— Какое отношение ко всему этому имеют оборотни? — перебиваю я короля. — За что они хотят от меня избавиться?

Ричард тяжело вздыхает, но все же продолжает свой рассказ:

— Несколько месяцев назад ко мне с дипломатическим визитом прибыл вожак оборотней. Он прекрасно знал о твоей связи с Властителем и все это время нам удавалось убедить его, что Первый никогда не вырвется на свободу. Все эти годы их это устраивало, а здесь… — Ричард откидывается на спинку кресла, барабаня пальцами по кромке стола. — Он предложил съездить в горы и посмотреть, в каком состоянии Властитель. Я рассказывал тебе об этом. То, что Властитель все еще, так скажем, существует, очень им не понравилось. Они стали искать причины и решили, что всему виной ваша связь. Дальше ты сама понимаешь.

— Убьют меня, убьют и его? — хмыкаю я. — Забавненько.

— Вилор не подозревал лишь о связи Генри с тобой, а когда я сообщил об этом, то он явно не был рад отсрочки своих планов.

— Их предложение просто омерзительно, — вставляет Ева.

— На самом деле их не столько волнует угроза в лице Властителя, сколько разжигание войны между нами. Они ищут предлог.

— Зачем им война? — интересуюсь я.

— Время идет, Габи. В отличие от нас, рождаемость у оборотней значительно выше. Расширение владений, захват ресурсов, власти. Скучно им стало.

— Почему же лишь спустя месяцы они решили меня убрать? Что им мешало сделать это пока я была в лагере?

— Мы смогли найти лазейку — ваша связь с Генри. Мы предположили, что если между вами вспыхнут чувства, и вы признаете друг в друге пару, то связь с Властителем разорвется. Он наконец — то упокоится, а вы будете жить своей жизнью. Вилор согласился подождать, но, видимо, на помолвке вы его не впечатлили.

— Мне, наверное, стоит уехать из замка, — после затянувшегося молчания предлагаю я.

— Он найдет другой повод разжечь войну, Габи.

— Так я хотя бы сохраню себе жизнь и, возможно, чью — то еще. Мы же не знаем, что он предпримет в следующий раз. А вдруг он похитит Кейт? И будет шантажировать вас ею?

— Он может сделать это, даже если ты уедешь, — парирует Ричард.

— Если он так волнуется, что Властитель жив, то навряд ли. Он боится, Ричард. Если оборотни разожгут войну, то Первый для нас единственное оружие. Вилор это знает, потому и хочет сначала уничтожить его… и меня заодно.

— В твоих словах есть смысл, — подтверждает Ева. — Только куда ты пойдешь?

— Не знаю, — пожимаю я плечами. — Куда — нибудь, где никто меня не найдет. Если Генри не пройдет обращение, то я вернусь, чтобы быть ему парой.

— А если он пройдет обращение? — осторожно интересуется Ева.

— Кажется, нам как никогда выгодно, чтобы Властитель жил, — хмыкаю я. — Жаль только, что из — за этого ваша жизнь становится короче.

— Раньше, чем я буду уверена, что мои дети счастливы и живут спокойно, этот мир я не покину, — загадочно улыбается она.

— Я отправлюсь с тобой, Габи, — впервые подает голос Рафаэль. Злиться на него нет смысла. Да и не только на него. Они не желали мне зла, хотели, как лучше. А то, что держали в неведении, так в нем как раз — таки блаженство.

— Нет, Раф, ты нужней здесь. Твой долг теперь охранять Кейт… и Генри.

Рафаэль ничего мне не отвечает. Он смотрит на огонь, и я понимаю его чувства. Мы с ним потеряли родителей и благо, что нашли друг друга снова. Теперь в его жизни помимо меня есть Кейт. Он разрывается между мной и возлюбленной.

— Думаю, я знаю, куда тебе стоит отправиться, Габи, — отвлекает меня Ева. — Прибежище скитающихся.

— К ведьмам? — удивляюсь я.

— Почему бы нет? Там тебя искать не будут, да и пусть попробуют сначала найти это место.

Я соглашаюсь, потому что отказываться от помощи в моем положении глупо.

Глава 18

Рафаэль просил меня дождаться утра и только тогда отправляться в путь. Бессмысленно провалявшись в кровати несколько часов, еще затемно я решаю, что хватит терять время зря.

Пока я собираю свои немногочисленные вещи, перед глазами стоит служанка со злым взглядом. Не мне решать, заслужила она смерти или нет, но я не жалею о случившемся.

За размышлениями я одеваюсь в привычную походную одежду. Никаких платьев!

Мой взгляд случайно падает на резную шкатулку. Вынув оттуда мое единственное и самое дорогое украшение, я надеваю его на шею. Деревянный медальон за столько лет не потерял своей красоты. И я верю, что он оберегает меня от всего плохого. Выжила однажды и сейчас смогу. С этими мыслями я покидаю свою комнату, прихватив с собой плащ и колчан с луком.

За время, проведенное в замке, я хорошо изучила все ходы в нем. Сейчас я беспрепятственно спускаюсь вниз по полутемным коридорам, спокойно прохожу через ворота. Стража не делает попыток остановить меня. Возможно, их не поставили в известность о моем отбытии, и они думают, что я, как и иногда, вышла на охоту.

По дороге я не решаюсь идти в открытую, поэтому удаляюсь немного вглубь леса и двигаюсь вдоль тракта. Через какое — то время мне пора свернуть, что я и делаю, погружаясь в лесную глушь. Я ни разу не оборачиваюсь. Я хотела свободы, хотела уехать из замка. Я получила желаемое. Хмыкаю на свои же мысли. Судьба снова шутит надо мной.

***

Солнце уже поднялось достаточно высоко над горизонтом, а мне предстоит еще много часов ходьбы. Я могла бы переждать где — то день, а потом, используя вампирские способности, перенестись в нужное место, ну или хотя бы сократить немного путь, но я этого не делаю. Ожидание — хуже некуда для меня.

Пока шаг за шагом преодолеваю лесные просторы, обдумываю услышанные вчера слова. Самое простое — это согласиться стать парой для Генри, но пока он человек, доказать это мы не сможем. Значит, я все делаю правильно. Оборотням нужна я. Пусть сначала поймают.

Сердце сжимается, когда я думаю о принце. Кажется, что никто не сможет защитить этого бесшабашного мальчишку лучше, чем я. Еве я сказала правду — если Генри останется человеком, я признаю, что он моя пара. Такой союз, по всей видимости, довольно уникален. Хотя Ева и Ричард живут вполне нормальной жизнью. Даже дети у них есть.

Хотела ли детей я? Иногда, когда смотрела на малышей, да, но потом, оставшись наедине с собой, нет. Объясняла себе это отсутствием любящего