… Чтобы они не мешали, в общем. Да только все эти создания, несмотря на потустороннюю (почти у всех) природу, глупостью не страдали.

– Ну, наконец-то! Думал, они никогда не закончат, – раздалось знакомое ворчание. – Нечего на меня шипеть, кр-р-р! Какая любовь, ее пер-р-реоценивают! Да и близость нужна лишь для появления вор-р-ронят.