Ричард наклонил голову и нежно поцеловал жену в лоб.

— Я не забуду.

Когда Джулия подъехала к своему дому, была уже почтиполночь. Прошло более семи часов с тех пор, как она покинула дом бабки Зака, ивсе это время мучительные сомнения, посеянные в душе визитом в Риджмонт, неоставляли ее. Из этой нелегкой схватки ей все же удалось выйти победительницей,и теперь, оказавшись наконец дома, она чувствовала себя значительно лучше. Вродной уютной гостиной мысль о сумасшествии Зака казалась настолько нелепой,что Джулия разозлилась на себя за собственную глупость. Как она могла даже насекунду допустить, что Маргарет Стенхоуп права? Вешая пальто в шкаф, онавспомнила о том замечательном вечере, когда к ней в гости приехали Мэтт иМередит Фаррелы. Вспомнила, как они прощались и желали ей удачи. Мэтьюнаверняка рассмеялся бы в лицо любому, кто посмел предположить, что Заксумасшедший. И ей тоже следовало поступить именно так!

Джулия резко встряхнула головой, как бы пытаясь отогнатьнеприятные воспоминания, и прошла в спальню. Присела на кровать, достала изящика ночного столика письмо Зака. Перечитывая прекрасные, полные любви слова,она испытала жгучий стыд за собственное малодушие и почувствовала оструюпотребность как можно скорее принять душ, как будто это могло смыть не толькогрязь с тела, но и неприятный осадок с души.

Она мылась настолько тщательно, будто боялась, что кожа иволосы насквозь пропитались ядовитой атмосферой того жуткого места, которое Заккогда-то называл домом. Она даже представить себе не могла, что человеческоежилище и его обитатели могут быть настолько лишены тепла. Если кто-то в этомдоме и страдал психическими отклонениями, то скорее всего сама МаргаретСтенхоуп! И этот совершенно невозможный дворецкий! И незнакомый ей братец Закапо имени Алекс!

Правда, возражала какая-то частичка ее мозга, МаргаретСтенхоуп отнюдь не производила впечатления сумасшедшей, а к концу разговораказалась искренне подавленной и обеспокоенной тем, что происходит. Да идворецкий, несмотря на всю свою дряхлость и несуразность, судя по всему,искренне верил в то, что говорил. И вообще, если разобраться, зачем им обоимбыло лгать ей? Так и не найдя ответа, Джулия выключила фен и, потуже затянувпояс купального халата, направилась в гостиную. Наверное, им просто показалось,что они слышали ссору. Утешая себя этой мыслью, Джулия включила телевизор — онахотела посмотреть последний, ночной выпуск новостей Си-эн-эн.

Но один, крайне неприятный факт ей не удавалось ни оспорить,ни забыть — Зак солгал, когда рассказывал о смерти Джастина. И не имелозначения, кому именно солгал — ей или полиции и репортерам.

Чувствуя, что ее вновь начинают грызть сомнения, Джулияогляделась по сторонам в поисках хоть какого-нибудь беспорядка. Но в ееаккуратной, чисто убранной гостиной каждая вещь находилась точно на своемместе. Джулия понимала, что после побега ее квартира станет объектомпристального внимания полиции и журналистов, а потому последние пять днейделала уборку особенно тщательно. К своему великому облегчению, она заметила наодном из растений слева от нее желтый листок и потянулась, чтобы сорвать его.Сделав это, Джулия почувствовала себя значительно лучше и тотчас же вспомнилатеплую улыбку Зака, выражение его глаз и насмешливый голос: «У тебя оченьсвоеобразная манера справляться с волнением. Ты всегда в такие моментызанимаешься уборкой?» Вот о чем нужно сейчас думать! Потому что именно в этихвоспоминаниях содержится ответ на все ее вопросы. В них заключена правда. Вних, и только в них, Зак такой, какой он есть на самом деле. И он действительнолюбит ее. И ждет в Мексике.

