перенеслась с помощью своих способностей, оказавшись около какой — то реки, и снова перешла на бег. Неслась так, будто за мной не оборотни гнались, а черти. К полудню следующего дня уже была на месте, растерянно оглядываясь вокруг. Ева предупреждала, что увидеть загадочное поселение ведьм без их согласия непросто, но не увидеть ничего кроме небольшой поляны, тянущейся вдоль реки, и леса, я не ожидала. Казалось, что со мной сыграли в злую шутку. И кто? Ева? Я засомневалась, с чьей подачи действовала служанка, но, взяв себя в руки, не стала зазря наговаривать на королеву.

Присев на берегу реки, пообедала и растянулась на травке под лучами солнца. Если ведьмы где — то рядом, то меня обязательно заметят, и кто — нибудь рано или поздно выйдет ко мне для встречи. Я шепнула свое имя ветру, и он подхватил его, унося прочь.

Ждать пришлось недолго. Воздух вокруг пошел рябью, будто в знойный день, и три фигуры выплыли в нескольких шагах от меня из неоткуда. Я оказалась на ногах в считанные секунды, но выхватить стрелу так и не успела — руку пронзила нестерпимая боль.

— Хватит, — скомандовал женский голосок, и я упала на колени, хватая воздух ртом. — Имя.

— Габриелла. Я…

— Я знаю, кто ты.

Я удивленно подняла глаза на женщину, одетую в длинное серое платье. С ней я не встречалась ни разу. Я бы запомнила холодные глаза, будто впивающиеся тебе в душу тысячами иголок. Боль, страх, отчаянье, мука… Эмоции сменяли друг друга по ее велению. Я знала, что все это со мной творит именно она. Но зачем?

— Медальон куда дела? — спросила ведьма, а я только и могла, что моргнуть в ответ. Откуда она знает?

— Отд — дала… принцу, — отчего — то заикаясь, прошептала я.

— Бестолочь, — вздохнула женщина, а потом тепло мне улыбнулась.

Вот так и началось мое знакомство с ведьмами. И первый же урок, усвоенный мной, что первое впечатление обманчиво.

***

Благодаря ведьмам я научилась держать эмоции в узде и принимать свои чувства, какими бы они не были. Все мое. Поэтому по ночам я грустила о брате, Кейт и, конечно же, о Генри. В самом начале моего пребывания вдали от принца о нем я думала постоянно. Просила Дэвида занять мальчишку делами, но кто бы занял в то время меня. Благо, что мое настроение не укрылось от чутких ведьм, и мне быстро нашли дело.

Все это было тогда, а сейчас я ощущаю, как ликование распирает мне душу. И мысль, что скоро я увижу принца, заставляет в предвкушении воображать нашу встречу.

Возвращаться обратно очень волнительно. Находясь у ведьм, я воспринимала все с холодной решимостью, но стоило показаться вдалеке знакомым очертаниям моего родного края, как сердце пустилось в галоп почти так же, как и наши лошади. Наши, потому что я возвращалась не одна. Друзья, которых я обрела в загадочном поселении ведьм, выразили желание проводить меня, а там, как они говорили, возможно, и остаться. Я не возражала, чувствуя, что мое сопротивление никак не повлияет на уже принятое ими решение. И вот, спустя полгода, мы, словно вестники зимы, несемся по едва припорошенному снегом тракту.

Оборотни повстречались нам всего один раз, но и этого мне хватило сполна. В тот момент я радовалась, что еду не одна. Три мага — стихийника, два боевых мага и одна ведьма — знахарка — небольшой, но очень эффективный отряд. Особенно, когда один из боевых магов умеет отвести глаза врагу. Поэтому для всех по тракту скакали семь воинов, а не три молодых парня и четыре девушки. Оборотни так и не поняли, кто перед ними, а я думала о том, что ввяжись мы в войну, то помощь ведьм будет нам очень кстати.

Но все это осталось в прошлом. Сейчас же впереди уже показываются стены лагеря. Дежурные на башнях подобрались и с напряжением наблюдают за нами. Морок я попросила не снимать до тех пор, пока мы не окажемся за воротами. Поэтому, когда нас пропускают внутрь, и я вижу хмурый взгляд Дэвида, то не понимаю, в чем дело. А когда шагаю к нему в попытке обнять, то меня и вовсе хватают за плечи.

— Парень, тебе жить надоело? — интересуется вампир, все еще держа меня на вытянутых руках. До меня начинает доходить вся нелепость ситуации, а кто — то за моей спиной давится смехом. Да что там кто — то… весь наш отряд смеется до слез. Только мне обидно, а Дэвид медленно звереет.

— Хватит ржать, — рявкаю я. — Они же нас сейчас прикончат, идиоты.

И по тому, как вытягивается в удивлении лицо Дэвида, я понимаю, что иллюзия наконец — то спала. В следующее же мгновения я зажата в поистине медвежьих объятьях.

— Жива, — шепчет вампир и целует меня в макушку.

— А куда я денусь — то, — бурчу, осторожно освобождаясь. — Знакомься, это мои друзья.

Я махаю рукой в сторону магов. Они все довольные проделанной шалостью, а девушки, которые, кажется, привлекли внимание всего мужского населения лагеря, еще и расширившимися перспективами на личном фронте.

— Где он? — задаю я мучащий меня вопрос, как только на нас с Дэвидом перестают обращать внимание. Вампир хмыкает и растекается в довольной улыбке.

— Тренируется, — указывает он на площадку позади казарм.

Я не знаю, как лучше поступить. Всю дорогу думала, как это будет, а сейчас…

— Иди уже, — подталкивает меня Дэвид.

Я на негнущихся ногах направляюсь к отдаленной площадке, которая к тому же еще и сокрыта от посторонних глаз. Сердце стучит так, что у меня даже уши закладывает.

Идущие навстречу воины приветствуют меня улыбками. На площадке я не вижу Генри. Только на противоположной стороне один из воинов охлаждается, поливая широкие плечи водой из кадки. Бр — р–р… Учитывая, что на улице довольно прохладно, от одной мысли о таком умывании у меня по всему телу мурашки.

— Эй, — окликаю я воина, подходя ближе. Заодно и познакомлюсь, потому что все никак не могу вспомнить, кто же он такой. — Привет! Ты здесь не видел…

Я проглатываю оставшиеся слова, потому что в развернувшемся ко мне парне я узнаю принца. Ну ничего себе!

— Габи? — не верит своим глазам Генри.

— И чем же они тебя кормили? — озвучиваю я свои мысли. Губы принца растягиваются в привычной озорной улыбке, а мне так хочется подойти к нему и крепко — крепко поцеловать, но вместо этого я словно девчонка смущаюсь и отвожу глаза от притягательного тела.