по заросшей тропинке в глубь заброшенного сада:

- Нет, не всегда. Она была вполне себе обычной девочкой. Но несколько лет назад, как-то вечером она с подругами отправилась на реку. Вообще, это очень тихая и мелкая речушка. Ее в засуху можно вброд перейти. Но есть в ней одно нехорошее место - Ведьмин омут. Его так называют. Просто омут, но глубокий. Вот туда, не пойму как, и угодила Грейси. Задела ногой затонувшую корягу, испугалась и от страха начала тонуть, хотя плавать она умеет. Мы с ней все детство вместе провели, и уж плавать я её научил. Девчонки позвали на помощь, Грейси вытащили, уже нахлебавшуюся воды. Откачали, но от страха рассудок её помутился.

Арчи вздохнул, переживая за кузину.

- И что, неужели ничего нельзя сделать? - Аннет было тоже жаль девушку.

- Тетушки возили Грейси по целителям, а потом махнули на неё рукой. Видимо, помочь нельзя. Но ты не переживай - она, правда, очень хорошая. Немного дикая, но совсем не злая. Думаю, вы еще подружитесь.

Аннет не ответила, но внутри её поселились сомнения. Подружитесь? Как это вообще возможно? Грейси уже считает Аннет плохой, хотя чем она ей насолила не понятно.

Утром Аннет разбудила горничная, которую приставили к невесте графа заботливые тетушки. Горничная была немногим старше Аннет, но вела себя слишком церемонно, отвечала односложно, и с ней нельзя было запросто поболтать о том, о сем. Представилась горничная Жолли и добавила, что еще её бабка служила графу Руж.

Аннет надеялась, что сегодня проведет с Арчи побольше времени вместе, но сразу после завтрака граф умчался по делам - замок требовал много внимания. Аннет и сама бы с радостью занялась чем-нибудь полезным, работы она не боялась, но тетушки наставительно заявили, что она еще невеста, а не супруга графа, и значит не хозяйка замка. Девушке предложили заняться вышивкой или почитать псалмы, но Аннет вежливо, но настойчиво отказалась. Она решила погулять по саду, и может, ей встретится Грейси и она сможет расположить к себе девушку.

Грейси действительно, по своему обыкновению, бродила по саду. Но когда Аннет окликнула её, девушка тут же убежала прочь. Вот и как с ней быть?

Внимание Аннет привлекла старая часовенка, которая вчера была уже закрыта. А сейчас её двери были гостеприимно распахнуты и Аннет поспешила внутрь. В маленькой часовенке одна из служанок замка занималась уборкой. Девушка надраивала витражные окна часовни и Аннет невольно залюбовалась игрой теней на полу. Служанка заметив, что не одна, оставила свое занятие и с интересом рассматривала Аннет. А потом просто спросила:

- Так вы и есть невеста нашего графа? Я вчера не застала приезд хозяина. И как вам наш замок?

Аннет почему-то сразу почувствовала симпатию к этой служанке. Она улыбнулась и кивнула:

- Мне здесь нравится. А как тебя зовут?

- Рози, графиня Аннет. Мне про вас уже все уши прожужжали. А чего это вы одна бродите по саду? Возьмите хотя бы горничную свою.

- Мне кажется, что моя горничная не расположена вести беседы. А что толку ходить вдвоем и молчать?

- Это вы про Жолли, графиня Аннет? Не повезло вам с горничной,- служанка сочувственно вздохнула.

- Но все равно, одна не ходите. Тем более что по саду Грейси шатается днем и ночью. Не вышло как бы чего,- и Рози многозначительно посмотрела на Аннет.

Аннет смутилась:

- А что может случиться? Мне говорили, что Грейси вполне миролюбива.

Рози спрыгнула на пол с подоконника и, вытерев руки о передник, уставила их в боки:

- Вот поверьте мне, графиня Аннет. Я же эту Грейси как облупленную знаю. Мы с ней подружками были, пока с ней не приключилась беда. Она всегда была хитрой и злопамятной. И не думаю я, что сейчас она вдруг переменилась. Пакостит по мелочи, но никто её не заподозрит. Она же малахольная, чего с неё возьмешь.

- Но я ничего плохого ей не сделала. За что же она мне будет мстить?

- Вы, может, и не сделали. Да только, став невестой графа, тем самым ей врагом стали. Она же девчонкой еще влюблена в него была. И все твердила, что граф женится на ней, когда они вырастут. А получилось вон как. Кому она малахольная теперь нужна? И понесло же её в этот Ведьмин омут! Такого страху натерпелась - чудом, что вообще очнулась.

- Граф Руж рассказал мне о несчастье, случившимся с Грейси.

Рози прищурилась:

- Всё рассказал? И о том, как Грейси чуть речная нечисть на дно омута не утянула?

Аннет побледнела:

- Граф говорил, что Грейси испугалась коряги...

Рози мрачно усмехнулась:

- Коряги? Граф так говорит, потому что не видел ноги Грейси. А я видела. У неё же на ногах до сих пор страшные шрамы от чьих-то когтей. Коряга так не оцарапает. Так что мой вам совет, графиня Аннет - не ходите одна по замку. Кто знает, что на уме у этой Грейси?

Рози снова залезла на подоконник и принялась натирать витражные окна. А Аннет задумчиво побрела обратно в замок.

Невеста для короля. Глава 29.

Невеста для короля. Глава 29.

Аннет словно опять вернулась в загородный дворец Селенгов. Только теперь граф был занят целыми днями, а его невеста покорно ждала вечера, когда она, наконец, останется вдвоем с любимым. Погода благоволила влюбленным и теплыми вечерами они гуляли по заброшенному саду, вдыхая ароматы цветов и трав. Иногда среди деревьев мелькала худенькая фигурка Грейси, но Арчи больше не делал попыток подружить Аннет с кузиной. Всему свое время, и это еще впереди. Впрочем, Грейси и сама не проявляла интереса к гостье, и старалась поскорее скрыться с глаз.

В этот вечер погода резко изменилась. Небо почернело, затянутое тяжелыми тучами. В воздухе пахло грозой и в отдалении уже слышались гулкие раскаты грома. О прогулке не могло быть и речи, и Аннет с грустью подумала, что этот вечер им с Арчи придется разделить с тетушками, слушая их бесконечные разговоры о всякой ерунде. Но Арчибальд, сразу после ужина, позвал Аннет на небольшую экскурсию по замку, а именно по его заброшенной части.

Поднимаясь по широкой лестнице на второй этаж, Аннет отчего-то задерживала дыхание. Ей было и волнительно и страшно, будто Арчи сейчас раскроет ей семейную тайну, хотя сам