Да, он солгал полиции насчет смерти Джастина. Но ей онсказал правду. Он просто не мог ей солгать. Теперь Джулия была в этом уверена.А когда они наконец встретятся в Мексике, он обязательно объяснит ей, почемусолгал всем остальным.

По телевизору передавали какой-то специальный репортаж изКитая, и последний выпуск новостей, судя по всему, задерживался. Понимая, чтоне уснет, пока не убедится, что с Заком по-прежнему все в порядке, Джулиярешила заняться письмом, которое собиралась оставить родителям и братьям. Закпросил, чтобы она закончила все свои дела в течение недели. Пять дней ужепрошло.

Вернувшись в спальню, Джулия взяла уже почти законченноеписьмо и, поудобнее устроившись в кресле-качалке, стала перечитывать его подаккомпанемент нудных рассуждений диктора об экономическом будущем Китая.

«Дорогие мои мама, папа. Карл и Тед.

К тому времени, как вы получите это письмо, вы уже будетезнать, что я уехала к Заку. Я понимаю, что вы не сможете простить мне этогопоступка, а потому и не прошу ни о снисхождении, ни о прощении. Я просто хочупопытаться объяснить вам, почему я так поступила, и надеюсь, что когда-нибудьвы сможете если не простить, то хотя бы понять меня.

Я люблю его.

Я бы хотела привести вам более веские причины своего побега,но так и не смогла ничего придумать. Может быть потому, что для меня этапричина — самая важная, а все остальное просто не имеет значения.

Я уверена, что вы сможете меня понять, потому что самизнаете, что такое любовь. Дорогой папа, я же помню, сколько вечеров ты провел,сидя на диване в обнимку с мамой. Я помню, как вы смеялись и как смотрели другна друга. Я помню день, когда мама вернулась от врача и сказала, что у нееобнаружили какую-то опухоль в груди. В тот вечер ты вышел из дома и долгоплакал, спрятавшись на заднем дворе. Я знаю это, потому что следила за тобой. Ятоже хочу делить с Заком все печали и радости, мне необходимо постоянно бытьрядом с ним. Я уверена в том, что так же как вы с мамой были созданы друг длядруга, так и мое предназначение — быть рядом с Заком. Не понимаю, почему, ночувствую это. Я не знаю, отчего судьба распорядилась таким образом, но я ни вчем не раскаиваюсь и ни о чем не жалею.

Карл, у тебя теперь есть замечательная, веселая, добраяжена. Сара — удивительная женщина! Она влюбилась в тебя еще подростком и долгиегоды терпеливо ждала, пока ты обратишь на нее внимание. Чего она только неделала, чтобы ты ее заметил!» Случайно» выбегала на дорогу чуть ли не подколеса твоей машины, роняла книги прямо к твоим ногам и многое, многое другое.Когда ты пригласил на какую-то вечеринку Дженни Стоун, Сара узнала об этом ипроплакала целый день. Ты даже не представляешь, сколько раз, сам того нежелая, причинял ей страдания. Но она тебе все прощала, потому что любила тебя.Надеюсь, что и ты сможешь по-прежнему любить меня, после того как утихнетпервая боль.

Тед, я знаю, что ты будешь осуждать меня больше всех и тебе,пожалуй, будет сложнее всего простить меня. Ты вообще очень трудно прощаешь. Досих пор ты не можешь простить ни себе, ни Кэтрин того, что ваш брак распался.Ты оказался в ловушке, которую сам же и поставил, — не можешь простить, но неможешь и забыть. Но самое смешное, что из всей нашей семьи именно ты и яспособны любить настолько сильно и слепо, чтобы забыть обо всем на свете. Язнаю, что ты любишь меня, и мне очень больно, что приходится заставлять тебястрадать. Но я не могу поступить с Заком так, как ты поступил с Кэтрин, —повернуться к нему спиной, зная, что он нуждается во мне, а потом всю жизньненавидеть саму себя за то, что не использовала свой шанс.