не добрался до нее. Обратно вернулись только четверо. Все были предельно магически истощены, а двое из них к тому же серьезно ранены. Километров за пятнадцать до границы аномалии, несмотря на все меры предосторожности, их отряд подвергся неожиданному нападению пятиуровневых аномальных тварей. По словам выживших магов, их было около полусотни. После этого никаких новых попыток достичь Туймазинской аномалии не предпринималось.

Я с минуту задумчиво смотрел на точку пересечения линий на карте. Потом молча сложил ее так, чтобы не было видно нарисованных пеленгов. А кристалл, в свою очередь, отправил обратно во внутренний карман. Они выполнили свою роль. Дали мне информацию. Но она была бесполезна. Не содержала никакой практической ценности. Это было то же самое, что узнать, где на земле находятся врата ада. Интересно, но абсолютно ни на что не годно. Я вернусь к этой информации, когда пойму, что она может мне дать с практической точки зрения. А пока для меня кристалл деда превратился в красивую, но бесполезную стекляшку.

Но какими бы малозначимыми не были добытые данные, их надо было уничтожить. Это была моя профессиональная привычка. Рефлекс, выработанный сотнями повторений. Поэтому, особо не заморачиваясь, я достал из рюкзака портативную горелку и через минуту карта превратилась в кучку бесполезного пепла, которую я разбросал ногами во все стороны.

Что бы там не хотел сказать мой дед тому, кто заберет его таинственный подарок из ячейки имперского банка, это так и осталось тайной. И эту тайну еще предстояло открыть. Однако, я не был уверен, что стану тем, кто это сделает.

Глава 20

Отбросив бесполезные мысли о кристалле и Туймазинской аномалии, я полностью сосредоточился на предстоящей охоте. Здесь у меня было две цели: во-первых, я хотел узнать, как прокачивать аспект пустоты, а, во-вторых, хотел понять, можно ли с его помощью уничтожать аномальных тварей.

Пока я занимался развитием шахты и другими сопутствующими вопросами у меня было время поразмыслить над тем, что я уже успел узнать про магию пустоты. И здесь меня очень заинтересовал вопрос использования магических жестов.

Пока что мне было известно только два заклинания магии пустоты. Первое из них — это одновременное снятие магического щита и опустошение запасов маны, а второе — подчинение аномальной твари.

Когда я пытался понять, в чем же состоит разница их исполнения, то выделил здесь только один основной момент: в каждом из них я использовал разные жесты руками. Возможно, в этом и крылся секрет. И сейчас я собирался проверить, так ли это на самом деле.

Для себя я пока выделил три главных атакующих жеста, которым обучали всех новичков, не достигших первого уровня. Их-то я и хотел сегодня опробовать.

Все собравшиеся уже были наготове и ждали только меня. В нашем отряде, помимо Ярцева, было еще три бойца. Коршунов остался в гарнизоне. В последнее время на него навалилось много дел в связи с появлением ремонтной зоны и увеличением количества сторожевых вышек. Так что оставить гарнизон без присмотра он пока не решался.

Исходя из поставленной задачи, которая состояла в легком прощупывании прилегающей территории, подбирался и немногочисленный состав отряда. Нам требовалось всего лишь обнаружить нескольких мелких монстров, чтобы я смог с ними попрактиковаться. По факту, с этим могли бы справиться и мы вдвоем с Ярцевым, но Степан Иванович настоял, чтобы с нами выдвинулись еще три бойца и обязательно на БМП. Парни были надежными и в случае, если они станут свидетелями применения запретной магии, можно было рассчитывать, что они будут держать язык за зубами.

В итоге один из бойцов остался дежурить рядом с БМП, а двое других отправились с нами. Мы выбрали южное направление и начали осторожно углубляться в заросли. Для похода по диким землям использовалось специальное снаряжение. Для начала надевались очень прочные сапоги с длинными голенищами. Аномальная флора не прощала ошибок. Каждый шаг по дикому лесу мог стать последним. Существовало несколько разновидностей растений, которые жалили не хуже гнезда гадюк. Шагнешь в ничем не примечательный кустик травы без специальной обуви, а через пару часов от тебя останется только обглоданный скелет, который в течение суток полностью затянет дерном.

Также для защиты использовался специальный, усиленный магией комплект солдатской формы. Он изготавливался из особо прочных материалов, которые могли отразить атаки ядовитыми шипами и отогнать цепкие сучья жгутохватов. Все тело бойца, включая лицо и глаза должно быть закрыто. Обязательны были особые маски и защитные тактические очки. Все это хозяйство довольно ощутимо весило и несколько стесняло движения, но другого выхода не было.

Ярцев и два бойца осторожно шли впереди меня, расчищая дорогу зачарованными клинками. У Виктора Петровича в левой руке был зажат сканер аномальной активности, на котором уже мигало около десятка мелких целей. К одной из них мы и продвигались, стараясь не спугнуть монстра.

Примерно за сто метров до цели Ярцев с бойцами убрали клинки. Они хоть и рубили практически бесшумно, но все равно был шанс, что зверь что-то услышит и сбежит. Дальше пришлось пробираться предельно осторожно и бесшумно, полагаясь при этом на скорость реакции и знания аномального леса, чтобы вовремя избегать различных мелких ловушек и угроз.

Цель постоянно двигалась, но ее перемещения были короткими и в пределах одной небольшой области. По всей видимости, сейчас она охраняла гнездо.

Когда мы находились приблизительно в тридцати метрах от цели, уже было хорошо видно, кто перед нами. Это была обычная лесная мышь-мутант нулевого уровня. Размером она была со среднюю собаку.

Я положил руку на плечо Ярцева и жестом показал, что дальше пойду один. Он кивнул и уступил мне дорогу. Скользнув вперед, я неслышно приблизился к монстру. Когда между нами оставалось метров пятнадцать, я замер и начал готовить заклинание, пристально следя за целью. Мышь в это время доедала какую-то мелкую зверушку, пойманную в густом подлеске.

Я почерпнул из шрама немного энергии. Поскольку этот аспект магии был запрещен в империи, и определений чуждой силы не было ни в одном из учебников по магии, то я стал называть ее от себя энергией пустоты. Набрав в ладонь этой силы, я почувствовал уже позабытое ощущение теплой пушистой рукавицы. Сразу вслед за этим я направил в руку поток маны.

А сейчас, чтобы выстрелить нужным заклинанием в цель, надо было изобразить верный магический жест. Я хорошо помнил, что сделала моя кисть в момент подчинения сколопендры, когда чуждая воля руководила мной. И сейчас я это повторил. Движение было похоже