Горло снова стало сдавливать магическими цепями. Мне захотелось убежать от самого себя, поэтому я быстро попрощался с Ариэллой, пожелал её удачи и сбежал под предлогом того, что должен как можно быстрее отыскать своего брата. На самом же деле я бежал от разговоров о том, что скоро Дикарка покинет нас. Я знал, что любопытная Ари начнёт допытывать меня, задавать ненужные вопросы, но не желал продолжать эту тему.

Выйдя на улицу и свернув в сторону тренировочной площадки, я заметил, что кто-то взбирается к окну академии, ловко двигая руками и ногами, цепляясь за выступы на стене.

— Эй! Кто ты? — закричал я.

От неожиданности он начал скатываться, рухнул на траву и дал дёру. Я бросился следом за ним, ругая себя за то, что спугнул возможного преступника, и наткнулся на кутающегося в знакомую накидку человека. Резко развернув его на себя, я отшатнулся, потому что передо мной стояла Дикарка.

— Эви? Ты ведь собиралась лечь спать пораньше? — удивился я. — Накидку удалось найти? — Я вспомнил, что она потеряла её, когда мы услышали крик из стен академии.

— Да… Я нашла её на этом поле. Решила немного прогуляться… А тебе почему не спится?

— Взрослые мальчики так рано не ложатся! — хихикнул я.

— Правда?

— Ну вроде того… Слушай, мимо тебя никто не пробегал?

Я чуть сощурился, вглядываясь в туман, в котором мог скрыться преступник. Кто это был и зачем лез по стене?

— Никого не было, а должен быть? — прикусила нижнюю губу Дикарка.

— Вообще-то, да… Я видел как кто-то…

— Кайлан! — перебила меня она и выдавила виноватую улыбку. — Может быть, ты, наконец, сделаешь то, о чём мечтаешь с момента нашей первой встречи?

Слова Дикарки застали меня врасплох, а сердце стало с силой биться в груди. Мысли о неизвестном тут же вылетели из головы.

— О чём это ты? О чём я мечтаю с момента нашей первой встречи?

— Поцелуй меня, Кайлан! — произнесла она, глядя мне прямо в глаза, гипнотизируя своим взглядом, сводя с ума.

Уголки моих губ чуть приподнялись в улыбке. Я знал, что эта девчонка особенная… Даже сейчас она делала первый шаг сама, но это было смело, сводило меня с ума ещё сильнее. В висках появилась тяжёлая пульсация. Я прикрыл глаза и потянулся к её губам. И плевать, что это может быть тот самый поцелуй, что убьёт меня… Говорят, что он в любом случае самый сладкий, как запретный плод… Истинный поцелуй любви дракона… Тот, что убивает в случае невзаимной любви, лишает самого себя и уничтожает изнутри. Но всё это не так важно сейчас…

Резкая боль пронзила плечо, и перед глазами в мгновение ока померк свет. Мне показалось, что Дикарка засмеялась надо мной, а потом случилось что-то странное: я словно упал на мягкую траву, и меня волоком потащили по траве.

Она решила скормить меня своим горгульям?

Говорили ведь, что Дикарка принесёт в наш мир реки крови…

Я стал её первой жертвой?

Но почему именно я?

Она не могла так поступить со мной…

— Эйвери-и-и! — негромко простонал я и окончательно потерял связь с реальностью.

Мы попрощались с Неотразимым, пожелав друг другу доброй ночи. Мейс ушёл к себе. Оставшись наедине с собой и воспоминаниями, обжигающими душу, я направилась в уборную и решила принять ванну. Какой-то странный холодок бегал под кожей, и мне хотелось окунуться в тёплую воду, лишь бы избавиться от этого состояния.

— Ты должна будешь стать женой сильного мага. Он пришёл к нам из другого мира. И принёс то, о чём мы не могли и мечтать, — заявил отец, пригласив меня прогуляться по берегу океана, окружавшего Эаолу.

— Мы ничего не знаем об этом человеке… Ты готовил меня к тому, что я стану королевой, но что будет, если чужак станет королём?

— Это не вопрос и не просьба. Это взвешенное решение, Эйвери! Ты станешь женой этого мага и поможешь ему вернуться домой. Нашему миру не нужен будет новый король после того, как твой жених поделится с нами своим изобретением.

Я помотала головой, чтобы оттолкнуть эти навязчивые болезненные воспоминания и разделась. Забравшись в ванну, я зажмурилась и постаралась расслабиться, но ничего не выходило. Отец всё решил за меня. И что за изобретение такое предлагал ему мой жених? Не эликсир бессмертия ведь? Или?.. Сердце стало часто стучать в груди. Мне захотелось поделиться этим воспоминанием с королём, но он, скорее всего, уже спал, и оставалось надеяться, что мне удастся встретиться с ним завтра с самого утра.

Закончив с водными процедурами, я выбралась из ванны, укуталась в большое полотенце и вернулась в комнату. Отыскав в шкафу нижнее бельё и ночную сорочку, я переоделась и принялась просушивать волосы.

В дверь кто-то глухо постучал, и я куснула нижнюю губу, раздумывая, стоит ли принимать гостей в таком виде или притвориться, что я уже сплю?.. Скорее всего, это был Неотразимый, и в ночной рубашке он меня уже видел… А если король? Однако стук был слишком слабым. Вдруг это Ариэлла? Что, если что-то случилось с горгульями? Я даже не проверила их перед сном…

— К-кто там? — спросила я взволнованным голосом.

— Эйвери, могла бы принять Мейса? — послышался тонкий голосок.

Мейс… Конечно. Я хотела поговорить с ним наедине, но мы разошлись по комнатам, и теперь у меня был шанс наверстать упущенное. Я открыла дверь и улыбнулась, когда малыш шмыгнул в комнату, ловко забрался на широкий подоконник и удобно расположился на нём.

— Мейсу было грустно и одиноко. Мейсу показалось, что Эйвери нуждается в разговоре, как и Мейс.

— Да. Наверное… — я кивнула, присела на кровать и прислонилась к деревянной спинке. — Знаешь, я видела в воспоминаниях смерть дорогого мне человека, моего наставника… Мы с ним были близки, я любила его, наверное, даже больше, чем своего отца!.. — На мгновение Мейс навострил ушки, а его глаза широко распахнулись от удивления, но это выражение быстро сменилось безразличием. — Я понимаю, как чувствуешь себя ты, потеряв своих друзей…

— Шейоды не имеют таких же сильных чувств. Мейс верит в то, что теперь они в лучшем мире, где не будет гонений и боли.

Мне показалось, что он слишком слабо переживал гибель друзей. Возможно, шейоды на самом деле чувствовали всё по-другому.

— Ты даже не винишь меня в их гибели? Если это сделали бритоголовые, то только из-за меня. Я видела кое-что… Армия бритоголовых отправилась в портал следом за мной. Они могут оборачиваться в другого человека или существо, если завладеют его вещицей. Они чересчур хитры, сильны и опасны…

Я вспомнила ту адептку, что изображала из себя преданную почитательницу короля, и невольно передёрнула плечами. Если в академию пробрался бритоголовый, это могло плохо закончиться, вот только как отыскать его и распознать? И на самом ли деле он смог оказаться в академии?