— Мейс не может винить Эйвери. Эйвери сама беглянка. Эйвери спасла жизнь Мейса. Мейс благодарен и будет рядом всегда.

Я улыбнулась. Мейс спрыгнул с подоконника и хотел уходить, но я предложила ему остаться на ночь и занять удобное кресло, которое легко могло послужить ему кроватью, а тёплый плед дополнял уют образовавшегося маленького гнёздышка. Малыш согласился, хоть мне показалось, что он несколько сомневался в правильности принятого решения. Однако, мне страшно было оставаться в комнате одной. Меня пугало то, что кошмары снова могут посетить меня, и я не смогу выбраться из их плена.

Я забралась под одеяло и пожелала Мейсу приятных сновидений. Вспомнив, что ещё вчера спала вместе с Неотразимым, я почувствовала, как глаза начало пощипывать. Мне нельзя влюбляться в этом мире…

Нельзя.

Дурное предчувствие не отпускало меня, словно должно случиться что-то ужасное. Скорее всего, это был обычный страх перед сном, который мог обернуться очередным кошмаром. Раздумывая над своим состоянием, я не заметила, как заснула.

Я шла по разбитому стеклу босыми ногами. Больно мне не было, но обернувшись я заметила, что оставляла кровавые следы за своей спиной. Увидев впереди своего наставника, я бросилась к нему и постаралась помочь, но ничего не вышло: его веки были сомкнуты навечно. Я пыталась пробудить его, пыталась призвать всю свою магию, но она не помогала. Он был мёртв.

— Кто будет следующей жертвой, Эйвери? Сколько ещё крови должно пролиться, чтобы ты приняла своё предназначение?

Ненавистный голос заставил меня подняться на ноги и медленно обернуться в сторону говорившего. На пальцах откуда-то появилась омерзительно липкая кровь.

— Пока ты оставляешь просто следы крови за своей спиной, но что будет дальше? Реки? Моря? Готова ли ты взять смерти всех, кого любишь на свои плечи? Ты должна вернуться и стать моей женой, чтобы предотвратить всё это.

— Ненавижу тебя! — закричала я и бросилась на мужчину, но он будто бы застыл в воздухе, протягивая в мою сторону руки, а негромкое шуршание, появившееся из ниоткуда, остановило меня.

Это всего лишь сон…

Просто кошмар…

Я не должна поддаваться…

Не должна позволять страху одержать верх.

Возможно, этот человек питался моими страхами, и именно они подпускали его ко мне настолько близко.

Приняв эту мысль, я открыла глаза и поняла, что шорох доносился из реальности: Мейс укутался в плед и чем-то шуршал. Я присела, внимательно глядя на него, и чуть склонила голову набок. Приятный аромат можжевеловых листьев и мяты коснулся носа, а по чавканью шейода было совсем несложно догадаться, чем он там занимался.

— Эй! Это был мой магический мармелад! — возмутилась я, и малыш вздрогнул. Он высунул одно ухо из-под покрывала, затем второе, а после показалась его голова с виновато глядящими на меня глазками.

— Прости меня! Шейоды испытывают слабость к сладкому. Я не хотел съесть твой мармелад. Эйвери никогда не сможет простить Мейса!

Мне показалось несколько странным, что поначалу Мейс говорил о себе не в третьем лице, как делал это обычно, но я не стала заострять на этом внимание.

— Нет-нет! Что ты? Брось! Просто… Я не знала, что ты тоже его любишь! Я готовила его сама в хижине Хельги. Рецепт пришёл в голову непонятно откуда, наверное, я кушала такой дома… — я натянула одеяло повыше, ведь как-никак находилась рядом с разумным существом.

Теперь и мне казалась не такой уж правильной идея о его ночлеге в моей спальне.

— Они божественные… Мейс попробовал и не смог остановиться. От узелка шёл такой приятный аромат.

— Если ты хочешь, я приготовлю ещё… Если найду нужные травы!

Мейс кивнул, а я вдруг вспомнила, что его чавканье вырвало меня из кошмара, в котором я снова видела своего жениха. Он так настойчиво требовал вернуться, что теперь я сильнее убедилась, что отец дал ему клятву на крови, и стоит только мне оказаться в нашем мире, как меня тут же принудят стать его женой. Идея стать женой Неотразимого перестала казаться ненужной, но мне не хотелось использовать его ради достижения своих целей.

Я тяжело вздохнула и покосилась на полную луну, которая заглядывала в окно, словно наблюдала за мной.

— Почему Эйвери стало грустно? Во всём виноват Мейс? Мейс съел весь мармелад?

— Нет… Дело не в мармеладе, — помотала головой я. — Я снова подумала о свадьбе с Неотразимым… Она могла бы помочь мне избавиться от навязанного отцом жениха, но когда я вернусь в свой мир…

— Боишься разбить дракону сердце?

Я посмотрела на Мейса, и на мгновение мне показалось, словно передо мной сидело не пушистое существо, покрытое белой шёрсткой, а самый настоящий человек.

— Наверное, так…

— Расскажи Мейсу о своём мире? Возможно, Эйвери необязательно возвращаться домой.

— Я бы могла остаться, если бы мой брат был жив… Если бы Эрик нашёлся… Он должен был стать правителем, не я. Меня готовили к этому, но в его жилах течёт кровь истинного короля. Именно он должен был защищать Эалону и править ею.

— Мейс верит, что Эйвери сможет найти брата! Он должен защитить Эйвери!

Я выдавила улыбку и кивнула. Вспомнив брата, я почувствовала, как в животе появилось волнение. Я была совсем маленькой, когда он исчез. Никто не знал, куда он делся. Отец не смог отыскать Эрика и объявил траур. Меня начали тренировать и растить из меня королеву, хотя я должна была стать простой повелительницей, хранительницей горгулий. Если бы был шанс найти его, хотя бы малейший, то, наверное, я бы отправилась на поиски. Эрик должен был занять трон, он смог бы противостать отцу, не я…

Скрестив руки на груди, я продолжила разглядывать луну. Мы с Мейсом ещё немного поговорили, и я рассказала ему всё, что помнила об Эрике. Мне казалось, что между нами начали налаживаться отношения, но какими они должны быть у ведьмы и фамильяра, я не имела и малейшего представления.

Проснувшись рано утром, я поняла, что Мейса в комнате больше нет, а метка хранительницы на моём запястье горела, причиняя боль. Скорее всего, случилось что-то с горгульями… Я поднялась на ноги и спешно принялась одеваться, надеясь, что это просто последствия от восстановления воспоминаний или же горгульи голодны… Ну конечно! Они ведь питаются отнюдь не моей магией, а свежими фруктами! Сердце стало с силой биться о рёбра, а я начала мысленно молить богов, чтобы с горгульями ничего не случилось. Какая же я плохая хранительница! Если бы я только смогла отыскать брата… Тогда Эаола точно попала бы в надёжные руки достойного правителя.

Приведя себя в порядок и надев свободное платье, потому что выделяться на фоне адепток и щеголять в костюмах мне всё-таки не следовало, чтобы не привлекать к себе лишнее внимание, я выскользнула из комнаты. Смогу ли я попасть в библиотеку одна, я не знала, но где искать Кайлана тем более, поэтому решила попытать счастья и побрела к лестнице. Поднявшись на нужный этаж, я остановилась. Страшно было встречаться с горгульями, не имея и малейшего представления, как управлять ими. Пока они слушались меня, но я знала, что если только они почувствуют мою слабость, то могут выйти из-под контроля.