Хочу узнать, как себя здесь чувствуют магические существа. И ещё: Лифа там в адеквате?

— Вполне. Сидит у выхода, ждёт когда позовёшь её веселиться. Это цитата, если что.

— Пусть идёт.

Идея была достаточно проста: установить местонахождение врага, устроить засаду, избавиться от киборгов, захватить работяг.

— Белая, бери Кота и остальных. Нужно устроить засаду. Эстель… Альма, как там она? Получится вытащить сейчас?

— Да. Ещё минута, — не глядя отозвалась аалорн.

Мелькнула вспышка магии жизни. Затем за искателем появился призрачный двойник сумрачного ирия. Сама же Альма поднялась и медленно пошла в мою сторону.

— Их называют Отцы, — начала аалорн. — Элита последнего оплота человечества. На роль птичьей гвардии отбирают в детстве. Второй, кажется, был ещё младшим. Таким около двух сотен лет. А Отцу — не меньше трёх сотен.

— Это рассказали пленники? — спросил я.

— Да, — кивнула она и остановилась рядом со мной. — Каждый из Отцов подбирает свою комплектацию модификаций под уникальную специфику боя. Они — легенда.

— И много их?

— Достаточно, чтобы разобраться со всеми нами. Если, конечно, ты не придумаешь ничего против.

— А точного числа нет? — спросила Белая.

— Нет. Со мной лишь поделились мифологией этого места.

— Понятно…

— Арк. Я здесь, — сообщил о своём прибытии Манри.

— Как самочувствие?

— Здесь воняет, — невозмутимо ответил скелет. — Я буду медленней восстанавливаться.

— Но будешь?

— Какое-то время буду. Затем у меня закончится мана.

— Понял. Тогда, если что, я оставлю здесь вход. На своей территории отбиваться будет проще… — сказал я и на последней фразе осёкся.

— Что-то не так, Арк? — насторожилась Тия.

— Нет, всё так! — улыбнулся я. — Сайна, сможешь построить копию этого коридора?

Девушка кивнула. Сперва задумчиво, а затем просияла.

— Погоди-ка, ты хочешь заманить их в убежище?

— Да. Просто сделай копию коридора. А затем закроем дверь, и они будут в ловушке, — пояснил я, а затем добавил, — но снаружи тоже нужен будет отряд. Те двое не зашли вместе. Один остался по ту сторону двери. Так что засада должна быть двухсторонней.

В глазах Сайны замерцали ионические символы, быстро сменяясь. Девушка шагнула в убежище и на той стороне начала собирать вокруг себя армию инженерных дронов. Времени до прихода противника оставалось немного. Последние блоки с вырванной и переставленной дверью на помост в колодце встали на место.

Из-за поворота показался первый старик в красном.

На входе в ложный коридор он замер и поднял левую руку, сигнализируя арьергарду. Что-то его насторожило.

Мы тоже замерли. Эстель успела применить тишину, так что ничего услышать он не мог. Блоки стен были настоящими — роботы Сайны просто перетянули в убежище реальные листы металла, покрывавшие бетонные стены.

Затем он всё же шагнул вперёд, входя в ловушку. Остальные же смиренно ждали на одном месте.

— Брат Нестор, — произнес он глубоким и ненормально низким голосом, слегка отдававшим металлом. — Активируйте эхурон.

Послышался короткий хлопок от брошенного в нашу сторону шара. Пространство завибрировало.

К такому повороту событий я был готов. Странная штука останавливала способности, но не действовала на обычные материальные предметы.

— Идём, — произнёс глава отряда и шагнул в ловушку, утаскивая за собой второго следующего за ним старика. А затем они, не сговариваясь, резко обернулись назад и открыли огонь в сторону идущих за ними ремонтников.

Потому как там, за входом в мои владения, укрывались Белая, Хантер и Кот.

Пришлось начинать чуть раньше.

Мы открыли огонь из всех орудий прямо через металлический лист.

Отступить назад у двух стариков уже не вышло — Сильван запечатал выход, а затем встал перед ними с двумя золотыми ятаганами.

Синхронный выстрел отцов вошёл в хранителя убежища, но парадокс может быть уничтожен только вместе с убежищем.

От пуль и выстрелов они попытались уклониться и защищаться. Но это было просто невозможно. Хотя даже так первый продержался непозволительно долго и метким выстрелом смог убить Рейдала.

Второй решил пробиваться через локацию любой ценой и атаковал вход.

Связка цветных шариков взорвалась и таки пробила путь наружу. Убежище начало быстро восстанавливаться, но старик сделал сальто с кувырком, будто на ускоренной перемотке, и бросился бежать прочь.

Однако даже такая цель не могла уйти от Лифы.

Прозвучал грохот её громадной пушки, и ещё одним врагом стало меньше.

Затем пришлось броситься в контр-наступление, атакуя сзади оставшуюся четвёрку… вернее, тройку. Ещё один был уже в руках у Белой.

Началась короткая перестрелка. Рейн прикрыл нас артефактным щитом. Затем из-под защиты вынырнули сам Рейн в стихийной форме, Манри и Рамилен всё ещё в форме губастой рыбы.

— А они хороши, — вынесла вердикт Лифа. — Но я ещё круче!

— Экономьте ману за пределами убежища, — предупредил я. — Эстель, ты как? Слышишь что-то?

— Да. Тревога. Долгий сигнал. Повторяющийся вой…

Белая выругалась.

— Как они поняли? — спросил я. — Чип в голове или…

— Почти наверняка, — оборвала меня Сайна. — Его тело напичкано техникой, датчиками и камерами. Можно сказать, что у него даже на затылке глаза.

— Местные инженеры подключаются напрямую через провода.

— Готовиться к обороне? — уточнила Белая.

— Нет. Нельзя оставаться здесь. Пока только проверим доступ и что это нам даёт. Потом попробуем уйти отсюда.

— Куда?

— Напрямик, наверх. Пробьём чем-то потолок под тишиной.

— Конечная цель — глава дома? — поняла девушка.

— Одна из, — кивнул я. — Сперва нужно попасть на самый верх. Туда, где дом срастается с потолком.

Девушка удивилась, но кивнула. Начинает привыкать, что я ничего не говорю просто так.

Вскоре Сайна приступила к анализу подключённого стального куба. Эстель застыла, вслушиваясь в звуки локации. Рядом настороженно ждала Тия. Но враг пока не спешил появляться.

— Сигнал пропал, — сообщила Эстель.

Меня это насторожило ещё больше. Ждать, что ребята с такой подготовкой решат просто забить на тревогу было бы глупостью. Если это так, значит у этого есть причина и, скорее всего, она мне не понравится.

— Белка, Рейн, обыщите комнаты вокруг, — приказал я.

— Что ищем? — уточнил Рейн.

— Не знаю. Всё, что покажется важным.

Повисла новая пауза. Хмурый Мордред возрождал тёмным лесом Рейдала, которого сильно задело выстрелом.

— Есть! — наконец разорвала зловещую тишину Сайна. — Кажется, я могу ломать их код. Ха!

— Ну вот, а говорила, что не хакер, — похвалил я девушку.

— Я просто ассимилировала систему ионическим кодом. Их ошибочные вычисления ломаются, едва встречают истинную математику!

Проводка за её спиной тревожно мигнула дугой электричества, свет моргнул пару раз и вырубился.

— Чёрт! Они обесточили здесь всё! Как они поняли, что я тут⁈

— Приближаются, — сообщила Эстель. — Два десятка. Киборги.

— Если порядок цифр сохраняется, минимум шестеро из них — отцы, — скривился я. — Уходим наверх.

Ещё раз окинул взглядом место сражения и убедился, что следов